在希望之种山谷休整并制定了初步计划后，混合小队决定兵分两路。
一路由精灵将领和部分树人战士、德鲁伊留守山谷，协助加固防御，治疗伤员，并尝试与山谷内其他较小的幸存者聚落取得联系，整合力量。
另一路，则由姜玄、苏晚晴、李阵子，以及三名最精锐的青木游侠和两位擅长治疗与净化的德鲁伊组成，再加上铁根长老指派的两名最资深的“风语者”向导，组成一支精锐侦查小队，深入枯萎之地，尝试与外部活动的风语者汇合，并尽可能接近“凋零核心”外围区域，进行实地侦察。
铁根长老将两枚散发着微弱绿光的种子交给姜玄和精灵游侠队长：“这是‘生命印记’，佩戴在身上，可以在一定范围内感应到其他佩戴者，也是我们身份的证明。如果遇到幸存者，出示它。如果……遇到无法抵御的危险，捏碎它，可以释放一次强大的生命守护结界，或许能争取一线生机。”
“多谢长老。”姜玄郑重收下。
穿越山谷结界，再次踏入那片被死亡笼罩的大地，气氛截然不同。有了明确的目标和向导，小队行动更加迅捷隐秘。两名风语者向导是名为“萤”与“蒲”的花妖姐妹，她们身形小巧玲珑，能够化作流光融入风中，对枯萎者的气息极其敏感，是优秀的斥候。
在“萤”和“蒲”的带领下，小队避开了一些已知的枯萎者聚集区和污染严重的“凋零脓疱”地带。他们穿行在焦黑的森林废墟、干涸的河床以及被灰色菌毯覆盖的山丘之间。
所见景象触目惊心。他们看到了被完全转化的“吞噬古树”，那庞大的身躯上长满了不断开合的吸盘嘴巴，缓慢移动着，吞噬着土地中最后一点可怜的能量；看到了成群结队、如同蝗虫般飞过天空、洒下腐蚀孢子的“凋零飞蛾”；甚至远远望见了一个如同小山般蠕动的“凋零脓疱”，不断喷吐出黑色的雾气和新的枯萎触须。
“这里的凋零浓度……越来越高了。”姜玄看着腕轮上不断攀升的读数，眉头紧锁。空气中弥漫的侵蚀感也越发明显，连灵力运转都感到一丝滞涩。两名青木德鲁伊不得不持续施展小范围的净化光环，驱散试图侵蚀队员的凋零气息。
第三天傍晚，小队在一片相对隐蔽的石化林（树木被凋零力量侵蚀后化为石质）中短暂休整。“萤”突然从风中显形，小巧的脸上带着激动：“感应到了！西北方向，三十里外，有风语者的特殊标记波动！是‘棘’！他还活着，而且留下了指向标记！”
众人精神一振。在“萤”的指引下，他们迅速向标记点靠近。那是一个隐藏在地缝中的小型洞穴入口，被巧妙的幻术和自然伪装遮蔽。
进入洞穴，里面空间不大，但布置了一些简单的净化符文和发光苔藓。一个身影蜷缩在角落，正是风语者“棘”。他比“萤”和“蒲”看起来年长许多，身形也更为凝实，但此刻气息微弱，身上有多处被腐蚀的伤痕，一截手臂甚至呈现出不祥的灰黑色。
“棘叔叔！”“萤”和“蒲”惊呼着扑上去，翠绿的自然能量注入其体内。
在德鲁伊的治疗和自然能量的滋养下，“棘”缓缓苏醒。看到“萤”和“蒲”以及姜玄等人，他黯淡的眼中爆发出难以置信的光彩。
“你们……真的来了？外界的援军？”棘的声音沙哑虚弱，但带着无比的激动。
“是的，棘。这位是来自洪荒世界的姜玄阁下，这位是青木大世界的……” “萤”快速介绍。
棘挣扎着坐起，也顾不得礼节，急声道：“时间不多……我发现了重要情报……关于‘凋零核心’和枯萎领主们的动向……”
他告诉众人，大约一个月前，核心区域的枯萎活动突然加剧。数个强大的枯萎领主被召回核心附近。他冒着极大风险抵近侦察，发现“凋零核心”似乎在准备一次大规模的“脉动”。
“脉动？”姜玄不解。
“就是……一次强烈的能量爆发和扩散。”棘解释道，“根据古老记载和我们的观察，凋零核心每隔一段时间，就会进行一次脉动，释放海量的凋零本源，大幅度扩张污染范围，并催生更强的枯萎者。上一次大规模脉动，直接导致了最终防线的崩溃。而根据能量积累的迹象判断……下一次脉动，可能就在……十天之内！”
十天！众人心头巨震。如果让凋零核心再次成功脉动，本就摇摇欲坠的希望之种山谷结界恐怕会瞬间被冲垮，青岚界将彻底失去最后的光明。而空间裂隙也可能因为这次强烈的能量冲击变得不稳定，甚至扩大，将威胁直接导向青木大世界和洪荒！
“必须阻止这次脉动！”苏晚晴斩钉截铁道。
“如何阻止？凋零核心所在是污染最深、守卫最森严的区域，至少有三位枯萎领主常驻，如今可能更多。我们这点力量……”一位青木游侠面露难色。
棘喘息着，从怀中取出一小块暗绿色的、仿佛树皮的古老残片，递给姜玄：“这是……我从一处上古遗迹废墟中，拼死带出来的……上面记载了一些残缺的符文……与世界之母的传承有关……似乎提到，在核心区域附近，存在一个‘净化节点’，是世界之母预留的……或许……能对核心产生影响……但具体位置和激活方法……缺失了……”
残片上的符文古老而复杂，充满了生命与自然的韵味，但确实残缺不全。姜玄接过，神识探入，只能感受到其中蕴含着一丝极其精纯、与外界凋零气息格格不入的生命本源气息，以及一些模糊的空间坐标指向。
净化节点？这或许是唯一的希望。
“核心区域的地形和兵力分布，你还记得多少？”姜玄看向棘。
棘强撑着，以灵力在空中勾勒出一幅简略的地图，标注了核心区域（原生命之泉）的大致范围、几个已知的枯萎领主巢穴方位、以及几条相对隐蔽的路径。
“从这里……穿过去……可以避开大部分巡逻……但最后靠近核心的‘腐化林海’……无法绕过……那里是‘荆棘女王’的领地……她是最狡诈的枯萎领主之一……”
情报有限，前路凶险，时间紧迫。但似乎，他们找到了一个可能的突破口——寻找并激活那个传说中的“净化节点”。
“立刻将情报传回山谷和后方。我们……继续前进，目标，净化节点！”姜玄做出了决断。作为陆玄看好的道子，他深知此刻犹豫不决只会让情况更糟。哪怕只有一线希望，也必须去尝试。
小队在洞穴中做了最后的休整与准备，给棘留下足够的治疗物品和一枚生命印记，嘱托他伤好后设法返回山谷或寻找其他幸存者。然后，这支肩负着近乎不可能任务的队伍，再次隐入青岚界血色的黄昏，向着死亡最浓重的核心区域，坚定地进发。
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