话说赖布衣自从建康府秦淮河畔撞见“凤凰衔书”的奇景后，越发坚定了云游四方、勘舆断穴的心思。这一日，他翻山越岭来到一处叫清溪村的地界，天公不作美，刚进村子就下起了瓢泼大雨。那雨下得邪乎，黄豆大的雨点噼里啪啦砸下来，瞬间就把天地间浇得一片白茫茫，路也变得泥泞难行，脚一踩下去就陷个坑，拔都拔不出来。
赖布衣身上的青布道袍早就湿透了，紧紧贴在身上，又冷又沉，腰间的布囊里装着罗盘和《青囊经》残卷，生怕被雨水泡坏，只能死死护在怀里。他抬头望了望四周，都是低矮的农家茅屋，炊烟被雨水压得低低的，在屋檐下绕了几圈就散了。眼看雨没有停的意思，他只能顺着路边的一户人家走过去，想敲门避避雨，顺便讨碗热水喝。
这户人家的院门是用竹子编的，有些地方已经破了洞，上面爬着些牵牛花的枯藤。赖布衣抬手敲了敲院门，“咚咚咚”的声音被雨声盖得有些模糊。过了好一会儿，门才吱呀一声被拉开一条缝，一个穿着粗布短褂的老农探出头来，脸上满是愁苦，眼神里还带着几分戒备。
“这位道长，你有什么事？”老农的声音沙哑，带着浓浓的鼻音，像是刚哭过。
赖布衣拱了拱手，脸上露出温和的笑容：“老丈，在下赖布衣，是个云游的道士。今日途经贵地，遇上这场大雨，实在难以前行，想在你家避避雨，讨碗热水暖暖身子，不知可否行个方便？”
老农上下打量了赖布衣一番，见他虽然浑身湿透，但衣着朴素，神色诚恳，不像是坏人，犹豫了一下就把门拉开了：“进来吧，外面雨大。”
赖布衣道了声谢，跟着老农走进院子。院子不大，地面坑坑洼洼的，积满了雨水。正对着院门的是一间土坯房，墙壁有些斑驳，屋顶盖着茅草，屋檐下挂着几串干辣椒和玉米棒子。房门口站着几个妇人，脸上都挂着泪痕，时不时还能听到屋里传来隐隐的哭声。
赖布衣心里咯噔一下，问道：“老丈，看你家这般光景，莫不是出了什么事？”
老农叹了口气，眼圈瞬间就红了：“道长有所不知，我爹三天前刚走了。”说着，他抬手抹了抹眼角的泪水，“本来还想着找个好天气下葬，可这雨下起来就没个完，真是祸不单行。”
赖布衣闻言，心中也生出几分同情：“节哀顺变。生死有命，老丈也不必过于悲伤，保重身体才是要紧。”
老农点点头，把赖布衣让进屋里。屋里光线有些暗，陈设十分简陋，一张破旧的木桌，几条长凳，墙角堆着些农具。屋正中的木板上，停放着一口薄棺，棺前点着两根白烛，烛火被穿堂风一吹，忽明忽暗。几个穿着孝服的男女围在棺旁，低声啜泣着。
老农给赖布衣倒了一碗热水，递到他手里：“道长，乡下地方，没什么好茶好水，你将就着喝点暖暖身子。”
赖布衣接过热水，双手捧着，一股暖意顺着指尖蔓延开来，驱散了不少寒意。他喝了一口，说道：“老丈，多谢你的收留之恩。在下略懂些风水勘舆之术，不知你父亲的墓穴是否已经找好了？若是还没定，或许我能帮上一点忙。”
老农闻言，眼睛亮了一下，但很快又黯淡下去：“道长有心了。不过不用麻烦你，我舅父是附近有名的风水先生，他已经帮我爹找好了一块宝地，说是什么状元之地，葬在那里，日后我们家必定能出大官，光宗耀祖。”
“状元之地？”赖布衣眉头微微一皱，心里有些犯嘀咕。他深知风水之道，所谓的“状元宝地”可不是随便就能找到的，必须得山环水抱、藏风聚气，五行相生，格局完美，稍有不慎就可能是假穴。
他沉吟了一下，说道：“老丈，风水之事非同小可，差之毫厘谬以千里。你舅父虽然懂行，但毕竟事关你父亲的安息，也关系到你家日后的运势。不如这样，你带我去那墓穴所在之地看看，若是真的是块宝地，那自然最好；若是有什么不妥，也能及时调整，免得日后出什么岔子。就当是我报答你今日的收留之恩了。”
老农犹豫了一下，旁边一个中年妇人凑了过来，是老农的妻子，她说道：“当家的，道长也是一片好意，不如就带道长去看看吧？爹的后事，咱们还是谨慎点好。”
