话说赖布衣离开南雄镇后，依旧是一身破道袍、腰悬罗盘，四海为家。这日他转悠到了粤川交界的大庾岭附近，远远望去，只见群山连绵起伏，如龙盘虎踞，云雾缭绕间透着一股磅礴气势。早有耳闻“大庾岭南接文笔山，再延罗浮诸峰，终入南海”，今日亲眼得见，果然名不虚传，心里暗忖：这般灵秀之地，定藏着不少风水玄机，得好好盘桓几日。
天色擦黑时，赖布衣挑了山脚下一家不起眼的客栈落脚。说来也怪，从山上下来一路，他总觉得背后有脚步声跟着，可回头一看，连个人影都没有。他低头瞅了瞅自己这身行头——道袍磨得露了棉絮，裤脚沾着泥点子，头发胡子乱糟糟的，活脱脱一个讨饭的，心里又好笑：就我这穷酸模样，谁会没事跟踪？八成是山里风声听岔了，便没往心里去，登记后就回房歇息了。
次日天刚蒙蒙亮，赖布衣就背着布囊上了路。山路崎岖，晨雾还没散，脚下湿滑难行。走了约莫半个时辰，那若有似无的脚步声又响了起来，这次听得真切，就在身后不远，吓得他心里一紧。他定了定神，趁路过一处山洼时猛地转身，飞快躲到一块大岩石后面。没过多久，一个身影果然跟了上来，东张西望像是在找什么。或许是没看到人，那人径直走到赖布衣藏身的岩石前，一屁股坐了下来。
“哎哟！”赖布衣被这突如其来的举动吓了一大跳，忍不住叫出声来。
“啊！”那人也被岩石后突然冒出的声音吓得魂飞魄散，惨叫一声。
两道凄厉的叫声在山谷里来回回荡，好一会儿才渐渐平息。
赖布衣缓过神来，揉了揉受惊的胸口，抬头打量眼前的人。竟是个十来岁的半大孩子，身材壮实得像头小牛犊，脸蛋红扑扑的，眼神里满是稚气，却透着股憨直劲儿。
那孩子也稳住了神，看着赖布衣，咧嘴一笑：“活神仙，您没事吧？”
赖布衣一愣：“你怎么叫我活神仙？”
“南雄镇的人都这么叫您呀！”孩子挠了挠头，语气天真，“您在南雄镇帮张大爷选坟地，帮李寡妇看宅基地，大家都说您是能通天地的活神仙！”
“你是南雄镇人？”
“是啊，我打小在那儿长大，从没出过远门。”孩子点点头，脸上的笑容渐渐淡了，“我爹娘走得早，这些年就靠帮人放牛、做工糊口。我一直想读书学本事，可没人肯教我。上次听说您要离开南雄镇，我就偷偷跟上来了，想拜您为师。”
赖布衣心里犯了嘀咕：自己常年颠沛流离，居无定所，带着个孩子多有不便，万一耽误了人家前程可就罪过了。那孩子看出他的犹豫，急得眼泪直往下掉，扑通一声跪倒在地：“活神仙，我叫李牛，不求您教我多大本事，只求能留在您身边端茶倒水、跑腿打杂就行！我身子壮，能吃苦，绝不拖累您！”
看着李牛哭得撕心裂肺的模样，赖布衣想起了自己年少时的境遇，心一下子就软了。他连忙扶起李牛：“别哭别哭，我答应你便是。只是跟着我，风餐露宿是常事，你可别后悔。”
李牛一听，立刻破涕为笑，抹了把眼泪，使劲点头：“不后悔！就算吃糠咽菜我也不后悔！”
当天晚上，两人回到客栈，赖布衣给了李牛一些碎银子，让他去买些干粮和合身的衣裳。李牛欢天喜地地跑出去，没过多久就拎着大包小包回来了，还细心地给赖布衣买了双新草鞋。
第二天一早，师徒二人就朝着大庾岭深处进发。大庾岭海拔足有千丈，寻常人要走一整天才能登顶，赖布衣走惯了山路，脚步轻快，可这可苦了李牛。一开始，李牛还能跟得上，嘴里叽叽喳喳问个不停，可走到半山腰，就已经气喘如牛，满头大汗，脚步也越来越沉。等爬到山顶时，李牛直接瘫倒在地上，浑身像散了架似的，连手指头都不想动。
