“财政？！”赫克托陡然拔高音量，一股凝练到极致的、充满了“秩序”与“规则”意味的真元威压，瞬间笼罩了索恩勋爵！
那是一种更高级的、如同法则本身的“镇压”！索恩勋爵只觉得自己的灵魂，仿佛被一只无形的、由纯粹法理构筑的巨手狠狠攥住，连呼吸都为之停滞！
“勋爵！”赫克托的双目，如同两口深不见底的古井，直视着索恩，也像是在透过他，凝视着他背后那些看不见的影子！
“你脚下站的地方，是帝皇与摄政钦定的、‘尼凯亚法典’试行的神圣特区！不是你们可以随意买卖权力的后花园！“
”特区之外，我无特权！特区之内，我，也无需解释！”
“还有，你，和你们，也别忘了另一件事！”
赫克托的声音，带着毫不掩饰的寒意：“哪怕是首席星语主维罗，几个月前，在你所站的这个地方，试图用他那足以扭曲现实的灵能来挑衅我时，最终是双目流着血泪，被寂静修女的指挥官大人‘请’出去的！”
“你们，准备好代价了吗？”
“很好。”
一个苍老、疲惫，却又充满了欣慰的声音，从赫克托的身后传来。
帝国摄政，马卡多，不知何时，已经悄无声息地，出现在了那棵古树之下。他的身边，还跟着那位如同黄金山岳般的禁军教官奥勒留。
“看来，截教道院，已经学会了如何……保护自己。”马卡多看着索恩勋爵那因为极度恐惧和羞辱，导致手中那块象征着身份与权力的数据板都无力握住、‘啪’的一声掉落在地、摔得粉碎的样子，眼中闪过一丝不易察觉的冷光。
“带走吧。“
……
“做得很好，孩子。”他开口，声音带着古老羊皮卷般的沙哑，却蕴含着不容置疑的力量。
他微微颔首，那张如同风干的地图般布满深刻皱纹的脸上，竟破天荒地，透出了一缕真实的笑意。
那笑容如此罕见，瞬间融化了室内的森严。“你不仅为帝国，铸造了一柄用以衡量忠诚与背叛的‘标尺’。你还为自己，赢得了在这盘棋局上，一份……不容任何人置喙的‘权威’。”
“不过是些必要的杀鸡儆猴罢了，尊敬的摄政。”赫克托的姿态始终保持着恰到好处的谦卑，他为马卡多斟上一杯热气腾腾的茶，琥珀色的茶汤在古朴的陶杯中漾起涟漪。
“无尽的退让只会滋生更多的贪婪与试探，那会让我后续的计划，每一步都走得无比艰难。”他平静地陈述，仿佛在阐述一个显而易见的真理。
“聪明的孩子，总是知道何时该亮出獠牙。”摄政的赞许言简意赅。随即，他脸上的笑意如潮水般退去，恢复了那份亘古不变的肃穆，话锋陡然一转，“你一直没有主动求见于我。难道，你就没有任何困惑，没有什么想问的吗？”
赫克托抬起头，清澈而坚定的目光毫不回避地迎上了那双洞悉世事的眼睛。“没有，我尊敬的摄政。”他的回答斩钉截铁，“因为我知道，此刻我所困惑的那些事，都还不到揭晓答案的时候。”
这一次，马卡多露出了一个真正发自内心的笑容，那笑容中带着欣慰，带着赞赏，甚至带着一丝棋逢对手的愉悦。“你比我想象中，还要更聪明一些……赫克托。”他端起茶杯，氤氲的热气模糊了他眼中的情绪，“没错，有些门，还不到为你敞开的时候。但是，有些风暴，却已经迫在眉睫，即将席卷整个银河了。”
马卡多没有再继续这个话题，而是对着赫克托，做了一个“请”的手势。
“陪我走走吧，孩子。”
赫克托没有多问，只是沉默地，跟在了这位活着的传奇身后。他们没有走向那充满了未来科技感的教研区，而是沿着一条由青石铺就的、蜿蜒曲折的小径，向着这座空中花园最深处、那片从未对外人开放过的区域走去。
越是深入，周围的景象便越是古朴。那些经过基因改造的、散发着灵能光晕的奇花异草渐渐消失，取而代之的，是一些赫克托之前只在最古老的植物图谱中见过的、属于古泰拉时代的植物——松、竹、梅……这些在外界早已灭绝了数万年的“活化石”，在这里，却被一股无形的力量精心呵护着，散发着一种与这个铁血时代格格不入的、宁静而坚韧的生命气息。
最终，他们来到了一座小小的、由黑色火山岩搭建的凉亭前。凉亭的中央，只有一张同样由整块岩石打磨而成的石桌，和两个石凳。除此之外，别无他物。
这里，是马卡多在这座庞大的、充满了权力与阴谋的帝皇宫殿中，为自己开辟出的、唯一一片能让他暂时回归“凡人”身份的……心之净土。
“坐吧。”马卡多率先坐下，他那瘦削的身影，在古松的阴影之下，显得是如此的孤独。
赫克托依言，坐在了他的对面。
“你不好奇吗？”马卡多看着赫克托，那双古老的眼睛，仿佛能穿透时空，直视他灵魂最深处的那个秘密，“关于‘截教道院’这个名字。以及你所看到的一切。”
赫克托的心，猛地一跳。但他脸上的表情，依旧平静如水。
“好奇，是‘动’。”他缓缓回答，“而我的道，在于‘静’。在答案尚未准备好被揭晓之前，任何的猜测与探寻，都只会滋生不必要的‘心魔’。”
“说得好。”马卡多点了点头，眼中闪过一丝赞许，“‘本来无一物，何处惹尘埃’。看来，洛嘉那个孩子，从你那里，学到了不少东西。但你，赫克托，你与他不同。你并非‘本来无一物’。而这个‘因’，若不能被你现在的‘道’所彻底消化，它迟早会成为你最大的‘果’之劫难。”
“有些话，当问则问，藏得越久，创伤越大。”
赫克托沉默了。他知道，在马卡多这种级别的存在面前，任何的隐瞒心神的尝试，都无异于孩童的把戏。
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