少室山的秋夜来得格外早。暮色如墨，层层浸染天际，最后一丝残阳沉入西山时，殷梨亭独自一人回到了少林寺山门前。
楚军大营的灯火在山下绵延如星海，而山门处，却还有一群人影在暮色中静静等候——武当宋远桥、莫声谷、宋青书及十余名弟子，峨眉周芷若带着三十余名白衣女弟子，还有崆峒、昆仑等派的一些人，竟都未曾离去。
火把被山风吹得明灭不定，将众人的面容映照得忽明忽暗。宋远桥见殷梨亭归来，率先上前，眼中带着担忧与探询：“六弟，你...回来了。”他顿了顿，终究还是问出了口，“那元朝郡主...”
殷梨亭停下脚步，玄色披风在夜风中猎猎作响。他目光扫过众人，坦然道：“我放走了。”
简单的四个字，却如惊雷炸响。
“什么？！”莫声谷失声惊呼。
崆峒宗维侠老脸涨红：“陛下！那妖女害我们中毒，杀灭绝师太，更屡次设计害你！你...你怎么能放虎归山？！”
昆仑何太冲虽未开口，但眉头紧锁，显然也是不满。
人群中，唯独周芷若静立不语。她一身素白孝服，头戴白花，清丽的脸上泪痕已干，只余下一种冰冷的平静。火光照在她眼中，却照不进那潭深水。
宋青书见周芷若如此，心中怜惜之情大盛，忍不住踏前一步，声音带着年轻人特有的激愤：“六叔！那妖女是害死灭绝师太的真凶！您怎么能就这样放她走？这...这如何对得起峨眉派？如何对得起武林同道？”
他话说得义正辞严，眼神却不时瞟向周芷若，希冀能得到她一丝赞许。
殷梨亭缓缓转身，目光如冰刃般刺向宋青书。这一路上压抑的怒火、心中的矛盾、那些无法言说的情愫，此刻仿佛找到了宣泄口。他看着这个为了讨好周芷若而不分场合、不识大体的师侄，真想一巴掌将他扇醒——这个舔狗般的玩意儿，为了博红颜一笑，什么话都敢说，什么事都敢做！
“你是在教我做事吗？”
殷梨亭的声音并不高，却带着帝王特有的威压，每一个字都似重锤砸在众人心上。山风似乎在这一刻停滞，火把的噼啪声都显得格外刺耳。
宋青书脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下。他这才意识到，眼前这个人不仅是他的六叔，更是君临南方的楚帝！自己刚才那番话，已是僭越！
宋远桥见儿子闯祸，又见殷梨亭面色不善，心中大急，厉声喝道：“青书！退下！这里哪有你说话的余地！”他转向殷梨亭，躬身道，“陛下恕罪，青书年轻不懂事，口无遮拦...”
殷梨亭摆了摆手，打断了宋远桥的请罪。他目光从宋青书身上移开，扫过众人，最后落在周芷若身上。
这个年轻的峨眉新任掌门，此刻正静静看着他。不，更准确地说，是看着他手中那柄连鞘长剑——倚天剑。
四目相对，周芷若缓缓上前，在殷梨亭面前三尺处停下。她盈盈下拜，白衣如雪铺展在青石地上：“陛下。”
殷梨亭抬手虚扶：“周掌门请起。”
周芷若起身，目光仍停留在倚天剑上。那眼神复杂难明——有对师门至宝的渴望，有对师父遗命的执着，或许还有一丝连她自己都未察觉的、对眼前这个男人的复杂情感。
“陛下，”她开口，声音清冷如山中寒泉，“倚天剑乃峨眉镇派之宝，本应由芷若带回峨眉，告慰师父在天之灵。但...”她顿了顿，抬眼直视殷梨亭，“但如今芷若武功低微，江湖险恶，此剑带在身边，恐反招祸端。”
她的话合情合理，但殷梨亭听出了弦外之音。
周芷若继续道：“所以，芷若想请陛下代为保管此剑。待他日芷若武功有成，必亲赴应天府，从陛下手中取回。”
她说的是“取回”，不是“求还”。这细微的用词差别，让殷梨亭心中一动。他深深看了周芷若一眼，这个看似柔弱的女子，骨子里竟有这般傲气与决绝。
殷梨亭扬了扬手中倚天剑，答道:
周芷若再次躬身：“谢陛下。”
