自讲经堂归来后，周子墨修炼得越发勤勉。
他每日重复着杂役的劳作，劈柴、挑水、清扫，每一项工作都一丝不苟。但在旁人休息或抱怨之时，他却抓紧一切空隙，依照执事所授的正确法门，引导那微薄的文气在体内循环。
变化是细微而缓慢的。丹田内的那缕文气，并未因此迅速壮大，但其流转间却少了几分滞涩，多了几分圆融。尤其是在尝试运转【润物诀】时，他对文气的掌控似乎精准了那么一丝，虽然依旧无法显着提升诀法的效果，却让他看到了优化的可能——只要坚持下去，水滴石穿。
然而，修炼并非仅有决心即可。文气的增长，离不开灵气的滋养。青云书院外院的灵气虽比凡俗之地浓郁，但对于他们这些资质普通、又无聚灵阵辅助的底层杂役而言，依靠日常呼吸吐纳积累灵气，速度慢得令人绝望。
那两块下品灵石，早已在听讲时耗尽。周子墨摸了摸怀里再次变得干瘪的钱袋，眉头微蹙。杂役的例钱微薄，下一次讲经堂开放尚需近月，即便省吃俭用，到时能否攒够两块灵石仍是未知数。而没有灵石，就无法再去听讲，获取更进一步的知识。
“子墨，发什么呆呢？”宋梓辰走了过来，拍了拍他的肩膀。他脸色同样带着疲惫，但眼神却比往日更为清亮，显然也在刻苦修炼那基础的星术法门。
周子墨叹了口气，并未隐瞒：“在想灵石的事。讲经堂……下次不知还能不能去。”
宋梓辰闻言，神色也凝重了几分。他同样囊中羞涩。“确实是个问题。光靠例钱，太过勉强。”他沉吟片刻，压低声音道，“我前几日听一位相熟的外门弟子提及，宗务殿偶尔会发布一些临时任务，奖励或是贡献点，或是少许灵石，只是……”
“只是什么？”周子墨心头一动。
“只是那些任务要么需要些特殊技艺，要么耗时费力，且通常优先外门弟子接取，轮到我们杂役的机会少之又少。即便有，也多是些无人愿做的苦差。”宋梓辰解释道。
一旁的吴亦辰刚练完一套拳法，浑身热气腾腾地凑过来，听到对话，瓮声道：“要我说，有那功夫去做任务，不如多睡会儿。两块灵石听一个时辰课，忒不划算！那执事讲得干巴巴的，有啥好听的？”
周子墨摇摇头：“对我们而言，一字一句都可能至关紧要。”他看向宋梓辰，“宗务殿发布任务的消息，我们如何能提前知晓？”
宋梓辰无奈道：“我们身份低微，消息闭塞。除非任务张贴出来，否则难以知晓。或许……可以试着每日收工后去宗务殿外转转，碰碰运气。”
这无疑又增加了额外的辛劳。但周子墨目光坚定：“好，从今日起，我们便去看看。”
于是，每日完成规定的杂役任务后，周子墨便拉着宋梓辰，有时甚至硬拽上嘟囔不断的吴亦辰，前往位于外院中心的宗务殿。
宗务殿人流如织，多是外门弟子往来交接任务，兑换资源。他们三个杂役站在殿外角落，显得格格不入，时常引来异样或轻视的目光。他们对此早已习惯，只是紧紧盯着任务公告栏。
一连数日，公告栏上出现的任务，要么是要求炼制符箓、辨识灵草，要么是奖励贡献点，要么就是需要远离宗门、耗时极长的巡逻或采集任务。
希望一次次落空，吴亦辰最先泄气：“看吧，我就说白费力气。有这时间，不如回去打磨气力。”
就连宋梓辰也面露迟疑。周子墨心中虽也焦急，却不愿放弃这唯一的可能。他安慰道：“再等等，或许明天就有转机。”
或许是这份坚持起了作用，又或许是否极泰来。这日傍晚，就在他们几乎要放弃离开时，一位执事匆匆出来，在公告栏角落贴上了一张新任务告示。
【临时任务：清理百草园东北角废弃药圃。该地荒废已久，杂草及蔓生荆棘坚韧，需人力清除。要求：彻底清理干净，连根拔除。奖励：下品灵石一块。接取条件：外门弟子或杂役皆可。限三人。】
任务奖励仅有一块下品灵石，还需三人分，对于外门弟子而言毫无吸引力。但周子墨的眼睛却瞬间亮了。
一块灵石！虽不够一人听讲，但至少是希望！而且，百草园……他心中微动，那里是灵植仙宗在青云书院的一处产业，或许能感受到更浓郁的草木灵气，甚至……
“这个任务！”周子墨低声道。
宋梓辰迅速看完内容，点头：“奖励虽少，但总好过没有。而且清理药圃，听起来不像有太大危险。”
吴亦辰撇撇嘴：“一块灵石三个人分？亏死了！那得干到什么时候？”
“总比没有强。”周子墨已然下定决心，“我们接！”
三人鼓起勇气，走进宗务殿，在那位负责登记、面露不耐的执事处，接下了这个无人问津的任务。
任务时限是三日。第二日，他们便利用休息时间，前往百草园东北角。
那片废弃药圃比想象中更为荒凉。荆棘蔓生，杂草几乎有半人高，根系深扎于板结的土壤中，清理起来异常费力。他们没有锋利的法器，只能依靠最原始的柴刀和锄头，进展缓慢。
烈日当空，三人汗流浃背，手上很快磨出了水泡。吴亦辰骂骂咧咧，却依旧挥舞着锄头，卖力清理。宋梓辰心思细腻，负责将清理出的杂物归拢。周子墨则沉默地挥砍着荆棘，每一次挥刀都力求精准，节省力气。
劳作间，周子墨悄然运转起那缕微弱的文气，并非为了施展润物诀，只是让其缓缓流转，试图感知这片土地。隐隐地，他似乎能察觉到地下深处埋藏着极其微弱的、几乎消散的灵气脉络，那是这片土地曾经作为药圃的残留痕迹，荒废太久，已近乎枯竭。
这发现让他精神一振，更加用心地去感受，试图从中捕捉到什么。虽然一无所获，但这种尝试本身，就是一种练习。
整整两日的辛苦劳作，三人耗尽气力，终于将药圃清理得七七八八。最后一日下午，他们完成了最后一点收尾工作。
拖着疲惫的身躯回到宗务殿交割任务。负责查验的执事随意看了一眼他们的凭证，漫不经心地丢给他们一块下品灵石。
一块灵石，三人。
走出宗务殿，吴亦辰看着周子墨掌心那块小小的、黯淡的灵石，哀叹道：“累死累活三天，就为这玩意儿？还不够塞牙缝的！”
宋梓辰苦笑道：“至少我们拿到了。距离下次讲经堂开放还有段时日，或许还能再接些类似的任务。”
周子摩将那块灵石紧紧握在手中，粗糙的触感硌着掌心，却带来一丝奇异的踏实感。
“没错。”他抬起头，目光穿过书院层叠的屋檐，望向远方，“至少，我们拿到了一块。有一块，就会有下一块。”
路要一步一步走，灵石要一块一块攒。修炼之途，道阻且长，但对于他们而言，每一点微光的汇聚，都可能在未来的某个时刻，照亮前路的黑暗。
他收起灵石，对两位兄弟道：“走吧，回去修炼。力气耗光了，正好试试引气效果是否好些。”
夕阳将三人的影子拉得很长，疲惫，却带着一丝收获的沉重，一步步走向他们那简陋的杂役房。
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