一路走来 第十六章 潦河甘霖
第十六章 潦河甘霖
康熙二十三年的江南，被百年不遇的大旱撕开了一道狰狞的口子。奉新县境内的潦河干涸见底，河床上的鹅卵石被晒得发白，裂开的泥缝能塞进拳头；田里的稻禾早已枯死，风一吹便成了灰烬；更可怕的是蝗灾，遮天蔽日的蝗虫飞过，连树皮都啃得干干净净。
范虞站在县衙门口，望着街上面黄肌瘦的百姓，眉头拧成了疙瘩。他到奉新县任职五年，兴修的水渠早已见底，稳定的物价被粮荒冲得七零八落，多亏堂姐范琴当年给的那本奉新商情账册，让他提前联络了周边府县的粮商，才勉强撑到现在。可粮仓里的存粮，顶多再撑十日。
“大人，九江府的粮商回信了，说他们那边也遭了灾，实在匀不出粮食。”主簿气喘吁吁地跑来，手里捏着一封被汗水浸透的信。
范虞接过信，指尖冰凉。这些日子，叔叔范继祖和父亲范庆丰带着“范记货栈”的人，几乎跑遍了江西、安徽的商号，高价收购的粮食一运到奉新，就被饥民分抢一空，却仍是杯水车薪。
夜里，县衙的油灯昏黄如豆。范虞趴在案前，看着摊开的舆图，手指划过潦河的河道——他想过引远山的泉水，可山路崩塌，无法开凿；想过求雨，可请来的道士装神弄鬼，骗走了不少银子，连一滴雨都没求来。百姓们已开始焚香跪拜，街边的土地庙前，跪满了绝望的身影。
困意渐渐袭来，范虞伏在案上沉沉睡去。迷迷糊糊中，他仿佛置身一片云雾缭绕的仙境，一位身着羽衣的仙子立于云端，面容模糊却透着圣洁，声音如天籁般响起：“槐木生自混沌来，玄鸟九天玄又玄，潦河小洲寻缘法，遍洒甘露化甘霖。”
话音未落，仙子化作一只青色神鸟，振翅飞入云端，消失不见。
“神仙！”范虞猛地惊醒，额头上全是冷汗。窗外依旧是沉沉黑夜，可他低头一看，不由得愣住了——那枚祖传的槐木牌正被自己紧紧攥在手心，牌面的锐角刺破了掌心，鲜血顺着纹路浸透了木头，却不见丝毫损坏，反而隐隐透出朦胧的青光，带着些许温热，像是有生命一般。
他顾不上包扎伤口，连夜让人去请住在驿馆的范继祖和范庆丰。
“梦？甘露？潦河小洲？”范庆丰听完，摸着下巴琢磨，“这木牌跟着咱范家两百年，当年在西宁湟水边上就显过灵，说不定……真有门道？”
范继祖也点头：“如今实在没别的办法，死马当活马医，按梦中所说试试也好。就算不成，也能让百姓知道，咱们没放弃。”
三人当即决定：连夜收集“甘露”。范虞让人通知县衙差役，带着瓷瓶去草木上收集露水；范继祖和范庆丰则召集货栈的伙计，在城外的竹林里仔细搜寻。天快亮时，总算凑了满满一小瓷瓶露水，清澈透亮，带着草木的清香。
东方泛起鱼肚白时，范虞带着县衙官员、范继祖、范庆丰，还有几个差役，捧着瓷瓶赶往潦河。干涸的河床像一条巨大的伤疤，延伸向远方，走在上面，脚下的石子硌得人生疼。
“大人，您看那边！”一个差役突然指着前方。
众人望去，只见县城以东、岐山以南的河滩上，竟有一块不算大的小洲状平地。奇怪的是，周围的草木早已枯死，唯独那小洲中心，长着一株不足三尺的小槐树，枝头竟还抽着几点新绿，在赤地千里的背景下，显得格外扎眼。
“就是这儿了！”范虞心头一动，梦中仙子说的“潦河小洲”，定是此处。
他快步走上小洲，小心翼翼地将瓷瓶里的甘露洒在小槐树周围。露水渗入干裂的泥土，却没什么动静，小槐树的叶子依旧蔫蔫的。
“是不是少了点？”范庆丰急得直搓手，突然眼睛一亮，“木牌！那槐木牌呢？”