她退后几步，重新回到峨眉弟子中。白衣如雪的女子们簇拥着她，如众星拱月。这个年仅十八岁的姑娘，就这样接过了峨眉的重担。
宋青书痴痴望着周芷若的侧影，心中又是怜惜又是敬佩。他暗下决心，定要助她光大峨眉，夺得刀剑...到那时，她会不会多看自己一眼？
告别武当师兄弟与各派众人，殷梨亭连夜下山。张无忌早已整顿好兵马，五千玄甲卫列阵等候。
“陛下，”张无忌策马上前，“一切已准备就绪，随时可以出发。”
殷梨亭点头，翻身上马。就在此时，一个娇小的身影从军中钻出，竟是女儿小昭。
“陛下！”小昭跑到马前，仰着小脸，眼中满是期待，“小昭想...想随军出发，可以吗？”
殷梨亭一愣：“小昭，你怎么来了？你娘知道吗？”
“娘知道的。”小昭用力点头，“小昭跟娘说了，想...想爹爹了，所以要去襄阳找他。”
这话说得天真，但殷梨亭何等人物，一眼就看穿小姑娘的心思。他瞥了一眼旁边的张无忌，只见这憨厚小子正挠着头，脸上微红，眼神躲闪。
殷梨亭心中暗叹：真是女生外向。小昭这丫头，哪是想爹了？分明是情窦初开，舍不得她的“无忌哥哥”。不过转念一想，张无忌忠厚仁义，武功高强，更是自己看着长大的，若真能成全这段姻缘，倒也是美事一桩。
“既如此，便跟着吧。”殷梨亭温声道，“不过军中不比家里，要听话。”
“小昭一定听话！”小昭欢喜应道，蹦跳着跑到张无忌马旁，仰头笑得眉眼弯弯，“无忌哥哥，我可以跟你们一起啦！”
张无忌憨憨一笑，伸手将她拉上马背，坐在自己身前。这亲昵自然的动作，看得周围将士都会心一笑。
殷梨亭看着这一幕，心中那股因放走赵敏而生的郁结，似乎散去了些许。他转头望向北方——那是大都的方向，是赵敏离去的方向。
“出发。”他沉声道。
五千铁骑如黑色洪流，掠过夜色中的中原大地，向着襄阳疾驰而去。
——
三日后，襄阳城。
汤和率众将出城十里相迎。见到殷梨亭安然归来，这位沉稳的老将才松了口气：“陛下此行太过凶险，若有个闪失...”
“朕这不是好好的？”殷梨亭笑道，拍了拍汤和的肩，“倒是你，守襄阳、擒朱元璋、退元军，功劳不小。”
入城后，殷梨亭立即召集众将议事。当听到朱元璋已被押赴金陵，襄阳之围已解，徐州战事也因元军分兵而压力大减时，他心中大定。
议罢军务，殷梨亭单独留下张无忌。
“无忌，朕有一事要交给你。”殷梨亭从怀中取出一枚玄铁令牌，令牌上刻着复杂的云纹，正中是一个“玄”字。
张无忌双手接过：“六叔请吩咐。”
“朕要你执掌玄甲卫。”殷梨亭正色道，“不只是统领这支亲军，更要负责探查天下情报——元廷动向、各派动静、江湖风云，朕都要了如指掌。”
张无忌一惊：“六叔，我...我怕担不起如此重任。”
“你可以。”殷梨亭看着他，眼中是信任与期待，“你为人忠厚，却并不愚钝；武功高强，更难得的是心中有仁义。玄甲卫是朕的眼睛与耳朵，交给你，朕放心。”
他顿了顿，又道：“小昭那丫头，朕也准她留在玄甲卫中。她聪明机灵，又通晓波斯文与各地方言，对你会有帮助。”
张无忌闻言，心中感动。他知道这是六叔在成全自己与小昭。他单膝跪地，郑重道：“无忌定不负六叔所托！”
殷梨亭扶起他，望向窗外。襄阳城头，“楚”字大旗在秋风中猎猎作响。
北伐大业才刚起步，前路尚有无数艰难险阻。但此刻，看着张无忌坚毅的面容，殷梨亭心中涌起一股信心。
这江山，这天下，终究要归于有德者。
而他自己心中那缕剪不断、理还乱的情丝，只能深深埋藏。帝王之路，注定孤独。
窗外，秋风更紧了。
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