沙棘果的酸涩和根部的潮气让林晚勉强恢复了部分体力。她在沙谷中度过了一个相对安稳的夜晚，尽管寒冷刺骨，但至少没有追兵和狼群。
清晨，她沿着沙谷边缘寻找出路。断崖难以攀爬，但她在谷壁一侧发现了一条被风沙侵蚀出的、狭窄的裂缝，勉强可以容人通过。
穿过裂缝，外面依旧是茫茫戈壁，但地势略有起伏。她爬上附近一座较高的沙丘，极目远眺，试图重新定位那条古老的商道。
就在这时，一阵极其微弱、却异常清晰的声音，顺着风飘了过来。
叮铃……叮铃……
是驼铃声！
林晚精神一振，凝神细听。铃声断断续续，来自东北方向。有商队！老者说的商道，果然存在！
希望再次燃起。她立刻朝着铃声传来的方向前进，脚步比昨日轻快了许多。
走了约莫一个时辰，翻过几道沙梁，她终于看到了——一支小型商队，如同移动的剪影，在辽阔的戈壁滩上缓慢前行。大约十来匹骆驼，驮着货物，几个穿着厚重袍子、头戴防风巾的人影跟在旁边。
是正常的商旅，还是……别的？
林晚不敢贸然现身。她远远地辍在后面，借助沙丘和岩石隐蔽自己，观察着这支队伍。
商队行进的速度不快，似乎并不着急赶路。他们的骆驼看起来状态不错，货物捆扎得也很整齐。那些人的举止，带着一种常年在荒漠行走的、特有的沉稳和警惕。
看起来，像是一支正经的、前往关外的商队。
跟了大半日，商队在一处背风的巨大岩石下停下来休整，点燃了篝火，开始准备食物。烤馕和肉干的香气随风飘来，让饥肠辘辘的林晚几乎难以忍受。
她必须做出决定。是继续独自在荒野中挣扎，还是冒险尝试接触这支商队？
独自前行，生死难料。接触商队，可能获得食物、水和指引，但也可能暴露身份，遭遇不测。
她摸了摸腰间硬邦邦的木盒，又掂了掂背后沉甸甸的皮囊。老者让她北上，找到商道，不就是为了寻求一线生机吗？
机会就在眼前。
她深吸一口气，整理了一下破烂的衣衫，将短刀藏在最顺手的位置，又将一些防身的药粉扣在掌心。
然后，她从藏身的沙丘后走了出来，朝着商队休憩的方向，一步一步，缓慢而坚定地走去。
她没有奔跑，没有呼喊，只是平静地走着，将自己的存在，清晰地展现在对方视野中。
商队的人很快发现了她。几个人立刻站了起来，手按上了腰间的弯刀，警惕地盯着这个突然从荒野中冒出来的、衣衫褴褛的孤身少女。
林晚在距离他们十几步远的地方停下，微微躬身，用沙哑的声音开口，说的是官话，带着浓重的外乡口音：
“路过之人，求碗水喝。”
她没有说更多，只是静静站着，任由对方打量。风吹起她枯黄的头发，露出下面那双虽然疲惫却异常清亮的眼睛。
商队中一个看起来像是头领的中年男人走上前几步，锐利的目光在她身上扫过，尤其是在她紧紧抱着的皮囊和腰间鼓囊的部位停留了片刻。
荒漠里突然出现一个孤身少女，本就蹊跷。
沉默在双方之间蔓延，只有篝火噼啪作响。
良久，那头领挥了挥手，对身后一个年轻伙计吩咐道：
“给她拿点水和干粮。”
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