奏报很快呈至御前。皇帝赵弘基仔细翻阅了马文远的奏章和政事堂的票拟，脸上看不出喜怒，唯有那双深邃的眼眸，掠过一丝冰冷的杀意。
“海州……邱万山……”皇帝的手指轻轻敲击着龙椅扶手，“刺杀朝廷命官，勾结勋贵，动摇国本……好，很好。”
他看向侍立一旁的心腹老太监：“告诉赵天宠，政事堂所拟，照准。令臬司、五军都督府通力配合，务必以雷霆之势，荡平海州妖氛！涉案人等，无论牵扯到谁，给朕一查到底！”
皇帝顿了顿，嘴角勾起一丝近乎冷酷的弧度，声音低沉却带着无上威严：“至于海州那边……让赵天宠他们不必过分忧心马文远的安危。宗卿的人，早已在海州了。该收网的时候，自然会收网。”
老太监心头一凛，深深躬身：“老奴遵旨。” 皇帝轻描淡写的一句话，却如同定海神针，瞬间消弭了所有对马知州安危的担忧。紫金面具所至，魑魅魍魉岂能猖狂？
海州，邱府密室：末日前的疯狂
“废物！都是废物！”邱万山如同困兽，在密室里暴躁地踱步，脸色灰败，再不见前几日“支持新政”的伪善。他派去省城打探消息的心腹刚刚带回噩耗——臬司衙门已接到政事堂严令，正调集精锐缇骑和驻防军，星夜兼程扑向海州！目标明确：锁拿邱万山！
“怎么会这么快？！马文远的奏章才送出去几天？！”邱万山咆哮着，恐惧如同冰冷的毒蛇缠绕心脏。
“老爷，是政事堂直接下的令！赵天宠亲自批示！措辞极其严厉，说是……说是要办成铁案，肃清积弊……”心腹声音发颤。
就在这时，密室门被猛地推开，钱师爷钱世魁脸色惨白如纸，捏着一封刚刚收到的、用特殊药水显影的密信冲了进来，声音带着哭腔：“邱老爷！完了！全完了！京里……京里急件！”
邱万山一把抢过密信，上面只有寥寥数语，却字字如刀：
“事败！政事堂借题发挥，陛下震怒！臬司兵已发！目标：尔等首级！勋贵自身难保，无力回天！速断！迟则死无葬身之地！”
落款是一个极其隐秘的代号，邱万山认得，那是他在京中最大靠山的最后传讯！
“噗通！”邱万山双腿一软，瘫坐在椅子上，面无人色。最后的侥幸被彻底粉碎！朝廷不仅要杀他，还要借他的人头清洗勋贵！他彻底成了弃子！
“怎么办？邱老爷！怎么办啊？”钱世魁吓得魂飞魄散。
邱万山眼中绝望的恐惧迅速被一种困兽般的疯狂取代！他猛地抬起头，眼中布满血丝，狰狞如恶鬼：“怎么办？横竖都是死！临死也要拉个垫背的！马文远！都是这个该死的马文远！若不是他，我们何至于此！”
他一把揪住钱世魁的衣领，唾沫星子喷了对方一脸：“钱师爷！你背后不是还有人吗？不是能保证没事吗？现在就是你兑现的时候！在臬司的兵到海州之前，给我杀了马文远！立刻！马上！我要他死！要他全家都死！”
钱世魁被勒得喘不过气，看着邱万山疯狂的眼神，他知道对方已经彻底疯了。但他自己又何尝不是穷途末路？
“邱……邱老爷……杀……杀官容易，可……可杀了之后呢？”钱世魁挣扎着问。
“之后？”邱万山松开他，发出一阵夜枭般的惨笑，“之后？当然是走！离开大夏！东鱼国！我们在东鱼国海鲨帮不是有路子吗？这些年攒下的金子，足够我们在那边逍遥几辈子！杀了马文远，趁乱抢了州衙库银，烧了账册！然后立刻从秘密码头出海！只要上了船，进了东鱼国的海域，大夏的兵再厉害也奈何不了我们！”
他眼中闪烁着亡命徒的凶光：“去！把我们府里最精锐的死士都召集起来！还有你那些道上的人！告诉他们，干完这一票，每人黄金百两！跟我去东鱼国吃香喝辣！今晚就动手！目标：知州府！鸡犬不留！”
钱世魁看着状若疯魔的邱万山，又想想那百两黄金和东鱼国的生路，一咬牙，眼中也露出狠戾之色：“好！富贵险中求！我这就去安排！今晚，就让马文远和他那州衙，一起给咱们陪葬！”
海州城内，暗流汹涌。
知州府内，马文远也接到了臬司精兵已在途中的消息，精神为之一振。他加紧了证据的整理和州衙内部的整肃，同时加强了自身的护卫。然而，他并不知道，一场针对他和他全家的、更加疯狂和致命的杀局，已在夜幕的掩护下，悄然展开。
而在海州城最高的钟鼓楼飞檐阴影下，一道融入夜色的身影，正通过特制的铜管，聆听着城中某个角落传来的细微却充满杀意的对话。紫金面具在月光下泛着幽冷的光泽。
猎物，终于要露出最后的獠牙了。该收网了。
子夜，海州城。 白日里短暂的平静被彻底撕碎，浓重的杀机如同实质般笼罩着州衙所在的街区。
火把如林，将黑夜烧出一个个狰狞的窟窿。邱万山倾尽所有，裹挟着被威逼利诱上船的州衙部分胥吏（如押司赵四、孔目李彪等）及其家丁护院，纠集起四千余亡命徒！这些人成分复杂：有邱万山豢养多年、心狠手辣的盐商护卫；有被钱世魁招揽来的江湖匪类、地痞流氓；更有被邱万山以“破家灭族”威胁、不得不拿起武器的州衙旧吏及其家仆。他们如同被驱赶的兽群，眼中混杂着贪婪、恐惧和绝望的疯狂，在几个悍匪头目的嘶吼指挥下，如同黑色的潮水，从四面八方向着海州州衙发起了亡命的冲击！
“杀啊！抢了州衙！活捉马文远！”
“跟着邱老爷杀出去！去东鱼国享福！”
“挡路者死！”
喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声瞬间打破了夜的死寂！暴徒们用巨木撞击着州衙厚重的大门，攀爬着围墙，箭矢如同飞蝗般射入衙内。留守的衙役和少数忠诚的卫所官兵，在马文远的亲自指挥下，依托围墙、门楼、大堂进行着殊死的抵抗。箭矢呼啸，滚木礌石砸下，每一次撞击都让大门剧烈震颤，每一次攀爬都被刀枪逼退，留下几具尸体。但守军人数太少，面对十倍于己、悍不畏死的亡命徒，防线岌岌可危！
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