赖布衣笑着打趣他：“现在后悔了吧？要是觉得累，我送你回南雄镇，还来得及。”
李牛一听，挣扎着从地上爬起来，梗着脖子说：“我不累！”为了证明自己，他还绕着赖布衣跑了五六圈，跑得脸都红透了，才停下来扶着树喘气。
赖布衣看他憨直可爱，心里越发喜欢，仔细端详了他的面相：骨格虽不算出众，难成大富大贵，但眉宇间透着一股正气，心性纯良，是块踏实学艺的料。于是他郑重地说：“李牛，我正式收你为徒，从今往后，我便把毕生所学的风水勘舆之术传授给你。你要记住，学艺先学德，不可用本事谋取私利，更不可助纣为虐，明白吗？”
李牛激动得热泪盈眶，再次跪倒在地，恭恭敬敬地磕了三个响头：“徒儿记住了！师父在上，请受徒儿一拜！”
歇息了片刻，师徒二人继续往山顶走去。又走了三个时辰，终于抵达了大庾岭的最高点。站在山顶远眺，只见群山连绵，龙脉蜿蜒，浈江如一条玉带缠绕其间，藏风聚气，气象万千。赖布衣不由得连声赞叹：“好一个卧虎藏龙之地！粤川之地日后必成富甲天下的宝地！”
李牛挠了挠头，疑惑地问：“师父，我听人说‘粤川之地，蛮荒瘴疠’，怎么会是宝地呢？”
赖布衣见他有求知欲，很是欣慰，耐心解释道：“以前世人不知此处风水玄妙，才称之为蛮荒。你看这山势，左有青龙环绕，右有白虎镇守，前有朱雀展翅，后有玄武坐镇，正是风水术中最上乘的‘四象拱卫’格局。此处龙脉旺盛，气数绵长，将来必定人才辈出，富庶一方。”
李牛似懂非懂地点点头，心里对师父的敬佩又多了几分。他提议道：“师父，我们带的粮食够吃好几天，不如找个地方住下来，好好研究研究这里的风水？”
赖布衣笑着拍了拍他的肩膀：“你这憨小子，倒还挺有想法。好，就依你！”
师徒二人在山中找了个避风的山洞，一连住了七天。这七天里，赖布衣一边带着李牛勘察地形，辨认龙脉、吉穴，一边给他讲解《青囊经》的精髓，教他使用罗盘。李牛虽然天资不算聪颖，但胜在勤奋好学，师父教的东西都一一记在心里，不懂就问，进步飞快。第七天傍晚，粮食快吃完了，赖布衣决定带着李牛下山采购，然后继续南下游览清远、四会等地。
下山的路比上山更难走，李牛一路跌跌撞撞，膝盖和手肘都磨破了皮。赖布衣看在眼里，疼在心里，只好放慢脚步，扶着他慢慢走。眼看天色越来越暗，四周还是一片荒山野岭，连户人家都没有。就在两人快要绝望的时候，远处忽然亮起了一点微弱的亮光。
“师父，你看！有亮光！”李牛兴奋地叫了起来。
师徒二人精神一振，朝着亮光的方向走去。走近了才发现，亮光是从一间破旧的草屋里透出来的。赖布衣走上前，轻轻叩了三下门板：“请问有人在家吗？我们是路过的旅人，想借宿一晚，还请行个方便。”
屋里沉默了片刻，传来一个苍老颤抖的声音：“来者是人是鬼？我方老儿一辈子没做过亏心事，你们别来害我！”
“老人家，我们真是过路的，绝非歹人。”赖布衣温声说道，“我们师徒二人赶路晚了，实在无处可去，只求借宿一晚，明日一早就走，绝不多扰。”
又过了一会儿，房门“吱呀”一声打开了。一个身穿粗布衣裳、头发花白的老翁探出头来，上下打量了赖布衣和李牛一番，见他们虽然衣衫破旧，但神色和善，不像坏人，便侧身让他们进屋：“进来吧，乡下地方，条件简陋，委屈你们了。”