老农想了想，觉得妻子说得有道理，便点了点头：“也好。那地方离村子不远，就在后山的半山腰上。等雨小一点，我就带你过去。”
两人坐在屋里等了约莫一个时辰，雨势终于小了些，变成了淅淅沥沥的小雨。老农拿起一把油纸伞，递给赖布衣一把，自己撑了一把，便领着他往后山走去。
后山的路泥泞不堪，脚下打滑，两人深一脚浅一脚地往上爬。一路上，赖布衣一边走，一边观察着周围的山势。这后山的地形不算太好，山势陡峭，草木稀疏，而且风势很大，吹得树叶哗哗作响。按照风水说法，这样的地方煞气重，藏不住气，根本不像是能出状元的宝地。
走到半山腰，老农停下脚步，指了指前面一片稍微平坦的地方：“道长，就是这里了。”
赖布衣顺着老农指的方向看去，只见那片地约莫有丈许见方，周围长着几棵歪歪扭扭的松树，地面上长满了杂草，地势略微有些凹陷。他皱着眉头，从腰间解下布囊，掏出罗盘，平端在手中。
罗盘上的指针一开始还挺平稳，可刚一靠近那片地，指针就开始疯狂地转动起来，一会儿顺时针转，一会儿逆时针转，晃动得十分剧烈，根本停不下来。赖布衣心中一沉，又蹲下身，用手拨开地上的杂草，抓起一把泥土放在鼻尖闻了闻。泥土里带着一股淡淡的腥气，还夹杂着一丝寒意。
他又站起身，抬头看了看四周的山势，左边是一道光秃秃的山梁，像是一把利刃，直插下来；右边是一处悬崖，下面深不见底；前面是一片开阔地，但远处的山峰形状尖锐，像是无数支箭射过来；后面的靠山则低矮平缓，根本没有龙脉之气。
“老丈，”赖布衣的脸色变得十分凝重，语气也严肃起来，“这片地绝对不能葬人！”
老农一听，顿时不乐意了：“道长，你这话是什么意思？我舅父说了，这是块难得的状元宝地，怎么就不能葬了？”
“什么状元宝地，这分明是一处绝户之地！”赖布衣斩钉截铁地说道，“你看这里的山势，左有尖刀煞，右有悬崖险，前有箭射峰，后无靠山依，四面煞气环绕，根本藏不住半点生气。而且这地底下阴气极重，还带着一股腥气，想必是蛇虫巢穴所在。葬在这里，不仅先人不能安息，还会给后人带来灭顶之灾，轻则家道中落，重则断子绝孙，你可千万不能糊涂啊！”
老农哪里肯信，脸色一沉：“道长，你可别胡说八道！我舅父看风水几十年了，从来没出过错。他说这地是上风上水，能庇佑子孙后代富贵荣华，怎么到你嘴里就成了绝户之地？我看你就是想骗钱吧！”
赖布衣见老农不信，心里急得不行：“老丈，我绝无虚言！我赖布衣行走江湖，从不妄言祸福，更不会骗你钱财。这地的风水格局太差，煞气太重，你若执意要葬在这里，日后必定后悔莫及！”
“够了！”老农不耐烦地打断他，“我看你就是嫉妒我舅父的本事，故意在这里胡说八道。我爹的墓穴已经定好了，明天就开挖，后天下葬，日子都选好了，不能更改！你要是再在这里胡言乱语，我就对你不客气了！”
说完，老农转身就走，根本不给赖布衣再解释的机会。赖布衣看着老农的背影，无奈地叹了口气。他知道，风水之事，讲究一个“缘”字，若是主人家不信，就算他说得再多也没用。只能在心里默默祈祷，希望不会出什么大的岔子。
回到老农家里，赖布衣本想再劝劝老农，可老农根本不给他开口的机会，态度十分冷淡。赖布衣见状，知道多说无益，只能作罢。当晚，他就在老农家里找了个角落，和衣而卧。
却说那老农，心里虽然对赖布衣的话有些嘀咕，但终究还是相信自己的舅父，觉得赖布衣是在危言耸听。可到了晚上，他却做了一个奇怪的梦。
梦里，他来到了后山的那片墓穴之地，天色黑漆漆的，伸手不见五指，只有一阵阴风刮过，吹得他浑身发冷。忽然，一个身穿黑衣、面色铁青的人出现在他面前。这个人身材高大，浑身散发着一股浓浓的腥味，像是刚从水里捞出来一样，眼神里充满了哀求。
