沙暴的余威在黎明时分终于彻底平息。当第一缕微弱的晨光透过戍堡的裂隙，照亮满室狼藉和一张张疲惫不堪的脸庞时，所有人都生出一种恍如隔世之感。
戍堡外，天地间一片昏黄，沙丘的轮廓被重新塑造，昨日的路径早已被掩埋无踪。空气中弥漫着浓厚的土腥味，寂静得可怕。
李无言是在一片温暖与安心中醒来的。他睁开眼，首先感受到的是肩头伤口处传来的、不再是钻心蚀骨的剧痛与阴寒，而是一种略带麻痒的愈合感。体内那顽固的幽冥毒素，竟然消失得无影无踪！紧接着，他发现自己身上盖着不止一件衣袍，而自己……似乎一直靠在一个人温热的怀抱里。
他猛地抬起头，对上了李逍遥那双布满血丝却带着欣慰与关切的眼眸。
“你醒了？”李逍遥的声音因疲惫而沙哑，但语气中的如释重负清晰可辨，“感觉怎么样？伤口还疼吗？”
李无言怔住了。记忆如同潮水般涌入脑海——昨夜的沙暴、戍堡的摇摇欲坠、自己的高烧昏迷、那声不受控制喊出的“哥哥”、还有……那双始终不曾离开、为他擦拭降温、喂水驱寒的手……
是这个人……这个名叫李逍遥的“钦犯”。
复杂的情绪如同打翻的五味瓶，在他心中翻涌。感激、困惑、戒备、还有那该死的、无法解释的熟悉与亲近感，交织在一起，让他一时不知该如何面对。
他猛地挣开李逍遥的怀抱，动作因牵动伤口而微微一僵，但依旧迅速拉开了距离，靠坐在对面的墙壁下，垂着眼眸，声音恢复了以往的冰冷，只是细听之下，似乎少了几分绝对的疏离：“……多谢。”
仅仅两个字，却让李逍遥心中微微一暖。他知道，对于此刻的无言来说，能说出这两个字，已是不易。
“都尉大人，您醒了！”老校尉和其他士兵见李无言苏醒，且气色明显好转，都松了口气，纷纷围拢过来。
李无言迅速调整好情绪，重新戴上了靖夜司都尉的面具。他检查了一下自己的伤势，又感受了一下体内的情况，心中对李逍遥那神乎其技的驱毒手段更是惊疑不定。但他没有多问，眼下最重要的是离开这里。
“清点人数，检查物资，一炷香后出发。”他沉声下令，语气恢复了惯有的果决。
经过清点，除了昨夜阵亡的三人，其余人虽个个带伤，但无人掉队。清水和干粮在沙暴中损失了一些，但勉强还能支撑一段时间。
队伍再次踏上征程。失去了原有的路径，只能依靠李无言对地图的记忆和太阳的位置大致判断方向，在茫茫沙海中艰难跋涉。
或许是共同经历了生死，又或许是李逍遥舍身救治都尉的行为赢得了些许信任，队伍中的气氛不再像之前那般剑拔弩张。士兵们虽然依旧恪尽职守，但对李逍遥和苏月儿的看管明显松懈了一些，偶尔甚至会分给他们多一点清水。
李无言依旧走在最前面，但步伐不再像之前那样刻意拉开距离。他的背影依旧挺直，却少了几分拒人于千里之外的冰冷。他偶尔会停下，根据沙丘的走向和风中细微的气流变化调整方向，每一次判断都精准无误，展现出卓越的野外生存能力和领导力，让身后的士兵们心悦诚服。
李逍遥默默地看着弟弟的背影，心中既骄傲又酸楚。他的无言，长大了，变得如此出色，却独自承受了那么多。
苏月儿走在李逍遥身边，轻声道：“逍遥哥哥，无言哥哥他……好像有点不一样了。”
李逍遥点了点头：“他的心，不是铁打的。”
在沙漠中又艰难行进了大半日，直到夕阳即将再次西沉时，远方地平线上，终于出现了一片模糊的、如同血色染就的赭红色山峦轮廓。
“是赤石山脉！我们到了！”队伍中爆发出一阵压抑的欢呼。赤石城，就坐落在赤石山脉的边缘，意味着他们终于走出了这片死亡之海。
希望给予众人力量，脚步不由得加快了几分。
然而，当他们拖着疲惫不堪的身躯，终于抵达赤石城那由巨大红色岩石垒成的、饱经风沙侵蚀的城门外时，迎接他们的，并非欢迎，而是一排排闪烁着寒光的弩箭和刀枪！