赖布衣刚跨进屋里，就被眼前的景象吓了一跳。屋子正中停放着一口黑漆漆的棺材，桌上点着一盏油灯，昏黄的灯光照在棺材上，透着一股说不出的阴森。李牛也吓得往赖布衣身后缩了缩。
“老人家，棺材里是您的亲人？”赖布衣定了定神，问道。
方老儿叹了口气，眼神黯淡：“是我父亲，三天前过世了。”
“那您可曾选好墓地？”赖布衣又问。
“选好了，是我叔父帮着找的，他说那是块千载难逢的佳穴，葬在那里，子孙后代必定富贵荣华。”方老儿说起这事，脸上露出一丝期待，“我打算七日之后就把父亲下葬。”
赖布衣心里一动，心想：这荒山野岭的，未必真有什么佳穴。他感念方老儿的收留之恩，便说道：“老人家，我略懂一些风水之术，不如你带我去看看那墓地，也好帮你参谋参谋？”
方老儿一听，顿时喜出望外：“那就多谢先生了！我正愁没人帮我印证一下呢！”
第二天一早，方老儿领着赖布衣和李牛来到了墓地。那地方在草屋后面三里处，四周都是土堆，中间陷下去一个土坑。方老儿得意地说：“先生你看，这地方多好，中间凹陷，四周高起，像个聚宝盆。我叔父说，这叫‘聚气穴’，能把天地灵气都聚起来，子孙后代想不富贵都难！”
赖布衣蹲下身，仔细观察了一番，又掏出罗盘测了测，脸色渐渐沉了下来。这地方哪里是什么聚气穴？四周山势陡峭，瘴气弥漫，中间的土坑看似凹陷，实则是“养煞穴”，专门汇聚山中的阴煞之气，而且地下潮湿阴冷，明显是蛇虫巢穴。葬在这里，不仅先人无法安息，还会给后人带来灭顶之灾！
“老人家，这穴不能用！”赖布衣急忙说道，“这是凶穴，葬在此处，恐有灭门之祸！”
方老儿脸色一沉，很不高兴：“先生，你这话就不对了。我叔父看风水几十年了，怎么会看错？你是不是不懂装懂？”
“我绝无虚言！”赖布衣耐心解释，“你看这四周的山势，形如利刃，是‘刀割煞’；土坑潮湿阴冷，瘴气弥漫，是‘阴煞聚’；再看罗盘指针，一直在乱转，说明此处煞气极重。这样的地方，万万不能下葬！”
可方老儿早已被“子孙富贵”的念想冲昏了头脑，根本听不进去：“我看你就是嫉妒我叔父的本事，故意在这里胡说八道！这墓地我已经定了，不用你多管！”
赖布衣看方老儿固执己见，心里十分着急。他知道方老儿本性善良，只是一时贪念蒙蔽了双眼，实在不忍心看他酿成大错，便和李牛商量，再多住几日，想办法打消他的念头。方老儿也没多想，便答应了。
当天晚上，方老儿做了一个奇怪的梦。他梦见一个身穿红袍的男子跪在他面前，苦苦哀求：“老丈，我世代九族都居住在你选的那块墓地之下，恳请你延后七日下葬，给我们一点时间搬家，感激不尽！”
方老儿一听，怒火中烧：“一派胡言！那地方荒无人烟，哪里有什么人家？你分明是想抢我的风水宝地！我偏不延后，明天一早就下葬，看你能奈我何！”
红袍男子脸色一变，原本和善的面容变得狰狞起来，脸上渐渐浮现出一片片鳞片，身上还散发出一股浓浓的腥气。他张开血盆大口，露出尖利的牙齿，恶狠狠地说：“你若赶尽杀绝，我必让你血债血偿！”
方老儿吓得大叫一声，猛地从梦中惊醒，浑身冷汗淋漓。
他把梦里的情景告诉了赖布衣和李牛。赖布衣一听，神色凝重：“老人家，这是凶兆啊！那红袍男子定是此处的蛇王，它已经给你示警了，你千万不能再固执己见了！”
可方老儿此时已经骑虎难下，又觉得只是个噩梦，不足为信。他咬了咬牙，说道：“不过是个梦而已，吓唬不了我！我意已决，今天就下葬！”