“这位大哥，”黑衣人开口说道，声音沙哑难听，像是用砂纸磨过一样，“我知道你明天要在这片地上挖墓穴，安葬你的父亲。这片地是我和我的族人居住了多年的地方，还请你高抬贵手，再给我们一天时间，让我们搬家，感激不尽！”
老农在梦里也没多想，只觉得自己的日子都定好了，不能随便更改，便说道：“不行！日子早就选好了，后天就要下葬，哪能说改就改？你们要搬家，自己抓紧时间，别耽误我的事！”
黑衣人闻言，脸色瞬间变得更加阴沉，眼神里的哀求也变成了怨毒：“你当真不肯通融？”
“不通融！”老农斩钉截铁地说道。
黑衣人冷笑一声，声音里充满了戾气：“好！好得很！你要灭我九族，断我生路，那我也不让你好过！你等着，我也要灭你九族，让你血债血偿！”
说完，黑衣人化作一阵黑烟，消失在夜色中。老农猛地从梦里惊醒，浑身冷汗淋漓，心脏砰砰直跳。他喘着粗气，回想刚才的梦境，只觉得一阵后怕。可转念一想，不过是个梦而已，何必当真？便又倒头睡去，只是这一夜，他睡得并不安稳，总是被各种噩梦惊醒。
第二天一早，雨已经停了，天空放晴，阳光透过云层洒下来，照在湿漉漉的地面上，反射出耀眼的光芒。老农早已把昨晚的梦抛到了脑后，按照原定计划，召集了村里的几个青壮年，带着锄头、铁锹等工具，浩浩荡荡地往后山走去，准备开挖墓穴。
赖布衣见老农依旧执迷不悟，心里十分惋惜，但也无可奈何，只能默默看着他们离去。
到了后山的墓穴之地，众人拿起工具就开始开挖。泥土很松软，挖起来并不费力。可挖了约莫有三尺深的时候，突然有一个年轻人惊呼起来：“蛇！有蛇！”
众人低头一看，只见从泥土里爬出了一条黑色的小蛇，吐着信子，飞快地向旁边的草丛爬去。还没等众人反应过来，越来越多的蛇从泥土里钻了出来，有黑色的、黄色的、青色的，还有带着花纹的，一条一条，密密麻麻，缠绕着，蠕动着，朝着四周扩散开来。
“我的妈呀！这么多蛇！”
“快跑啊！”
众人吓得魂飞魄散，纷纷丢掉手中的工具，想要往后退。老农也被眼前的景象惊呆了，脸色苍白，但他很快就镇定下来，心想这些蛇肯定是被他们挖了巢穴，才会跑出来。他咬了咬牙，大声喊道：“大家别慌！这些蛇是想霸占我们的宝地！快，把带来的柴草拿出来，放火烧它们！”
众人一听，觉得老农说得有道理，纷纷从带来的背篓里拿出干燥的柴草，堆在墓穴周围，然后点燃了火。
“轰”的一声，火焰瞬间就窜了起来，越烧越旺，形成了一道火墙。那些蛇被火焰包围，无处可逃，只能在火里疯狂地扭动着身体，发出“嘶嘶”的叫声，还有些蛇试图冲破火墙，却被火焰烧伤，落在地上痛苦地翻滚着，最终都在大火中哀嚎着化为灰烬。
空气中弥漫着一股烧焦的腥臭味，令人作呕。老农看着火中的蛇，脸上没有丝毫怜悯，反而露出了一丝得意的笑容：“哼，敢跟我抢宝地，这就是你们的下场！”
大火烧了约莫一个时辰，才渐渐熄灭。墓穴周围的草木都被烧得焦黑，地面上只剩下一些蛇的残骸。众人又用锄头把墓穴挖深了一些，清理干净里面的灰烬和杂物，然后小心翼翼地把老农父亲的棺木抬了进去，按照风水仪式，将棺木安放好，填土掩埋，立了一块简单的石碑。
事情办完后，众人都松了一口气，纷纷称赞老农有魄力，敢于和蛇群作对，保住了这块状元宝地。老农也十分得意，觉得自己做了一件正确的事情。
时间过得飞快，转眼一年就过去了。这一年里，老农家里风调雨顺，庄稼收成很好，日子也渐渐好了起来。更让老农高兴的是，他的妻子给他生了一个儿子。这孩子生得眉清目秀，皮肤白皙，一双大眼睛水灵灵的，十分聪明机灵，学什么都一点就通，不到一岁就会说话，两岁就能背诗，村里人都说这孩子是文曲星下凡，将来必定有大出息。
