日头过了正午，晒得坞堡外的土路泛着白气。陈大湖提着空豆腐桶走在前面，于木于林推着推车在后面，他们已经听陈长田说了李莲的事情，可他们不是陈家人不好说什么。陈长田跟在身侧，手里的木棍换成了记账的麻纸卷，小脸上没了往日的活泼，眉头微蹙 —— 方才在酒楼后厨，他听见伙计说 “户籍文书比粟米金贵”，此刻正琢磨着李莲的去处。
李莲始终半步不离地跟在陈大湖身后，蓝布衫的领口被汗浸得发暗快到坞堡东头的岔路时，她终于停下脚步，声音细得像蚊子哼：“大湖哥，前面就是我家了……” 话没说完，眼圈先红了，脚步往后缩了缩，显然是怕了。
陈大湖顺着她的目光望去，李家门口的柴垛歪歪斜斜，院墙塌了半边，连挂在门边的 “李” 字木牌都裂了缝。他刚想开口，就见李狗子从巷子里快步走出来，脸上带着几分急切，看到李莲，脸色瞬间沉了下来：“你怎么还跟着大湖？跟我回家！”
“我不回！” 李莲猛地往后退，躲到陈大湖身后，双手紧紧攥着他的衣角，“你早上要把我卖到迎春楼，现在还想骗我回去！我不跟你走！”
“你这丫头！” 李狗子气得额角青筋直跳，伸手就要拽李莲，却被陈大湖拦住。陈大湖往前站了一步，挡住李莲，语气沉稳：“李叔，莲姐现在怕你，你就算硬拉她回去，她也不安心。西晋户籍严明，她要是在你家待得不安生，万一被坞堡里的户曹查到‘人户不符’，咱们两家都要受牵连。”
这话戳中了李狗子的软肋。西晋推行 “户调式”，户籍由郡县严格管控，百姓不得随意迁徙，更别说女子私自留宿外家 —— 要是被户曹发现，轻则罚粟米，重则流放边地。他的气焰顿时矮了半截，却还是嘴硬：“我是她爹，管她的事天经地义！”
“阿耶” 李莲从陈大湖身后探出头，声音带着哭腔，“坞堡里的户曹叔公说了，女子婚嫁前必须在本家户籍上，可你要是再卖我，户籍上的名字就要被划掉，我就成了‘黑户’，以后连嫁人的资格都没有！”
陈长田这时往前站了一步，手里的麻纸卷在指尖转了转，语气比同龄人沉稳许多：“李大叔，莲姐说得对。去年坞堡西头的张阿婆，就是因为把女儿卖到外乡，被户曹查出户籍不符，罚了五斗粟米，还被拉去修了半个月的坞墙。你要是真为莲姐好，就该让她安心待在能护住她的地方。”
李狗子的脸一阵红一阵白，他知道陈长田说的是实话。西晋对户籍的管控比曹魏时更严，去年五太爷家的部曲私藏流民，被户曹查到后，不仅流民被赶走，部曲还被杖责了二十。他搓了搓手，眼神在陈大湖和李莲之间来回转，心里打起了算盘 —— 陈家现在靠卖豆腐挣了钱，王掌柜还天天要他们家的豆腐，要是能让李莲留在陈家，不仅能保住她的户籍，还能让陈大湖帮着还那十斗粟米。
“唉，我也没办法啊！” 李狗子突然叹了口气，往路边的石头上一坐，声音带着几分委屈，“我家那点薄田早就荒了，去年又遭了蝗灾，连种子都没剩下。这十斗粟米，我是还不上的。大湖，你也知道，莲儿是你未婚妻，去年咱们两家定亲时，户曹也备案了，她要是跟你回陈家，就算‘待嫁’，不算‘人户不符’。不如你就先接她去陈家住，那十斗粟米，就当是我提前给的嫁妆，行不行？”
