天刚蒙蒙亮，太和殿的雪还未清扫。
百官踩着积雪，缓缓往殿外走去。
朝服上的雪没抖干净，已然冻成了硬壳。
“刚才陛下那语气，真是吓死人了……”
礼部侍郎孙之獬缩着脖子，声音发颤。
“连陈首辅都被怼得说不出话，这往后的日子可怎么过？”
旁边的御史陈默没接话。
他手攥着笏板，指节泛白。
昨晚东厂番役在他家门口转了两圈，他到现在还心有余悸。
陈演走在最后，后背的朝服沾着雪，却没心思拍打。
他抬头看向东厂的方向，黑沉沉的门楼像只张开嘴的野兽。
他心里隐隐发慌：光时亨要是真招了，自己就全完了。
“首辅大人，”
薛凤翔追上来，工部尚书的官帽歪了半边。
“咱们…… 咱们得想想办法啊，再这么下去，迟早要被陛下一个个收拾了！”
陈演斜了他一眼，压低声音。
“慌什么？”
“晚上去柳泉居，找几个信得过的人，再议。”
薛凤翔连忙点头，脚步却还是虚浮，雪地里踩出一串歪歪扭扭的脚印。
东厂诏狱的地牢里，火把的光忽明忽暗。
墙上的刑具泛着冷光，铁链吊在半空，晃得人眼晕。
李景光被绑在刑架上，上衣被扒了，背上全是鞭痕。
血珠渗出来，冻成了暗红的冰粒。
“李御史，再不说，这‘烙铁烫肋’的滋味，你可得尝尝。”
东厂档头王三手里拿着块烧红的烙铁，热气烘得周围的雪都化了。
李景光浑身发抖，牙齿打颤。
“我说！我说！”
“我藏了五万两银票在府里的床板夹层里，还有三千两黄金，埋在后院的老槐树下……”
王三使了个眼色，番役记下地址。
“还有谁跟你一起贪腐？魏藻德、陈演，你跟他们有没有往来？”
“有！”
李景光连忙道。
“去年我帮陈演把江南的田产过户到他小舅子名下，他给了我一千两；魏藻德还让我帮他瞒报过江南的税银，也给了五百两……”
地牢另一头，光时亨被关在铁牢里，隔着栅栏看着这一幕。
他脸白得像纸。
他之前还想硬撑，可看到李景光的惨状，再想到自己藏在亲戚家的两万两银票，腿一软，瘫坐在地上。
“王档头！我招！我全招！”
光时亨拍着牢门，声音带着哭腔。
“我知道陈演和范永斗的联络暗号，还知道魏藻德偷偷给闯逆送过地图……”
暮色降临时，柳泉居的小酒馆里，煤炉没烧旺，屋里冷得像冰窖。
薛凤翔坐在角落，手里捧着杯凉透的茶，眼睛盯着门口，时不时搓搓手。
“薛大人，陈首辅怎么还没来？”
陈默坐立不安。
“我听说东厂的人已经去魏大人府里了，咱们会不会……”
“慌什么！”
薛凤翔打断他，却还是往门口看了一眼。
“陈首辅自有安排，再说，咱们这么多人，陛下总不能把六部尚书都抓了吧？”
话音刚落，门帘被掀开，陈演裹着件厚棉袄走进来，脸上带着霜气，身后跟着个小厮，手里拎着个食盒。
“人都到齐了？”
陈演坐下，打开食盒，里面是几碟小菜，却没人有心思吃。
“首辅大人，魏大人呢？”
薛凤翔问。
“不是说好了一起议吗？”
陈演拿起筷子，夹了口菜，慢慢嚼着。
“魏藻德？他不敢来，昨晚东厂去他家查了，虽然没搜到银票，可他已经吓破胆，躲在家里不敢出门了。”
屋里瞬间安静下来。
陈默的手一抖，茶水洒在衣襟上。
“那…… 那咱们怎么办？陛下要重启西厂，还要抄咱们的家……”
“抄家？没那么容易！”
陈演放下筷子，眼神沉下来。
“咱们手里有兵，京营里还有不少咱们的人，实在不行，就……”
他话没说完，门帘突然被风吹开，雪粒子钻进屋里，落在桌上的菜碟里，化了一小片水。
陈演猛地住嘴，看向门口，见是个跑堂的路过，才松了口气。
“小声点！”
他压低声音。
“咱们得找个靠山，大同的姜镶跟咱们有交情，不行就…… 借兵过来，逼陛下收回成命！”
薛凤翔的眼睛亮了亮，又很快暗下去。
“姜镶远在大同，要是走漏消息，咱们就全完了。”
“走漏不了！”
陈演从怀里掏出封信。
“我已经让人送信去大同了，只要姜镶肯出兵，再联合宫里的懿安皇后，咱们就能……”
突然，窗外传来一声猫叫，陈演猛地抬头，看向窗户。
雪地里，一个黑影闪了过去，像是东厂番役的身影。
他连忙把信塞进怀里，对众人道。
“别议了，快散！明天朝会再想办法！”
众人慌慌张张站起来，有的碰倒了椅子，有的忘了拿官帽，乱作一团。
陈演最后一个走，看着空荡荡的屋子，心里直发毛。
刚才那个黑影，到底看到了多少？
东厂的院子里，王承恩拿着李景光的招供信，躬身递给朱由检。
雪还在下，朱由检手里的信被雪粒子打湿了边角，他却没在意。
“李景光藏的五万两，找到了吗？”
“回皇爷，找到了，就在他床板夹层里，还有三千两黄金，也挖出来了，明天就送缴户部。”
王承恩道。
“光时亨也招了，陈演跟范永斗的联络暗号是‘风紧扯呼’，还帮范永斗送过大同的布防图。”
朱由检点了点头，目光看向柳泉居的方向，那里的灯还亮着。
“陈演他们在柳泉居密谋，你派人盯着了？”
“派了，”
王承恩道。
“番役看到他们提到‘姜镶’‘借兵’，还拿出了一封信，像是要勾结大同的兵。”
朱由检的手指攥紧，信纸上的字被捏得变了形。
“好啊，朕没清算他们，他们倒想勾结外兵逼宫！”
他转身往御书房走，龙袍的下摆扫过地上的雪，留下一道痕迹。
“让李若链准备好锦衣卫，明天朝会，朕要让陈演他们，知道什么是谋逆的下场！”
“奴婢遵旨！”
王承恩躬身领旨。
雪越下越大，把东厂的灯笼光都染成了白色。
朱由检走在前面，背影在雪地里显得格外挺拔，又格外孤独。
他知道，明天朝会，将会是一场更大的风暴。
而这场风暴，能不能救大明，他心里也没底。
只是，他没有退路了。
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