泥沼深可及膝，每一步都伴随着“噗叽”的粘腻声响和艰难拔腿的阻力。虎妖和烈风抬着简陋担架，深一脚浅一脚地在昏暗的冥沼中跋涉。四周是千篇一律的黑色淤泥、扭曲的磷光植物和远处偶尔飘过的幽蓝冥火，方向感早已迷失，只能凭着野兽对危险的本能直觉，尽量避开那些气息格外沉浊或潜伏着未知动静的区域。
陈默躺在担架上，意识时而清醒时而模糊。每一次短暂的清醒，他都能感受到身体传来的剧痛和经脉的空虚，以及周遭那股无所不在的、令人昏昏欲沉的惰性气息。系统在能量匮乏下，只能维持最基础的监测和偶尔的警报。
【警告：沉浊毒素累计吸收率：1.7%……持续缓慢上升中。】
【警告：左前方三百米，检测到高密度惰性能量团，疑似‘腐息泥潭’，建议绕行。】
【警告：右后方有微弱生命信号追踪，速度缓慢，特征与‘冥火’不符，新增威胁判定。】
新的追踪者？陈默心中一凛，想提醒虎妖烈风，却发不出声音。
好在烈风的感知同样敏锐。它突然停下脚步，耳朵转动，鼻翼翕动，低声道：“有东西跟着我们，从右边来的，不是那些蓝火，像是……活物？在泥下面。”
虎妖立刻警觉，将担架轻轻放下，挡在陈默和苏柒柒身前，铜铃般的虎目扫向右前方的泥沼。那里看似平静，只有几个气泡缓缓冒出。
“装神弄鬼！”虎妖低吼一声，抬起一只前爪，凝聚妖力，狠狠拍向那片冒泡的泥面！
砰！
淤泥炸开，一道黑影闪电般从泥下窜出，直扑虎妖面门！那东西体型不大，约莫家犬大小，外形似鳄似蜥，浑身覆盖着粘稠的黑泥和板甲般的角质鳞片，吻部尖长，满口细密獠牙，眼睛是浑浊的黄色，散发着贪婪与疯狂的光芒。
“滚开！”虎妖早有准备，另一只爪子挥出，带着腥风拍向那怪物。
岂料那怪物异常灵活，在空中诡异一扭，竟避开了虎爪，细长的尾巴如同鞭子般甩出，“啪”地抽在虎妖前臂上，留下一道血痕，火辣辣地疼，且带着一丝麻痹感。
“有毒？！”虎妖吃痛，更加恼怒，妖力爆发，虎爪上覆盖一层黑光，再次抓去！
烈风也动了，它没有放下口中的小银，而是身形一晃，化作残影绕到怪物侧面，张口喷出一道凝练的风刃！
怪物似乎对风刃有些忌惮，放弃继续攻击虎妖，四肢在泥面一蹬，竟如同游鱼般滑入旁边的泥沼，瞬间消失不见，只留下一圈涟漪。
“小心！这东西能钻泥！”烈风提醒。
虎妖甩了甩受伤的前臂，麻痹感在妖力冲击下很快消退，但伤口周围隐隐发黑。“妈的，这鬼地方，连个泥鳅都这么难缠！”
两人不敢久留，抬起担架继续赶路，更加警惕脚下的泥沼。
接下来的路程，他们又遭遇了几次类似的袭击。袭击者形态大同小异，都是那种能在泥中快速潜行的鳞甲怪物，被虎妖和烈风称为“泥蜥”。这些泥蜥个体实力不强，大约相当于炼气后期到筑基初期的妖兽，但极其擅长潜伏偷袭，悍不畏死，且爪牙带有麻痹毒素，很是麻烦。虎妖和烈风身上又添了几道新伤。
更糟糕的是，随着深入，空气中的沉浊感越来越重，连虎妖和烈风都感到妖力运转有些迟滞，头脑微微发沉。陈默和苏柒柒的状态也更差了，苏柒柒偶尔会无意识地颤抖，显然是寒毒与沉浊毒素共同作用的结果。
必须尽快找到安全的地方！
“老黑，看那边！”烈风突然用尾巴指向左前方。透过稀薄了些许的雾气，隐约可见一片隆起的、黑黝黝的“山坡”，山坡上似乎没有那些磷光植物，反而长着一些低矮的、颜色暗沉的蕨类。
那“山坡”在一片相对平坦的泥沼中显得很突兀。
“过去看看！”虎妖精神一振。
靠近之后，他们才发现那并非真正的山丘，而是一大堆……淤泥和某种胶质混合凝固后形成的“硬壳”堆积物？表面粗糙多孔，质地坚硬，散发着淡淡的、与周围泥沼略有不同的土腥味。
更让虎妖和烈风惊喜的是，在这堆“硬壳山”的侧面，靠近底部的位置，有一个被垂下的、帘幕般的胶质物半遮掩的洞口！洞口约莫半人高，里面黑漆漆的，但有微弱的气流吹出，带着一丝干燥和……淡淡的矿物质气味？
