破败的公路像一条灰白色的死蛇，蜿蜒在焦土和废弃车辆的残骸之间。西郊的方向，天空总是显得更加阴沉，仿佛连光线都被那片传说中的古墓群吞噬了。
林风脚步沉稳，身影在晨雾中若隐若现。晋升二阶后，他对自身能量的掌控更为精妙，【影步】施展开来，不仅速度极快，更是将行动间的风声和气息都收敛到了极致。此去西郊，探索“蛇夫之陵”的线索指向的“陵寝”，他志在必得。苏家不可尽信，最终的依靠，只能是自己的实力。
然而，就在他即将拐过一处崩塌的高架桥墩时，脚步却骤然停下。
前方，路中央，一个身影如山岳般矗立，挡住了去路。
那人穿着一身笔挺的制式风衣，肩章上的利剑与盾牌徽记在稀薄的日光下泛着冷硬的光泽。他身材算不得格外高大，但站在那里，却有一种千军万马般的气势扑面而来。寸头，面容刚毅，眼神如同鹰隼，锐利得仿佛能穿透皮囊，直窥灵魂。最引人注目的是，他并未佩戴任何显眼的能量武器，只是随意地站在那里，周身却散发着一种无形的力场，让周围的空气都似乎变得粘稠、沉重。
清道夫中级指挥官，秦虎。
林风的心猛地一沉。瞳孔微微收缩，全身肌肉瞬间绷紧，体内能量如蓄势待发的洪流，悄然运转。【洞察之眼】瞬间开启，反馈回来的信息却让他心头更凛——秦虎周身能量凝练如钢，浑厚无比，如同一个深不见底的漩涡，其能量层级，绝对在三阶以上，甚至可能更高！这是他有史以来面对的最强之敌。
“影刺。”秦虎开口了，声音不高，却带着金石之音，在这死寂的环境里异常清晰，没有任何疑问的语气，而是笃定的陈述。
林风没有承认，也没有否认。他面具下的目光冷静地迎着秦虎的审视，大脑飞速运转。是战？是逃？秦虎敢独自一人在此拦截，必然有恃无恐。硬拼，胜算渺茫。
“不必紧张。”秦虎似乎看穿了他的戒备，脸上没什么表情，目光却扫过林风来时路上的几个细微痕迹——那是林风之前练习能量塑形时，无意间在路边石头上留下的几乎不可查的腐蚀印记。“如果我要动手，就不会是现在这样。”
他顿了顿，继续道：“纺织厂的高能反应，养老院的‘黑吃黑’，还有最近城里流传的关于‘影刺’的种种……你闹出的动静，不小。”
林风沉默着，等待着对方的下文。他知道，秦虎出现在这里，绝不是为了跟他闲聊。
“我对你的来历，你的系统，没太大兴趣。”秦虎的话出乎意料的直接，“清道夫的职责是清理诡异，维持秩序，避免更大的混乱。而你，林风，目前看来，虽然行事乖张，但所行之事，大多针对的是该杀之人，清理的也是危害一方的诡异。”
这话让林风有些意外。他原以为清道夫都是像那些底层执行者一样，冰冷无情，视一切非官方觉醒者为不稳定因素。
“但是，”秦虎话锋一转，眼神骤然变得锐利，“西郊，不一样。”
他的目光投向西边那阴沉的天际线：“那里的事情，比你想象的要复杂得多。古墓群，蛇夫之陵……牵扯的东西，不是你这个独行侠能轻易触碰的。一旦引发不可控的后果，整个城市都可能陪葬。”
“所以，你是来阻止我的？”林风终于开口，声音透过面具，带着一丝沙哑的金属质感。
“阻止？”秦虎嘴角似乎勾起一抹极淡的、意味不明的弧度，“我只是来提醒你，或者说，给你一个选择。”
他向前踏出一步，那无形的压力陡然增强，仿佛空气都凝固了：“离开，当做什么都没发生。或者……”
秦虎的目光紧紧锁定林风：“协助我处理西郊的事件。你提供你的‘特殊能力’和关于陵寝的可能线索，而我，可以对你之前的某些行为，以及你未来的‘有限度’活动，给予一定程度的……默许。”
