子时的梆子声余音未散。
城南回回巷的黑影骤然动了。
李若链手持鎏金腰牌，对身侧锦衣卫校尉沉声道。
“按名单行动，漏一人提头来见！”
两名校尉拎着精铁撬棍上前。
对准头院木门缝隙猛地插入，发力一撬。
“咔嚓” 一声脆响。
碗口粗的门闩断裂。
木屑飞溅着落在青石板上。
“锦衣卫办案！反抗者立斩不赦！”
校尉们举着绣春刀闯入院内，声如惊雷。
正屋油灯骤然亮起。
络腮胡汉子拎着弯刀冲出，正是回回头目马武。
“狗官敢扰爷爷清梦！”
领头校尉侧身避开刀锋。
绣春刀顺势劈向马武手腕。
马武吃痛惨叫，弯刀脱手。
身后大汉将军跨步上前，铁钳般的手臂锁住他脖颈，膝盖顶住后腰按在地上。
“铁链锁上！”
李若链走进院内，对照手中名单核对着墙上画像。
“马武，勾结闯逆李岩，谋献西直门，证据确凿。”
马武梗着脖子嘶吼。
“俺不认！你们栽赃陷害！”
王承恩从门外踱步进来，把玩着枚羊脂玉佩。
“马头领，后院地窖藏的闯逆檄文，还有与宣府细作的书信，要咱家取来给你过目吗？”
马武脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。
胡同深处传来此起彼伏的破门声。
西厂番役守住各路口，锦衣卫按名单逐院清剿。
一名党羽翻后墙逃窜，刚落地就被番役按住。
“跑啊！再跑打断你腿！”
李若链巡查到此处，扫了眼被捆的人。
“这是马武管家，负责传递消息，带走！”
半个时辰后，十七名核心党羽尽数押上囚车。
李若链核对名单后对王承恩道。
“王公公，无一人漏网。”
王承恩点头。
“皇爷在乾清宫候着，走。”
乾清宫暖阁烛火彻夜未熄。
朱由检穿着酱色常服，指尖敲击御案，目光落在京师布防图上。
“皇爷，马武已押至东厂诏狱，奴婢审出结果了。”
王承恩躬身进殿，双手捧上供词。
“讲。”
朱由检头也未抬。
“马武招供，确是李岩心腹，奉命联络城内内应，待闯逆围城时开西直门献降。”
王承恩语速平稳。
“更要命的是，他供出朝中有人私通，上月礼部主事张溥深夜送他五百两白银，承诺城破后保他富贵。”
朱由检猛地抬头，眼神如刀。
“张溥？周延儒的门生？”
“正是。”
王承恩压低声音。
“马武还说，张溥提过‘阁老’二字，背后还有更高级别官员。”
“好个阁老！好个食君之禄的忠臣！”
朱由检一掌拍在御案上，茶杯震翻，茶水泼湿供词。
他起身踱到殿中，寒声道。
“传朕旨意！内厂、西厂、北镇抚司联合彻查！从张溥入手，顺藤摸瓜，哪怕是阁老，也一律拿下！”
李若链应声进殿，单膝跪地。
“臣遵旨！”
“让方正化亲自审讯。”
朱由检补充道。
“不用酷刑，但要让张溥知道，隐瞒的下场比死更难受。”
“臣明白！”
处置完审讯事宜，朱由检揉了揉眉心。
“摆驾文华殿，召魏藻德。”
天刚蒙蒙亮，魏藻德已在殿外等候。
整理好朝服快步进殿。
“臣魏藻德参见陛下！”
“平身，坐。”
朱由检指了指侧席椅子。
魏藻德受宠若惊，只敢坐半个屁股，腰杆挺得笔直。
“昨夜厂卫清剿逆党，你该听说了。”
朱由检开门见山。
魏藻德连忙起身。
“陛下英明！逆党勾结闯逆，死有余辜！臣听闻百姓都拍手称快，说陛下为民除害！”
朱由检示意他坐下，对王承恩使个眼色。
王承恩捧上锦盒放在魏藻德面前。
“这是皇爷赏你的，千两白银，一方御用田黄印章。”
魏藻德慌忙推辞。
“陛下，臣不敢受此重赏！为陛下效力是本分！”
“拿着。”
朱由检语气不容置疑。
“你支持厂卫改革，朝中不少人忌恨你，这份忠心，朕记着。”
他身体微倾。
“有朕在，有厂卫在，谁也动不了你。将来整顿朝纲，还需你这样的忠臣辅佐。”
魏藻德眼眶泛红，跪地磕头。
“臣愿为陛下肝脑涂地！”
“起来吧。”
朱由检扶起他。
“安心处理政务，外面的事，厂卫会盯着。”
朱由检未回宫，带着四名锦衣卫微服出行。
街头渐渐热闹起来。
早点摊前挤满了人，都在议论昨夜的事。
“听说了吗？城南回回逆党全被抓了！”
“抓得好！那些人平日里抢咱们粮食，原来还想献城！”
卖粥老汉舀着粥高声道。
“要我说，还是陛下圣明！前阵子免了咱们半年赋税，又抄了国丈周奎的赃款发救济粮，这样的好皇帝哪里找？”
旁边茶肆里，说书先生拍着醒木讲得兴起。
“昨夜那锦衣卫，如神兵天降！回回头目马武反抗，被大汉将军一把按在地上，动弹不得！”
台下听众齐声叫好，不少人朝着紫禁城方向拱手。
“陛下万岁！”
朱由检站在人群外，看着百姓们真切的拥戴。
指尖的寒意渐渐散去。
回到紫禁城，他立刻召见王承恩。
“传朕密旨，缇骑指挥使选五十精锐，火速赶往直隶，接应曹化淳进京！”
王承恩一愣。
“皇爷，曹公公已致仕三年，为何突然召他？”
“朕有要事交给他办。”
朱由检脸色凝重。
“李自成逼近居庸关，直隶盗匪横行，还有闯逆细作设卡，必须让缇骑全程护送，遇阻拦者，格杀勿论！”
王承恩脸色一变，躬身应道。
“奴婢遵旨！”
刚走到殿门，朱由检的声音又传来。
“等等。”
王承恩转身。
“皇爷还有何吩咐？”
“告诉曹化淳，朕在乾清宫候他，日夜兼程，越快越好。”
王承恩领命而去，乾清宫内只剩朱由检一人。
阳光透过窗棂，在金砖上投下斑驳光影。
小太监进殿禀报。
“皇爷，户部奏报，甲子营粮草已备齐，明日可发放。”
“知道了。”
朱由检点头。
“让董琦抓紧训练，朕要亲眼看看这甲子营的成色。”
小太监退下后，他拿起御案上一封密信。
信封只印着个 “曹” 字。
快速浏览后，他眉头紧锁，将密信塞进袖中。
殿外传来急促脚步声。
缇骑指挥使单膝跪地。
“启禀皇爷，直隶急报！闯逆细作在雄县设卡，意图拦截曹公公，我部缇骑已与其交火！”
朱由检眼神骤然凌厉，沉声道。
“传令下去，不惜一切代价，把曹化淳安全带进京！”
缇骑指挥使高声应道。
“末将遵旨！”
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