城楼之上，旗帜飘扬，却并非只有靖夜司的玄鸟旗，还有一面绣着交叉战斧、代表着北疆边军体系的旗帜。一名身着边军将领铠甲、面色倨傲的中年军官，按剑而立，冷冷地俯视着城下这支狼狈不堪的队伍。
“来者止步！”那军官声如洪钟，带着边军特有的剽悍之气，“赤石城戒严！尔等何人，报上名来！”
李无言眉头微皱，上前一步，亮出靖夜司都尉的令牌，朗声道：“本官乃靖夜司北疆行省都尉李无言，奉命押解要犯途经此地，需入城休整，速开城门！”
那军官眯着眼，仔细打量了一下李无言和他身后那些伤痕累累的士兵，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑：“原来是李都尉。失敬失敬。不过……”他话音一转，“近日边境不宁，时有幽冥教匪徒流窜，城主有令，非常时期，任何人等入城，都需严加盘查，尤其是……身份不明者！”
他的目光，意有所指地扫过被士兵围在中间、戴着镣铐的李逍遥和苏月儿。
李无言心中雪亮，这分明是故意刁难。赤石城虽是边城，但并非前线重镇，何至于如此戒备森严？恐怕是城中某些人，或者其背后的势力，已经收到了风声，不想让他顺利进城，甚至想借此机会做些什么。
他脸色一沉，声音也冷了下来：“张校尉，你此言何意？本官手持帝令，押解朝廷钦犯，难道还要受你边军盘查不成？速开城门，若有延误，你担待不起！”
那张校尉却是有恃无恐，皮笑肉不笑地道：“李都尉言重了。末将也是奉命行事，职责所在，不敢徇私。还请都尉大人稍候片刻，容末将派人请示城主大人。”
这是明显的拖延战术！
李无言眼中寒光一闪。他身受重伤未愈，部下疲惫不堪，两名“钦犯”状态也很差，若在城外久留，难保不会再生变故。而且，他敏锐地感觉到，城楼之上，除了边军，似乎还有几道隐藏的、带着审视与恶意的目光在窥探。
他深吸一口气，知道此刻绝不能示弱。他猛地踏前一步，周身虽然伤势未愈，但那属于靖夜司都尉的威严与杀伐之气却陡然爆发出来，混合着一丝精纯的皇道正气，如同无形的风暴，直冲城楼！
“本官再说最后一次！”他的声音如同金铁交鸣，带着不容置疑的决绝，“开门！否则，以抗命论处，格杀勿论！”
轰！
他身后的靖夜司士兵虽然疲惫，但见都尉如此强硬，也瞬间提振精神，齐刷刷地拔刀出鞘，结阵向前，一股惨烈的杀气弥漫开来！他们都是从尸山血海中爬出来的精锐，此刻同仇敌忾，气势竟一时压过了城楼上的边军！
那张校尉没料到李无言如此强硬，脸色顿时一变。他接到上面的命令是刁难拖延，可没说要和靖夜司火并！尤其是这李无言，据说背景不简单，真闹起来，自己未必讨得了好。
就在他骑虎难下之际，一个温和却带着不容置疑权力的声音从城楼内传来：
“张校尉，不得无礼。李都尉奉皇命而来，岂是你能阻拦的？还不快开城门！”
随着话音，一名身着锦袍、面容儒雅、约莫四十岁上下的文官，在一群护卫的簇拥下，出现在城楼上。此人正是赤石城城主，赵文渊。
张校尉如蒙大赦，连忙躬身称是，下令开门。
沉重的城门在嘎吱声中缓缓打开。
赵文渊站在城楼上，对着下方的李无言拱手笑道：“李都尉，手下人不懂事，多有得罪，还请海涵。快请入城歇息！”
李无言看着赵文渊那无可挑剔的笑容，心中冷笑，面上却不动声色，只是微微颔首：“有劳赵城主。”
他转身，对部下挥了挥手：“入城！”
队伍缓缓穿过城门洞，进入了这座风格粗犷、弥漫着边塞风沙与权力博弈气息的赤石城。
李无言走在最前，虽然伤势在身，步履却沉稳坚定。他知道，城内的风波，恐怕比城外的沙暴更加凶险。但无论如何，他已在城门之外，为自己和这支队伍，立住了脚跟。
李逍遥和苏月儿跟在队伍中，看着李无言那并不宽阔却仿佛能扛起一切的身影，心中都明白，真正的考验，现在才刚刚开始。
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