当崔琰在燕王府的书斋内，因朝堂挫败而信念动摇，并对沈沐生出那份偏执的“守护”之念时。
遥远的北戎王庭，一场酝酿已久的风暴，正伴随着金帐内压抑的咆哮与密室里幽暗的烛火，悍然撕破了草原夜晚的宁静。
——
北戎，大王子王帐内。
“啊啊啊！全是废物！”
大王子术赤一脚踹翻了眼前的矮几，酒浆与肉食泼洒一地，浓烈的腥膻气混合着他身上的暴戾，让帐内侍立的护卫与奴仆噤若寒蝉，深深埋下头去。
他刚刚又一次从父汗那里碰壁而归。
那个老东西，不仅再次明确驳回了他对世子之位的暗示，言语间还是对那个失了势、却不知用了什么手段依旧稳住部分局面的老三呼延律，流露出一丝赞赏！
凭什么？！
他术赤才是长子！
他拥有母族部落的强力支持，他骁勇善战，笼络了王庭近半的勇士！
而呼延律，一个失了世子身份、连身边那个有点小聪明的南人都护不住的失败者，凭什么还能得到父汗的另眼相看？
还有那个南人沈沐！
一想到这个名字，术赤心头的邪火就蹭蹭往上冒。
若不是他，老三早就被马瘟拖垮；若不是他弄出那条商路，老三哪来的财力稳住局面？就连脱里那个小崽子，如今张口闭口也都是“哥夫”！
一股混合着权力欲望、嫉妒与长久不被认可的怨毒，在他胸中疯狂滋长，几乎要冲破理智的牢笼。
“大王子何须动怒？”
一个略显阴柔的声音自帐外响起。帐帘掀开，走进来一个身着北戎贵族服饰、眼神却带着南朝人特有的精明与算计的中年男子。
他是术赤倚重的谋士，胡先生。
无人知晓，他真正的身份，是崔琰多年前秘密安插至北戎，用以搅动风云、必要时为南朝或燕王谋利的一枚关键暗棋。
“父汗老糊涂了！眼里只有老三！”术赤低吼道，像一头焦躁的困兽。
胡先生挥退左右，凑近低语，声音带着一种蛊惑人心的力量：“大王子，既然正道不通，何不……另辟蹊径？等待施舍，永远不如主动攫取
术赤猛地转头，猩红的眼睛盯着他：“你有办法？”
胡先生阴恻恻一笑，脑中闪过的是崔琰最新密令中的指示——“搅乱北戎，助术赤上位，必要时可引西境赵昆为援，制造边衅，以转移朝堂视线，为我创造时机。” 他完美地执行着主人的命令：
“王庭内部，支持大王子的力量已足够。所缺者，无非是一个……‘契机’，以及，足以压倒一切反对声音的‘绝对力量’。”
他蘸着酒水，在狼皮地毯上画了一个简易的舆图，手指精准地点在西境军阀赵昆的防区：“西境守将赵昆，此人贪婪暴虐，对南朝朝廷早有不满，且与朝中某些贵人……关系匪浅。
他手握三万边军，若能得他相助，里应外合……”
术赤瞳孔骤缩：“你是说……勾结西境边将？这可是叛族！”
“成王败寇！”
胡先生语气森然，“只要大王子能迅速掌控王庭，届时整合草原力量，与赵将军东西呼应，何愁不能割据一方，甚至……问鼎中原？
届时，谁还敢说您是叛族？您将是带领北戎走向强盛的雄主！”
巨大的诱惑如同魔鬼的低语，侵蚀着术赤本就摇摇欲坠的底线。
权力的渴望最终压倒了一切。
“赵昆……他想要什么？”
“他要北境三州之地。并且，他希望事成之后，大王子能协助他，彻底铲除……呼延律及其部族，以绝后患。”
术赤脸上闪过一丝狰狞：“呼延律……还有那个该死的南人沈沐！若不是他们……” 他重重一拳捶在案上，“好！本王答应他！具体如何行事？”
——
数日后，西境，雍州都督府密室。
烛火摇曳，映照着一张贪婪而凶狠的脸。
西境军阀赵昆，抚摸着颔下胡须，仔细阅读着术赤派人送来的密信。信中承诺了海量的金银珠宝作为酬劳，并答应事成后割让北戎边境的丰美草场。
“术赤这个蠢货，为了汗位，真是连祖宗基业都敢卖。”
赵昆嗤笑一声，将信纸凑到烛火上点燃。
“呼延律倒是个人物，可惜，他那个大哥和咱们，都不打算让他活了。”
他身旁的心腹副将低声道：“将军，我们助术赤篡位，日后他若反悔，或是南朝那边……”
“南朝？”
赵昆冷哼一声，打断了他，“萧玄刚收拾完京城的烂摊子，正忙着清理内政，他的手伸不了这么长，也没理由来管北戎的家务事！至于术赤……”
他站起身，走到巨大的北戎地图前，手指带着一种近乎抚摸的贪婪，划过整个草原版图。
“他以为借我的刀杀了他弟弟，就能高枕无忧？他不过是我踹开北戎大门的垫脚石！”
赵昆的眼中闪烁着野火般的光芒，“等他们兄弟阋墙，两败俱伤，老子再以‘友邦’之姿，替术赤‘平定’呼延律残部，顺势驻军王庭。
届时，这个兵马疲敝、群龙无首的北戎，是圆是扁，还不是任我拿捏？”
他的手指重重砸在王庭的位置上，语气斩钉截铁：“老子要的，不是一个盟友，而是整个北戎，臣服在我的铁蹄之下！等他南朝反应过来，这千里草原，早已改姓赵了！”
“就在他们的丰收大会上！那时各部聚集，守卫看似严密，实则松懈。
你立刻秘密调遣我们的‘黑山军’，扮作马匪，届时听术赤王子信号，一同发动突袭！务必……斩草除根！”
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