七日后清晨，薄雾还未散尽，洛阳第二造船工厂已被旌旗与铜号声填满。
船台两侧搭起临时观礼台，红毯从入口一直铺到水边。各部要员悉数到场——
民政部部长赵明远最先踏上红毯，抬头便看见那艘三百吨级的明轮渔船：通体黑钢，在朝阳下泛着冷冽蓝光；直径三米的明轮像两枚巨大的齿轮，静静嵌在船舷两侧。
“铁壳子也能漂？”他脱口而出，声音里带着难以掩饰的惊异。
陆军部部长刘强围着船体走了一圈，手指敲了敲钢板，清脆的回声让他咧嘴大笑：“好家伙，这要是撞上礁石，碎的恐怕是石头！”
海军部部长张海峰却眯起眼，目光顺着明轮轴心一直看到船尾：“没有桅杆、没有帆布，单靠蒸汽？我海军部的老水手可要重新学掌舵了。”
造船部部长王远立刻接话，语气里满是自豪：“诸位放心，龙骨是整段工字钢铆接，肋板五毫米钢板，强度比木船高十倍。今天下水，只是第一步。”
财务部部长李威推了推眼镜，低声问身旁的工业部部长赵康：“成本核算表我看过，这条船比同吨位木船贵三成，但寿命至少翻两番，划算！”
赵康笑着点头：“钢板、铆钉、蒸汽机，全是我们工业部自产，后续批量造价还能再降。”
治安部部长陈国仰头望着三米高的明轮，忍不住伸手比划：“要是把这轮子拆下来，当城门绞盘，怕是一天能开闭十次。”引得周围一阵轻笑。
农业部部长王建国则围着烟囱打转：“烧煤就能跑？那咱们运粮船队以后不用等季风了！”
科技部部长李子强举起一块巴掌大的汽压表，像展示战利品：“锅炉实测一百八十千帕，安全阀双保险，蒸汽利用率提升四成。”
教育部长谭文干脆掏出袖珍本子，边记边感叹：“今日之船，明日课堂之教材。”
江子锐最后走到船台前，抬手示意安静。阳光在他肩头镀出一圈金边。
“诸位，”他朗声道，“三百吨只是开始。今天它下水，明天它就能拖着渔网、拉着商货，甚至顶着炮口去远洋。钢铁之躯，蒸汽之心——汉国的旗帜，要靠它们一路钉到更远的海洋。”
话音落下，汽笛长鸣，铆钉与钢板齐声震颤。众部长抬头望去，只见黑钢船体在滑轨上缓缓滑向水面，激起雪白的浪花，像一条苏醒的钢铁巨龙。
试航码头上午后的阳光炽白，钢板地面反射出晃眼的光斑。三百吨级的黑色蒸汽明轮渔船稳稳泊在滑轨末端，船体像一条沉睡的钢铁巨鲸。岸上，两百多名造船工人与技术人员围成半圈，手里仍攥着铜铆钉和扳手；炉工站在临时煤斗旁，一铲一铲把黑亮的煤块送进船侧的小炉口，火苗“呼”地窜起，白汽顺着烟囱冲上晴空。
张海峰踩着碎石小跑而来，海军蓝披风被海风掀起。他在江子锐身侧站定，抬手先敬了个军礼，目光落在船舷那两只直径三米的钢质明轮上：“总领大人，若今日验证成功，第四舰队的远洋船队是否全部改用这种蒸气明轮船？”
江子锐把卷起的蓝图背在身后，语气笃定：“欧洲航线太长，风帆船一年跑不了两趟，风暴、暗礁、补给处处受制。蒸汽机推着明轮，逆风逆流都能走，速度翻倍，安全翻倍——换船，势在必行。”
张海峰皱了皱眉，压低声音：“可我们的人连蒸汽锅炉的阀门都没摸过，真上了船，别到时候会放炮不会开炉。”
江子锐抬手拍了拍他的肩，声音朗朗，让周围工人也听得清清楚楚：“那就把第四舰队的全体船员、轮机兵、技术官，统统送到洛阳造船二厂。从现在开始，白天跟工人一起装铆钉、加煤、调汽压，晚上去锅炉舱听汽笛声。学不会，就别想出海。”
张海峰立刻立正，声音洪亮：“是！我亲自带队，三日内报到！”
工人们听见这话，纷纷鼓掌，铜铆钉在掌心叮当作响。远处锅炉再次喷出一股白汽，汽笛短促一声，像提前为未来的远洋舰队吹响号角。
一声汽笛刺破长空，像把滚烫的刀划开清晨的薄雾。
三百吨的黑色明轮渔船猛地一抖，烟囱喷出一道雪白的汽柱，把码头上的旗帜吹得猎猎作响。岸边的二百多名工人、十几位部长、海军卫队，全被这突如其来的尖啸拉直了目光。
铜铆钉尚未完全冷却的甲板上，炉工又铲进一锹亮晶晶的煤块。火舌舔着炉壁，蒸汽在铜管里呼啸奔涌，像一条被解开的怒龙。
“看！轮子动了！”
不知谁喊了一声，所有人的视线齐刷刷投向船舷——
两只直径三米的钢质明轮开始缓缓旋转。桨叶切入水面，溅起银白色的扇形浪花，像巨兽张开的钢翼。起初，轮子每转一圈只推出一道柔和的水纹；紧接着，转速陡然加快，浪花被撕成碎玉，船体在滑轨上发出低沉的“隆隆”声，像一头苏醒的巨鲸，缓缓滑向深水。
“动了！真的动了！”
年轻的船工忍不住跳了起来，安全帽差点掉进水里。
老工匠则眯起眼，粗糙的指节敲击空气，像在默数节拍——每一下都对应一次桨叶拍击水面的闷响。
船尾激起一条长长的白练，笔直地劈开碧蓝海面。岸边的石阶上，海军卫队的士兵们不自觉地往前挤，长矛斜倚在肩，眼睛瞪得铜铃大。
“十节！至少十节！”
一名海军参谋掏出怀表，掐着秒针，声音因兴奋而变调。
“顺风顺水的风帆战舰顶多八节，它——它现在可是逆风！”
张海峰——海军部部长——一把抓住身边副官的肩膀，指节因用力而发白：
“看清楚！风向西南，航向正南，船头却像被无形之手猛推！这速度，这机动——”
副官咽了口唾沫，声音发颤：“部长大人，若第四舰队全换成这种船，从大洋洲到好望角，原先三个月的航程，能缩到一半以上！”
锅炉舱的炉门再次拉开，火光映红工人的脸。煤块被火舌卷成赤红，蒸汽压力表的指针稳稳停在一百八十千帕。
“再给我半锹煤！”
炉工沙哑的嗓音混着汽笛的尖啸，像给整条船注入了新的心跳。
船越来越快。
白练变成一条奔腾的银龙，船首劈开浪峰，溅起的水花被阳光折射成七色彩虹。岸边的工人们齐声呐喊，安全帽在空中挥舞；海军士兵们把军帽抛向天空，又稳稳接住，像是提前庆祝一场尚未到来的胜利。
“十节、十一节——还在往上冲！”
参谋的怀表几乎要捏碎，声音里带着难以置信的狂喜。
“这不是船，这是——这是贴着海面飞的铁鸟！”
江子锐站在人群最前，目光追随着那道越来越远的银龙。
风把他的衣摆吹得猎猎作响，像是给未来的舰队提前扬起的旗。
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