庞大的北归队伍，如同一条威严的巨龙，行进在由洛阳通往北地的官道上。中军核心，那辆由八匹纯色骏马牵引、车厢宽大却装饰内敛的马车，自然是万众瞩目的焦点。里面坐着的，是名义上天下共主的小天子。
起初几日，马车内总是异常安静，只有车轮碾过路面的单调声响。小天子紧紧挨着唯一从宫中带出的老宦官福伯，大眼睛里充满了对未知命运的恐惧和离乡的忧愁，常常偷偷抹眼泪。
这一日，车队行至一片开阔的河谷地带，时值初夏，两岸绿草如茵，野花遍地，一条清澈的溪流潺潺相伴。微风拂过，带来青草和野花的清新气息，与洛阳宫中终年不散的沉靡熏香截然不同。
马车窗帘被一只小手悄悄掀开一角，小天子那双乌溜溜的眼睛好奇地向外张望。他看到不远处溪边饮马的北地骑兵，那些高大的战马喷着响鼻，神态悠闲；他看到天空中盘旋的苍鹰，姿态矫健；他还看到路旁田埂上，几个光屁股的农家娃娃正追逐打闹，发出无忧无虑的笑声。
“福伯，福伯！”小天子忍不住扯了扯老宦官的衣袖，声音里带着一丝他自己都未察觉的雀跃，“你看外面！那马儿好神气！那些小孩……他们不穿衣服吗？不冷吗？”
老宦官福伯看着小天子脸上多日未见的鲜活气，心中又是酸楚又是欣慰，连忙低声道：“陛下，外面风大，仔细着了凉。那些是乡野孩童，皮实惯了。”
这时，队伍前方一阵轻微的骚动，原来是李清风在荀岳和几位将领的陪同下，策马沿着队伍巡视过来。行至天子车驾旁，李清风勒住战马，隔着车窗微微颔首：“陛下，沿途可还安好？若有任何不适，请随时告知。”
小天子看到李清风，本能地缩了缩脖子，有些畏惧。但或许是外面明媚的春光和生机勃勃的景象给了他勇气，他小声问道：“镇北王……外面，那些跑的小孩，他们在玩什么？”
李清风微微一怔，顺着小天子手指的方向看去，脸上冷硬的线条似乎柔和了一丝。他难得地耐心解释道：“回陛下，那是乡间孩童在嬉戏。他们在……追逐蜻蜓，或许也在玩‘打仗’的游戏。”
“打仗？”小天子更好奇了，“像……像你们这样吗？”他看了看李清风和他身后那些盔明甲亮、杀气隐隐的骑士。
李清风身后一个年轻将领忍不住嘴角弯了一下，又赶紧绷住。
李清风眼底也掠过一丝极淡的笑意，语气依旧平稳：“不同。他们是玩耍，用的是木棍、石子。臣等是为了平定乱世，用的是刀剑弓马，为的是让天下更多的孩童，可以像他们一样安然玩耍。”
小天子似懂非懂地点点头，目光又被远处山坡上成群的绵羊吸引：“那些白云会动！”
这次连荀岳都忍不住抚须莞尔。
李清风示意车队暂歇片刻。他亲自下马，走到溪边，用随身的水囊灌了些清澈的溪水，又摘了几朵岸边盛开的、不知名的紫色野花，回到车驾前。
“陛下，北地山野粗鄙，不及洛阳宫苑精巧，然溪水甘冽，野花亦有生机，或可一观。”他将水囊和野花递给福伯，由福伯转呈。
小天子接过那几朵还带着露珠的野花，凑到鼻尖闻了闻，一股淡淡的、从未闻过的清香沁入心脾。他小心翼翼地喝了一口水囊里的溪水，果然清甜异常，比他平日喝的、反复煎煮的茶水滋味更鲜活。
“好甜……”他小声说，脸上终于露出了一点属于他这个年龄段的、真实的笑意。
自此之后，北归的旅途似乎不再那么沉闷。小天子开始主动观察窗外，会问福伯“那是什么树？”“那只大鸟叫什么？”，甚至有一次看到路旁有兵士在休息时玩着角抵（摔跤）的游戏，看得津津有味，还悄悄给其中一方加油。
李清风并未过多打扰，但偶尔路过，会让人送一些北地特色的奶疙瘩、或是用新麦烤制的简单面饼给小天子尝鲜。这些粗糙却充满生命力的食物，似乎比宫中的珍馐更得孩子欢心。
一次中途扎营，夜空晴朗，星河璀璨。小天子从未见过如此清晰、如此接近的星空，惊得张大了嘴巴。李清风站在不远处，看着那被抱出马车、裹着厚厚披风，正仰着头，小手指着星空，不断向福伯发出惊叹的稚嫩身影，目光深邃。
“王爷，是否……”荀岳在一旁轻声询问，意指是否要加强控制，避免天子与外界接触过多。
李清风摆了摆手：“无妨。让他看看吧。这真实的天地，远比洛阳那四方宫墙，更值得一看。”
他知道，这个孩子，将是他未来政治棋局上最重要的一枚棋子。但在那之前，让他多保留一刻孩童的天真，见识一下他未来名义上江山真实的样子，或许也并非坏事。
北归的路途，在这位权倾天下的藩王与那位身不由己的天子之间，意外地穿插进了一些充满生活气息和童言稚语的片段。这微妙的变化，如同坚冰上悄然裂开的一道细缝，预示着某些东西，正在不知不觉中改变。车队浩浩荡荡，继续向着北方，那片孕育着新秩序与无限可能的大地，坚定前行。
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