天亮后，方老儿扛着锄头就往墓地走去。赖布衣和李牛连忙跟上去阻拦，可方老儿像是着了魔一般，一把推开李牛，抡起锄头就往土坑里挖。一锄头下去，泥土里就冒出一股腥气。方老儿皱了皱眉，却没有停手，继续往下挖。挖了约莫三尺深，忽然从土坑里冒出一团黑烟，直扑方老儿的面门。方老儿吓得跌坐在地上，等他爬起来时，黑烟已经消失了。
“哼，装神弄鬼！”方老儿咬了咬牙，继续往下挖。这一次，锄头刚落下去，就听到“嘶嘶”的声音。他低头一看，只见土坑里爬出来几十条红蛇，紧接着，越来越多的红蛇从泥土里钻出来，密密麻麻，缠绕着蠕动，其中一条特别粗大的红蛇盘在中间，昂着头，吐着信子，像是在示威。
方老儿吓得魂飞魄散，转身就往家里跑。赖布衣以为他终于醒悟了，没想到，方老儿竟然是回家拿火油和松枝。
“老人家，万万不可！”赖布衣急忙拦住他，“蛇乃灵性之物，你放它们一条生路，也是给自己留条后路！”
“滚开！”方老儿红着眼睛，一把推开赖布衣，“这些畜生想抢我的宝地，我今天非要烧死它们不可！”
他提着火油和松枝回到墓地，将火油泼进土坑，点燃了松枝。瞬间，熊熊烈火冲天而起，火光中，无数红蛇在火里疯狂扭动，发出凄厉的“吱吱”声，很快就被烧死了，空气中弥漫着一股刺鼻的焦糊味和腥气，久久不散。
第二天，方老儿不顾赖布衣的劝阻，独自一人把父亲的棺材抬到墓地，草草下葬了。赖布衣看着他的背影，无奈地叹了口气：“一念之差，酿成大祸啊！这都是贪念惹的祸，可惜了，可惜了！”说完，他带着李牛，悄无声息地离开了草屋，继续南行。
光阴似箭，日月如梭，一晃五年过去了。方老儿离家多年的儿子带着媳妇回到了家乡，没过多久，方老儿就因病去世了。他的媳妇在年底生下了一个儿子，取名方孝孺。这方孝孺天生聪慧，读书过目不忘，文采斐然，年纪轻轻就考中了进士，被任命为翰林院文学博士，深得皇帝赏识。
可谁也没想到，一场大祸正在悄然降临。当时燕王朱棣起兵造反，攻破南京后，逼着方孝孺为他草拟登基诏书。方孝孺性情刚烈，坚决不从，当庭痛斥朱棣谋逆。朱棣大怒，威胁他说：“你若不从，朕就诛你九族！”
方孝孺毫无惧色，冷笑一声：“诛我九族又如何？就算诛我十族，我也绝不从命！”
朱棣被彻底激怒了，下令：“好！朕就成全你，诛你十族！”
就在这时，方孝孺像是中了邪一般，突然趴在地上，身体扭曲着蠕动，舌头伸得长长的，时不时吐出来，像极了当年被烧死的红蛇。朱棣见他如此“妖异”，更是怒火中烧，当即下令行刑。
方孝孺的九族亲友，再加上他的门生故吏，凑成了“十族”，共计八百七十三人，全部被押到刑场斩首。刑场上，血流成河，哭声震天，熊熊烈火吞噬了一切，场面惨不忍睹。这场景，竟与当年方老儿火烧红蛇的情景惊人地相似。
远在千里之外的赖布衣得知此事后，不禁潸然泪下。他对着大庾岭的方向长叹一声：“风水之道，顺应自然，心存善念方能趋吉避凶。若一味贪求富贵，逆天而行，最终只会引火烧身，累及子孙啊！”
而李牛站在师父身边，看着师父凝重的神色，也深深记住了这个教训——学艺先学德，贪心是祸根。此后，他跟着赖布衣潜心学艺，一生行善积德，用所学的风水之术帮助了无数百姓，成为了一代有名的风水师，也算是不负赖布衣的教诲。
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