林风心中一震。秦虎的话再明白不过——这是一种交易，一种建立在实力和对等威胁基础上的临时合作。清道夫显然对西郊的情况也有所掌握，但可能缺乏关键信息或像他这样的“特殊人才”。而秦虎，看中的正是他“影刺”的身份和能力。
“默许？”林风捕捉到了这个词，“包括我对盛隆集团？”
秦虎面无表情：“盛隆集团的水很深，牵扯到上层的博弈。我可以保证，在你针对盛隆的行动中，清道夫不会成为你的敌人。但前提是，西郊的事情，必须优先解决，并且，不能出大的纰漏。”
这是一步险棋，也是目前形势下最优的选择。与虎谋皮，但至少暂时避免了与清道夫这个庞然大物的直接冲突，还能借机了解更多关于西郊和蛇夫之陵的官方信息。
空气中弥漫着沉默和对峙的张力。两个代表着不同“秩序”理念的男人，在这条通往未知危险的道路上，进行着一场无声的博弈。
良久，林风缓缓抬起头，面具下的目光锐利如刀：“我可以协助。但如何行动，我有我的判断。如果你们的‘秩序’意味着无谓的牺牲或者掩盖真相，我随时会退出。”
这是他划下的底线。
秦虎盯着他看了几秒钟，那目光仿佛要将他彻底看穿。最终，将一份加密数据板推到林风面前，屏幕上是密密麻麻的情绪波动图谱和城市地图标记点。
“这是‘清道夫’对过去半年全城异常能量事件的复盘报告。你看这里——”他指尖点中一个高亮红点，正是林风所在的中学。
“你遭遇F级笑面尸的那天，全校共有七个班级监测到情绪峰值，但高二三班的‘恐惧浓度’在课间十分钟内飙升了300%，这绝非自然现象。”林风眼神一凝：“人为的？”“准确说，是虚空教派的‘播种计划’。”
秦虎语气冷峻，“他们用低阶诡异作为探针，投放在情绪剧烈波动的地点，校准大规模裂缝开启的参数。你们班，只是其中一个校准点。”
“那周大海……”林风忽然想起那位处处针对他的教导主任。
“周大海已被内部处理。”秦虎轻描淡写，“调查发现他长期收受盛隆集团贿赂，故意将‘问题学生’名单泄露给对方，充当‘清道夫’淘汰机制的筛选员。你当初被他列为‘炮灰’，也是计划的一环。”林风默然。
原来早在系统绑定之前，他已是棋局上一枚被标记的棋子。
秦虎点了点头，那股迫人的气势稍稍收敛：“关于协助的具体行动计划，我会另行通知你。记住，影刺，不要耍花样。否则，清道夫的铁拳，不会留情。”
说完，他不再多言，转身，大步离去，身影很快消失在废墟的拐角处，仿佛从未出现过。
直到秦虎的气息彻底消失，林风才缓缓松开了不知何时握紧的拳头，掌心微微见汗。与秦虎的这次短暂交锋，其凶险程度，不亚于一场恶战。
“暂时和解……有限度的合作……”林风低声自语。他深知，这种平衡脆弱无比。秦虎看中的是他的利用价值，一旦价值耗尽，或者威胁到清道夫的“绝对秩序”，翻脸只在顷刻之间。
但无论如何，他获得了一个喘息的机会，一个可以更深入了解这个世界暗面规则的机会。西郊之行，因为秦虎的介入，变得更加复杂，也充满了更多的变数。
他望向西郊的方向，眼神愈发深邃。
“蛇夫之陵……就让你们看看，我这‘变量’，究竟能搅动多大的风云。”
他不再停留，身形一动，再次融入雾霭之中，朝着既定的目标前行。只是这一次，他的路上，多了一个来自“秩序”层面的、亦敌亦友的阴影。
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