陈大湖皱了皱眉，他没想到李狗子会打这个主意。西晋的婚嫁讲究 “六礼”，虽然平头百姓简化了流程，但 “纳采”“问名”“纳吉” 三礼必不可少，且必须在户曹备案，才算正式定亲。去年陈家送了两匹布和十斤小米作为 “纳采” 礼，户曹确实登记了，李莲算是他的未婚妻，按规矩，待嫁女子可以去夫家暂住，不算违规。
“李叔，婚姻大事不是儿戏，不能用粟米抵嫁妆。” 陈大湖的语气很坚定，他虽没读过书，却懂 “婚嫁不是抵账” 的理“那十斗粟米，我可以帮你还，但你得写份‘借据’，在户曹备案，小莲可以去我家暂住，但我会去户曹报备，写明是‘待嫁暂住’，不会让她成‘黑户’。”
西晋婚嫁虽简了 “六礼”，但 “纳采” 定亲得有见证人才作数，张老汉就是当初的见证，坞堡里大半人都知晓这事。陈大湖皱紧眉头，：“李叔，定亲是正经事，粟米我帮你还，但得让张老汉做见证，立个‘口契，我这就带她找刘叔公报备，算‘待嫁暂住’。”
“口契算数！张老汉作证算数！” 李狗子立马从青石上爬起来，眼里的愁绪散了大半 —— 有张老汉见证，陈大湖不会反悔；去户曹报备，也免了户籍的麻烦。他拽着陈大湖就往张老汉的杂货铺走，路过的街坊见了，都站在路边看热闹。
张老汉正蹲在铺前晒粟米，听两人说完，摸了摸山羊胡道：“行，我作见证。大湖，你带莲儿去户曹，就说我作保，是待嫁暂住，刘叔公那边我去打个招呼。” 他从铺里摸出两块小木牌，给李狗子的刻了 “十” 字，给陈大湖的刻了 “待嫁” 二字，算是简易的凭证。
陈长田这时插了话：“张爷爷，我跟小叔去户曹。刘叔公认得我，上次送豆腐给他家，他还夸我称得准。” 他知道陈大湖嘴笨，自己跟着能把事情说清楚。
陈大湖则带着李莲往户曹走，刘叔公正在屋前核对木牌户籍册，见张老汉陪着来，又听陈长田把事情说清，便从陶罐里摸出块红泥，在陈家的户籍木牌旁按了个浅印：“记着，待嫁期间不准离坞堡，每月我要查一次。” 这红泥印就是官府的 “备案”，比写字更管用 —— 坞堡里大多人不认字，户曹都用刻痕、红泥作凭证。
往陈家走的路上，李莲攥着陈大湖给的半块粟米糕，眼泪又掉了下来，这次却带着暖意。陈长田跟在后面，把两块木牌仔细收进布兜，小声道：“小叔，刘叔公那边也妥了，以后莲姐在咱家住，不算违规。”
回到陈氏坞堡，陈李氏和于甜杏正倚在院门口张望，她们已经听于木两兄弟说了李莲的事。见陈大湖带李莲回来，手里还拿着盖了红泥印的木牌，陈李氏赶紧迎上来，拉着李莲的手往院里带：“快进来凉快去！你张爷爷刚来过，说清楚了户籍的事，以后就住你二嫂那屋，她早把铺盖晒好了。”
于甜杏擦了擦手上的豆沫，笑着补充：“咱做豆腐要磨浆、滤渣，正缺个帮手，你跟着我学，不算白吃饭 —— 刘叔公说了，干活的姑娘才稳当，户籍也牢。”
晚饭时，一家人围坐在石桌旁，野菜豆腐汤冒着热气，粟米糕上的枣泥泛着红光。陈长田把记着账的木牌摆在桌角，陈大湖给李莲夹了块糕，声音沉实：“以后好好跟着干活，有户籍在，有咱陈家在，没人能再欺负你。”
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