范虞这才想起掌心的木牌，连忙取出来。那木牌被鲜血浸透后，青光更盛，仿佛有流光在纹路里转动。他将木牌轻轻放在小槐树的枝干上。
就在木牌接触槐树的瞬间，异变陡生！
原本晴空万里的天空，突然暗了下来，乌云像被人驱赶着，从四面八方涌来，在小洲上空汇聚成巨大的云团，电闪雷鸣隐隐传来。
“要下雨了？”一个差役惊诧道。
周围的百姓不知何时围了过来，起初是好奇，见乌云汇聚，渐渐露出激动的神色，纷纷仰着头，屏住呼吸。
“轰隆！”一声惊雷炸响，豆大的雨点毫无征兆地砸了下来！
先是零星几滴，随即越来越密，铺天盖地，砸在干涸的河床上，溅起尘土的腥气；砸在百姓的脸上，带来久违的清凉。
范虞站在雨中，浑身湿透，却一动不动地望着天空，眼眶渐渐湿润。他身后的官员和差役先是愣住，随即爆发出震天的欢呼：“下雨了！真的下雨了！”
围在河滩上的百姓更是激动得跪倒在地，对着小洲的方向叩拜，呼喊声此起彼伏：“老天保佑！范大人是青天啊！”“是神仙显灵了！”
这场雨，下得又急又猛，却恰到好处。起初是瓢泼大雨，冲刷着干裂的土地；后来渐渐变小，化作绵绵细雨，滋润着饥渴的草木。断断续续下了近半个月，潦河重新涨起了水，田里的裂缝被雨水填满，连空气里都弥漫着泥土的芬芳。
旱情缓解后，范虞将梦中所见的仙子、槐木牌的奇遇告诉了百姓。众人听得啧啧称奇，尤其是那些经历过西宁迁徙的范家族人，更是坚信这是先祖庇佑。
县城里德高望重的周老先生捋着胡须，沉吟道：“老朽年轻时听过西王母座下九天玄女的传说，说她本是玄鸟所化，能行云布雨，护佑苍生。范大人梦中的仙子化作青鸟，又与槐木牌有关，定是九天玄女显灵啊！”
消息很快传到九江府，知府亲自来奉新县察看，见百姓安居乐业，潦河碧波荡漾，对范虞赞不绝口，当即上书朝廷，请求在潦河小洲上修建庙宇，供奉九天玄女。
朝廷准了。百姓们自发捐款捐物，工匠们也赶来帮忙，没用三个月，一座精致的三层阁楼便建成了，最上层中央供奉着九天玄女的神只。阁楼风格的庙宇虽不大，却庄严肃穆，尤其是中央的匾额，由范虞亲笔题写——“九天阁”三个字，笔力浑厚，透着一股清正之气。
开光那天，潦河两岸挤满了百姓，香火缭绕，鼓声震天。范虞站在“九天阁”前，望着那株已长得郁郁葱葱的小槐树，又摸了摸胸前的槐木牌。木牌的青光早已褪去，却比以往更加温润，仿佛吸收了雨水的灵气。
他突然明白，范家与这槐木牌、与九天玄女的缘分，从未中断。从山西洪洞的槐树到西宁湟水的道场，从长江边的立足到潦河的甘霖，范家的路，总在绝境中透着生机，而这份生机，不仅来自先祖的庇佑，更来自于“爱民如子”的本分。
范继祖走到他身边，笑道：“这下，咱范家的故事，又多了一段传奇。”
范庆丰也感慨道：“当年在西宁，二叔还想着找玄女道场，没想到在这儿圆了愿。”
范虞望着“九天阁”前跪拜的百姓，心里一片澄澈。他知道，这场甘霖不是结束，而是新的开始。作为范家的子孙，作为奉新的父母官，他要做的，就是守住这份初心，让这片土地上的百姓，再也不用经历这般灾荒。
雨过天晴，阳光洒在潦河上，泛着粼粼波光。“九天阁”的钟声在河谷里回荡，悠远而宁静，像是在诉说着一段跨越百年的缘分。
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