晨雾像掺了水的牛乳，浓得化不开，将陈氏坞堡的夯土城墙晕成一团青灰轮廓。陈长田攥着石磨木柄的手已经沁出热汗，他才十三岁，身形还没长开，推起磨盘时腰杆得使劲绷着，每转一圈，磨齿碾过黄豆的“咯吱”声就会刺破清晨的寂静。
“加把劲，城门卯时开，得赶在镇上粮行开门前到。”于木的声音从磨盘另一侧传来，常年打猎的臂膀结实得像老槐树的枝桠，握着磨杆的手背上青筋凸起。旁边于林也跟着发力，他是二弟，比于木矮些，却更灵活，时不时往磨眼添一瓢泡胀的黄豆，乳白色的豆浆顺着磨盘缝隙往下淌，滴进陶缸里泛起细密的泡沫，豆香混着水汽飘满了小院。
灶房的烟囱已经升起袅袅青烟，赵小草正蹲在灶前添柴，火光映得她脸颊发红。粗麻制的裲裆衫洗得发白，腰间系着根布带勒出纤细的腰肢。听到磨盘声慢了，她掀开灶上的陶锅盖，腾起的热气里飘出杂粮粥的香气：“于兄弟，大郎，先喝碗热粥垫垫，我再烙几块饼，揣着路上吃。”
陈李氏坐在堂屋门槛上搓麻线，她穿着件浆洗得发硬的粗布衫裙，头发挽成简单的盘桓髻，只用一根骨簪固定。看着三个推磨的身影，嘴里不停叮嘱：“路上看紧些豆腐，近来流民越来越多，坞堡西头昨天就闯进来两个饿疯了的，被部曲打跑了。卖完赶紧换粟米，盐巴也快没了，顺带买些麻线回来，我这布还差半匹就能交货了。”
李莲端着陶碗从灶房出来，她把碗递到三人手里，
天刚蒙蒙亮时，三缸豆腐终于压制成型。于木和于林抬着沉重的豆腐板往独轮车上放，陈长田仔细检查着车轴，车斗里铺着干净的麻布，豆腐块码得整整齐齐，上面盖着湿布保湿。陈李氏又塞给陈长田一个粗布包，里面是两块麦饼和一小罐咸菜，还有几个用细面烙的馕：“这馕抗饿，中午你们分着吃。”
坞堡的城门刚“吱呀”打开一条缝，守门的部曲揉着眼睛打量他们：“又是去卖豆腐？最近不太平，早去早回。”于木连忙点头，摸出半块豆腐递过去：“张大哥，尝尝鲜，刚做的。”家丁接过豆腐放进自己粗瓷碗里，挥挥手放他们出了城。
出坞堡的路是土路，晨露打湿后泥泞难行，独轮车的轮子碾过，留下两道深深的辙痕。三人轮换着推车，于木力气大，在前头拉着车绳，陈长田和于林在后面推，脚步匆匆。路边的荒草长得比人高，风一吹就沙沙作响，于木总觉得草里藏着人，握紧了腰间别着的短刀——那是阿耶于大柱给的，猎户用的短刃，能防身。
走到离镇上还有二里地的破庙旁时，突然从庙门后窜出五个身影，个个衣衫褴褛，头发散乱地粘在脸上，手里攥着木棍和石块，眼神里透着饿极了的凶光。为首的汉子颧骨高高凸起，嘴唇干裂出血，沙哑着嗓子喊：“站住！把吃的留下！”
于木赶紧把车往身后藏，将陈长田和于林护在身后：“我们是陈氏坞堡的部曲，求各位高抬贵手。”他常年打猎，身上带着股煞气，可架不住对方人多，而且都是饿红了眼的流民，根本不讲道理。
“少废话！要么留东西，要么挨揍！”一个流民举着石块就冲了过来，于林眼疾手快，挥起挑豆腐的扁担挡住，石块“哐当”一声砸在扁担上，震得他手臂发麻。瞬间，几个流民就围了上来，木棍和石块雨点般落下，于木和于林奋力抵抗，陈长田死死护着豆腐车，生怕豆腐被砸坏——这可是全家一天的指望，砸了就没粮吃了。
于林的胳膊很快被木棍砸中，疼得他龇牙咧嘴，手里的扁担也松了劲。为首的流民趁机扑向豆腐车，伸手就要去掀盖布。就在这时，破庙里突然冲出一个身影，手里攥着一根粗壮的枣木棍，二话不说就朝着流民后背砸去：“住手！以多欺少算什么本事！”
那人身形瘦削，穿着件破烂不堪的裤褶，裤脚用布条胡乱绑着，头发里还沾着草屑，脸上满是灰尘，只有一双眼睛清亮得很。他动作利落，一棍子就把那个要掀豆腐的流民打得踉跄后退，紧接着挥舞着木棍左挡右防，专挑流民的手腕、膝盖等薄弱处打，没一会儿就有两个流民被打得哭爹喊娘。
流民们没想到会有人突然帮忙，愣了一下。为首的汉子恼羞成怒：“哪里来的乞丐，也敢多管闲事！”说着就带着人转向那个乞丐。
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