柳家村坐落在城郊的山坳里，村口的老槐树长得枝繁叶茂，树干上挂着个褪色的红绸，风一吹，晃晃悠悠像个招手的人影。沈清辞和萧彻刚进村，就被个挎着竹篮的老婆婆拦住，浑浊的眼睛在他们身上转了两圈：“你们是……来寻亲的？”
沈清辞点头：“我们找柳家祠堂。”
老婆婆眼睛一亮，放下竹篮就往村后指：“直走到底就是！柳家姑娘前两天还念叨，说该来的总会来……”
话没说完，就被个端着洗衣盆的妇人拉走，妇人还回头瞪了他们一眼，眼神里藏着警惕。
“这村子怪怪的。”石敢当挠头，“怎么看我们跟看贼似的？”
萧彻握紧腰间的剑：“柳家是太后母族，当年太后倒台后，柳家被牵连，村里人怕是对官府的人有戒心。”
柳家祠堂藏在一片竹林后，青砖灰瓦，门楣上的“柳氏宗祠”匾额漆皮剥落，透着股萧索。沈清辞推开虚掩的大门，院里的杂草长到半人高，只有正厅的佛像前还摆着新鲜的供品，香炉里的香刚燃过半。
“有人来过。”她走到佛像前，佛像慈眉善目，手里捧着个琉璃瓶，瓶身擦得锃亮。
按照母亲字条里的说法，罪证藏在佛像后。沈清辞和萧彻合力挪开佛像，果然看到墙壁上有块松动的砖，抠开砖，里面藏着个油布包。
打开油布包，里面是一叠书信和一本账册。书信是太后与倭寇往来的密函，字里行间全是交易——用海防布防图换倭寇支持她扶持傀儡皇帝；账册则记录着柳家这些年给倭寇输送粮草的明细，最后一页签着柳婉的名字。
“柳婉果然藏了证据！”沈清辞心头一喜，刚想把东西收好，就听身后传来脚步声。
一个穿着青布裙的老妇人站在门口，头发花白，脸上布满皱纹，手里拄着根拐杖，眼神却清明得很，正一瞬不瞬地盯着沈清辞手里的玉佩。
“这玉佩……”老妇人的声音发颤，“你是婉妹的女儿？”
沈清辞一愣：“您认识我母亲？”
“何止认识。”老妇人走到她面前，颤抖着抚摸玉佩上的“婉”字，“我就是柳婉，是你母亲的亲姐姐。”
石敢当惊得张大了嘴：“您、您不是太后的妹妹吗？”
柳婉苦笑一声，坐在供桌旁的蒲团上，慢慢说起往事：“当年柳家生了对双生女，我是姐姐，你母亲是妹妹。太后是我们的堂姐，从小就心狠手辣。她怕我们姐妹分走她的宠爱，就对外宣称妹妹夭折，把她送到了乡下，后来被你外祖父收养，改了沈姓……”
沈清辞手里的账册“啪”地掉在地上。母亲是柳家的女儿？她和太后是堂姐妹？
“那您为什么说……是太后的妹妹？”
“是为了保护你母亲。”柳婉叹了口气，“太后后来发现你母亲还活着，又查到她嫁给了主战的沈大人，就想除了她。我只能假意投靠太后，认她做姐姐，留在她身边当眼线，才保住你母亲几次性命。”
她指着那些书信：“这些都是我偷偷抄录的，原本想等时机成熟就呈给皇上，没成想太后动手太快，沈府出事那天，我被她软禁了，直到她病逝才逃出来，躲回了柳家村。”
沈清辞的脑子嗡嗡作响，母亲的身世，柳家的纠葛，像一团乱麻缠在心头。她看着柳婉，这张脸确实和母亲有几分相似，尤其是眼角那颗小小的痣。
“那我母亲知道您还活着吗？”
“知道。”柳婉从袖中掏出个绣荷包，上面绣着并蒂莲，“这是她当年送我的，说‘姐妹同心，生死不离’。她出事前给我送过信，说查到了太后通敌的证据，让我备好后路……”
说到这里，柳婉抹了把眼泪：“是我没用，没护住她……”
萧彻捡起地上的账册：“柳婆婆，这些证据足够定太后的罪了，也能还沈府清白。”
柳婉点头：“我等这一天等了十几年。只是……”她看向沈清辞，眼神复杂，“还有件事，我必须告诉你。你母亲当年不仅查到了太后的罪证，还发现了一个更大的秘密——先帝的死因。”
沈清辞和萧彻同时一惊：“先帝不是病逝的？”
“是被太后和李大人合谋毒死的！”柳婉的声音压低，带着恨意，“先帝发现了他们通敌，想废了太后，结果被他们先下了手，对外只说是急病驾崩。你母亲在沈府的暗格里藏了先帝的药渣，那才是最关键的证据！”
母亲的暗格？沈清辞猛地想起梳妆台后的暗格，当时只注意了信封和令牌，没仔细检查其他地方！
“我们得立刻回去！”她站起身，心头的激动压过了震惊。只要找到药渣，就能彻底揭开所有阴谋，告慰父母和沈家满门的在天之灵。
柳婉也跟着起身：“我跟你们一起去。有些事，总得有个了断。”
走出祠堂时，阳光透过竹林洒下来，在地上投下斑驳的光影。沈清辞回头看了眼破旧的匾额，突然觉得肩上的担子轻了些。原来母亲从未孤军奋战，她的身后有外祖父的布局，有萧父的隐忍，有姨妈的守护，还有……身边这个始终紧握她手的人。
“别担心，”萧彻的声音带着暖意，“很快就能结束了。”
沈清辞点头，指尖的玉佩被体温焐得温热。她知道，回到沈府，找到那包药渣，就是这场跨越十几年的恩怨，最终清算的时刻。
只是她没看到，村口的老槐树下，那个挎竹篮的老婆婆正对着一个黑衣人低语，黑衣人听完，转身消失在竹林里，腰间露出半块令牌，上面刻着个“影”字——是萧景渊的心腹。
柳家村的平静，终究只是表象。而那包藏在暗格里的药渣，或许还牵扯着更惊人的内幕——比如，先帝驾崩时，守在床边的，除了太后和李大人，还有当时还是太子的……当今皇上的皇叔。
这场旧案的余波，似乎还要荡得更远。
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