可唯一让老农有些不满意的是，这孩子的舌头和别人不一样，像是蛇的舌头一样，又细又长，时不时就会不由自主地吐出来，舔一下嘴唇，然后再缩回去。一开始，老农还担心孩子是不是有什么毛病，带着孩子去看了不少郎中，可郎中们都束手无策，说这孩子身体没什么问题，只是天生如此。久而久之，老农也就习惯了，觉得只要孩子聪明健康，这点小毛病不算什么。
孩子渐渐长大，越发聪慧过人，读书过目不忘，下笔成文，在当地名气越来越大。十六岁考中秀才，十八岁参加科举考试，一路过关斩将，竟然高中状元！
消息传到清溪村，全村都沸腾了。老农更是激动得老泪纵横，觉得自己当初的决定没有错，那块墓穴果然是状元宝地，庇佑着儿子出人头地。他杀猪宰羊，大摆宴席，宴请全村的人，风光无限。
不久后，新科状元就要进京面圣，接受皇帝的册封。老农亲自送儿子上路，叮嘱他到了京城要好好表现，为国效力，光耀门楣。儿子点点头，一一答应下来。
进京之后，新科状元按照惯例，在金銮殿上接受皇帝的召见。他穿着崭新的状元红袍，头戴官帽，身姿挺拔，容貌英俊，引得文武百官纷纷侧目。皇帝见了，也十分满意，开口询问他的姓名、籍贯，以及治国方略。
新科状元从容不迫，对答如流，言辞恳切，见解独到，皇帝听了连连点头，心里越发喜欢这个年轻有为的状元郎。
可就在这时，意外发生了。
或许是金銮殿上的气氛太过严肃，或许是面对皇帝的威严有些紧张，新科状元下意识地伸出舌头，快速地舔了一下嘴唇，然后又缩了回去，那模样，和蛇吐信子一模一样！
皇帝正听得高兴，突然看到这一幕，脸色瞬间就沉了下来。在古代，面圣之时，举止必须端庄得体，吐舌头这种行为，被视为大不敬，甚至是对皇帝的侮辱。而且皇帝觉得，这状元郎吐舌头的样子，十分诡异，像是妖邪附体。
“大胆狂徒！”皇帝猛地一拍龙椅，怒声喝道，“朕乃九五之尊，你竟敢在金銮殿上对朕如此无礼，吐舌戏耍！你可知罪？”
新科状元被皇帝的怒吼吓了一跳，连忙跪倒在地，磕头如捣蒜：“陛下息怒！臣并非有意冒犯陛下，只是天生舌头异于常人，不由自主就会如此，还请陛下明察！”
“天生如此？”皇帝冷笑一声，“朕看你分明是心怀不轨，藐视皇权！来人啊，将此狂徒拿下！查！给朕好好查他的底细，看看他是不是有什么不臣之心！”
侍卫们立刻上前，将新科状元死死按住，拖了下去。皇帝余怒未消，文武百官也吓得大气不敢出。
很快，御史们就查到了新科状元的家世背景，包括他父亲当年在后山挖墓穴，遭遇蛇群，放火烧死无数蛇类的事情。皇帝听了，更加愤怒，觉得这状元郎是蛇妖转世，前来报复朝廷，亵渎皇权。
“好一个狠毒之人！”皇帝怒不可遏，“为了一块所谓的状元宝地，竟然残杀无数生灵，如今还敢带着妖异之相前来面圣，简直是罪大恶极！朕决定，诛其九族，以儆效尤！”
一道圣旨下去，老农一家，包括他的亲戚族人，无论老幼，都被官兵抓了起来，押到刑场斩首。刑场上，老农看着自己的儿子，看着自己的亲人，悔恨交加，泪流满面。他终于明白，当初赖布衣说的话是对的，那根本不是什么状元宝地，而是一处凶险的蛇穴。他为了所谓的富贵荣华，不仅害死了无数蛇类，还连累了自己的九族。
可事到如今，说什么都晚了。随着一声令下，鲜血染红了刑场，老农一家的生命，连同他曾经憧憬的富贵梦想，都在这一刻化为乌有。
而此时，远在千里之外的赖布衣，得知了这件事，只是无奈地叹了口气。他知道，这就是逆天而行、强行改变风水格局的后果。风水之道，讲究的是顺应自然，与万物和谐共处，而非强行掠夺。若是一味追求富贵，不顾生灵死活，最终只会自食恶果，招来灭顶之灾。
这个故事，也随着时间的推移，在建康府乃至整个江南地区流传开来，警示着世人，风水虽能影响运势，但人心才是根本。心存善念，顺应天道，方能福禄绵长；若是贪心不足，逆天而行，最终只会害人害己。
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