在镇北侯府安顿下来的第二天，清平公主便正式拜见了她的姨母——镇北侯夫人，以及镇北侯本人。
镇北侯轩辕霸，人如其名，是一位身材魁梧、面容刚毅、不怒自威的中年男子。他常年镇守北疆，身上带着一股浓郁的杀伐之气和久居上位的威严。即便是面对王室公主，他的礼节虽然周到，但眼神深处却带着一丝不易察觉的审视和疏离。
侯夫人倒是热情得多，拉着清平公主的手嘘寒问暖，尽显亲戚间的亲昵。但墨寻作为护卫，只能远远站在殿外，无法听到他们具体的谈话内容。不过，从轩辕霸那偶尔微蹙的眉头和清平公主始终从容淡定的神态来看，这场会面恐怕并非简单的亲情叙旧。
当晚，镇北侯府设下盛宴，为清平公主接风洗尘。冰渊城内的文武官员、世家大族的代表、以及一些实力强大的佣兵团首领、商会会长等头面人物，几乎都到场了。宴会厅内灯火通明，觥筹交错，气氛热烈。
墨寻作为公主的贴身护卫之一，有幸得以站在大殿角落的阴影处，负责警戒。这个位置让他能够清晰地观察到在场的每一个人。
他很快便注意到了几个特别的人物。
一个是坐在镇北侯下首不远处的一个青袍文士，面容白净，三缕长须，看起来温文尔雅，但眼神开阖之间却精光闪烁，偶尔与轩辕霸交换眼神时，流露出一种心照不宣的默契。此人名叫百里策，是镇北侯的首席谋士，据说深得侯爷信任，在冰渊城权势不小。
另一个则是一个身穿赤红色铠甲、满脸虬髯、气息狂暴如火的壮汉。他是镇北侯麾下第一猛将，赤焰军统领——雷震。此人嗓门极大，喝酒如同喝水，与同僚划拳行令，显得豪爽粗犷，但墨寻却从他偶尔瞥向公主座席的眼神中，看到了一丝隐藏极深的贪婪和觊觎。
还有一人，坐在相对偏僻的角落，穿着一身不起眼的灰色长袍，低着头默默饮酒，几乎不与旁人交流。但墨寻强大的神识却从此人身上感受到一股极其隐晦、却异常阴冷的波动，与地煞门修士的气息有几分相似，但又似乎更加内敛和诡异。此人的存在，让墨寻心中顿时升起了高度警惕。
宴会进行到一半，气氛愈发高涨。这时，百里策端起酒杯，笑着对清平公主说道：“公主殿下远道而来，是我冰渊城的荣幸。久闻殿下聪慧过人，尤擅音律，不知今日能否赏光，让我等粗人也聆听一番仙音？”
这话看似恭维，实则带着一丝不易察觉的试探。若公主答应，未免有失身份，如同乐伎；若拒绝，又显得不够大度，可能被诟病王室傲慢。
清平公主微微一笑，从容不迫地放下筷子，朗声道：“百里先生过誉了。本宫虽习得些许琴艺，不过是闲暇消遣，岂敢在诸位豪杰面前班门弄斧？不过，既然先生提起，本宫倒想起一桩趣事。日前在蓟城，偶得一卷失传已久的《铁血破阵曲》残谱，据说此曲乃上古军神所作，能激发将士血气，鼓舞士气。本宫对此谱甚感兴趣，却始终不得其精髓。听闻镇北侯爷麾下猛士如云，雷震将军更是勇冠三军，想必对军阵杀伐之气感悟最深。不知可否请将军品评一番，指点本宫这曲中真意？”
她一番话，巧妙地将皮球踢了回去，既化解了自身的尴尬，又将焦点引向了雷震，言语间更是捧了镇北军一把，显得滴水不漏。
轩辕霸眼中闪过一丝赞赏，哈哈笑道：“公主殿下有心了。雷震，你个粗人，懂什么音律？不过既然公主垂询，你便听听，说说感受便是。”
雷震愣了一下，显然没料到话题会引到自己身上。他挠了挠头，瓮声瓮气地说道：“末将是个粗人，只懂得战场厮杀，哪懂什么曲子……不过，既然是上古军神的曲子，想必是极好的！听着得劲就行！”
他这憨直的回答，引得众人一阵善意的哄笑，气氛反而更加轻松融洽。
清平公主也莞尔一笑，不再纠缠此事，转而与侯夫人聊起了家常。
墨寻在暗中观察，心中对这位公主殿下的手段又高看了几分。她不仅聪慧，而且深谙人心，懂得如何在这种复杂的场合中周旋，既不失王室尊严，又能拉近与北地将领的距离。
然而，就在宴会气氛看似一片和谐之时，那个坐在角落的灰袍人，却突然抬起头，目光似有意似无意地扫过了墨寻所在的位置！
虽然只是一瞥，但墨寻却感到一股冰冷的寒意瞬间掠过全身！那眼神，如同毒蛇的信子，充满了阴冷和探究！
他暴露了？还是对方只是随意一看？
墨寻心中警兆顿生，立刻将自身气息收敛到极致，《永夜巡天诀》的隐匿效果全力开启，整个人仿佛彻底融入了阴影之中，再无半点声息。
那灰袍人目光扫过之后，并未停留，又低下头继续饮酒，仿佛刚才只是无意之举。
但墨寻却不敢有丝毫大意。他确定，此人绝对不简单，而且很可能已经注意到了自己的特殊。看来，这镇北侯府，果然是龙潭虎穴，危机四伏。
宴会持续到深夜才散场。墨寻护送公主返回住处后，并没有立刻休息，而是悄无声息地离开客房，如同鬼魅般在侯府外围区域潜行探查。
他需要尽快熟悉侯府的环境，找到可能的密道、暗室，以及那个灰袍人的踪迹。直觉告诉他，税银的秘密，乃至地煞门的线索，很可能就隐藏在这座看似森严的侯府深处。
夜色下的镇北侯府，寂静中透着肃杀。巡逻的护卫队脚步声整齐划一，暗处还有不少隐藏的暗哨。墨寻凭借着高超的隐匿技巧和对空间的敏锐感知，小心翼翼地避开一道道防线，如同一个真正的影子，在黑暗中搜寻着目标的痕迹。
在一处靠近侯府库房区域的僻静小院外，墨寻再次感受到了那股熟悉的、极其淡薄的阴冷气息！与宴会上的灰袍人，以及之前接触过的地煞门修士同源！
他精神一振，悄无声息地靠近小院。院门紧闭，里面有微弱的灯光透出，似乎有人居住。
正当他准备进一步探查时，突然，一阵细微的机关转动声从库房方向传来！紧接着，一股浓郁的血腥味，顺着夜风飘入了他的鼻中！
有情况！墨寻心中一凛，立刻放弃探查小院，身形一闪，朝着库房方向潜行而去。
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