“是个洞？！”虎妖眼睛一亮，“里面好像挺干？说不定能躲躲！”
烈风谨慎地靠近洞口，仔细嗅闻，又侧耳倾听片刻。“没有活物的气味，很深，气流稳定，应该不是死胡同。但不知道里面有什么。”
眼下没有更好的选择。后面有冥火窥伺，暗处有泥蜥偷袭，空气中沉浊毒素累积，陈默和苏柒柒急需一个相对稳定的环境。
“赌一把！进去！”虎妖下定决心。
它先扒开洞口的胶质帘幕，探头进去看了看，确认入口附近没有危险，然后小心翼翼地先将陈默和苏柒柒的担架推了进去，接着自己缩小了体型（它恢复了些妖力，可以稍微控制体型变化），钻了进去。烈风叼着小银紧随其后。
洞内果然比外面干燥许多，地面是坚硬的、类似硬化淤泥的材质，空气虽然依旧沉浊，但那股令人昏沉的惰性似乎减弱了一丝，多了一点矿物的涩味。洞口的光线透入有限，深处一片黑暗。
虎妖从嘴里吐出一小块之前捡到的、会发微光的沼泽苔藓（它觉得可能有用，就含了一路），勉强照亮周围丈许范围。洞壁崎岖不平，通道蜿蜒向下，坡度平缓。
他们不敢深入，就在入口内不远、拐过一个弯、能避开直接视线的地方停了下来。这里空间稍大，像个简陋的厅室，地面相对平整。
虎妖和烈风将陈默和苏柒柒放下，总算能暂时松一口气。烈风守在转弯处警戒入口，虎妖则开始检查同伴的伤势。
陈默再次陷入半昏迷，但呼吸还算平稳。苏柒柒则情况不妙，寒毒与沉浊毒素交织，脸色青黑交替，身体时而冰冷时而滚烫。
“得想办法给她驱毒！”虎妖急得团团转，它不懂医术，妖力属性也不适合疗伤。
烈风想了想，道：“之前影七提到‘魔染共生’，那些泥蜥和这冥沼的环境，恐怕都带有某种‘污染’特性。净尘丹或许有用，但只剩一颗在老陈那里，而且不知道对这种混合毒素效果如何。当务之急是先稳住她的情况。”
它走到苏柒柒身边，犹豫了一下，然后张口，小心翼翼地吐出一小团青色的、柔和的风属性能量团，缓缓送入苏柒柒口中。这是它修炼出的本源妖力，精纯温和，有梳理经脉、辅助排毒之效，但消耗极大，且治标不治本。
青色能量入体，苏柒柒紧蹙的眉头似乎舒展了一丝，青黑的脸色也稍微缓和，但依旧昏迷。
烈风做完这些，显得有些疲惫，趴在旁边休息。
虎妖则将身上能找到的所有还算干净的布料（主要是从血煞盟修士尸体上扒拉下来的内衬）撕成布条，蘸着最后一点相对干净的泥沼渗水（用妖力简单过滤过），给陈默、苏柒柒和自己、烈风清洗包扎伤口。
做完这一切，疲惫如同潮水般涌来。连续的战斗、逃亡、受伤、抬担架，即便是妖兽之躯也到了极限。
“轮流守夜，你先休息。”烈风对虎妖道。
虎妖也不矫情，点点头，靠在洞壁上，几乎是瞬间就发出了沉重的鼾声。
烈风强打精神，守在拐角，耳朵竖起，倾听着洞外隐约的风声和泥沼气泡声，以及洞内深处那一片寂静的黑暗。
不知过了多久，就在烈风也昏昏欲睡时，洞内深处，那片黑暗之中，似乎传来了一丝极其微弱的……摩擦声？
很轻，很缓，像是有什么沉重的东西在缓慢地移动。
烈风瞬间清醒，全身毛发微微炸起，警惕地望向黑暗深处。声音只响了一下，就消失了，仿佛只是幻觉。
但它不敢大意。这诡异的洞穴，真的安全吗？
它看了一眼沉睡的虎妖，和昏迷不醒的陈默、苏柒柒，心中沉重。
在这未知的、危机四伏的地渊冥沼，在这看似庇护所的诡异洞穴里，他们真的能等到转机吗？
而此刻，在洞穴更深、更黑暗的某处，某种沉寂了不知多少岁月的存在，似乎因为新鲜生命气息的闯入，其表面覆盖的厚重“尘埃”，极其轻微地……松动了一丝。
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