神都洛阳，万象神宫。
接连几日的春雨终于停歇，天空却依旧阴沉，厚重的云层低低压着宫殿的金顶，仿佛酝酿着比雨水更沉重的风暴。
宫门次第开启，文武百官鱼贯而入，步履比往日更加沉滞，空气中弥漫着一种山雨欲来前的压抑与不安。
王御史“惊悸而亡”的阴云尚未散去，太平公主被禁足审查的余波仍在荡漾，每个人脸上都带着或多或少的谨慎与窥探。
武则天高踞龙椅，旒珠垂落，遮住了她大半神情。
她今日未施浓妆，只薄薄敷了一层粉，却难掩眉眼间淡淡的倦色。江南的案卷、北境的旧账、神都的鬼影、还有那个执拗又危险的空行……诸多事务如同无形的丝线缠绕着她，勒得她有些喘不过气。
然而，越是如此，她挺直的脊背越是显出帝王的威严与不容侵犯。
早朝按部就班地进行着，奏报的多是些不甚紧要的例行公事，气氛沉闷。直到礼部侍郎出列，手持笏板，声音洪亮地奏道：
“陛下，今岁春闱，乃新政后首次抡才大典，天下瞩目。现今各地举子已陆续抵京，考务繁杂，千头万绪。然主考官狄仁杰狄大人，身兼宰相重任，近日又奉旨协同宗正寺审理……审理相关事宜，”
他含糊地带过了太平公主的案子，转而语气恳切，
“可谓分身乏术，宵衣旰食。臣恐狄大人过于操劳，有损贵体，更恐因此耽误春闱大事，有负陛下重托与天下士子之望！”
他顿了顿，声音更加清晰，带着一种“为国分忧”的诚挚：
“臣斗胆恳请陛下，体恤老臣，暂将春闱主考一职，交由另一位德高望重的宰相——李昭德李大人担当！
李大人曾主持过多届科举，经验丰富，且近日返京述职，正好可借此为国效力，为陛下分忧！”
此言一出，朝堂之上一片寂静，随即便是细微的、压抑不住的骚动！许多官员交换着惊疑不定的眼神。
李昭德？
那个刚刚从江南被召回、其背后势力（马郑两家）刚被秦赢连根拔起、本人也前途未卜的李昭德？
让他来主持至关重要的春闱？
丹陛之上，武则天搁在龙椅扶手上的手指，骤然收紧！
宽大的袖袍之下，指节因为用力而瞬间泛白！旒珠后的凤眸，瞳孔猛地一缩，一道凌厉至极的寒光疾闪而过！
快！太快了！
她心中如同被冰水浇过，一片凛然。
公主之事才过去几天？尸骨未寒（王御史），余波未平，他们竟然就迫不及待地将手伸向了春闱！而且，如此明目张胆，如此……精准狠辣！
让李昭德主持春闱？
这绝不仅仅是“分忧”那么简单！
李昭德背后代表的，是江南旧势力残存的根系，是朝中与那些势力千丝万缕的联系，甚至可能……与那阴影中的复辟势力也有勾连！
将春闱交给他，无异于将选拔未来朝廷栋梁的权柄，部分交还到了敌人手中！
他们可以在考题、阅卷、录取的任何一个环节做手脚，培植私党，排挤异己，甚至……制造更大的舞弊丑闻，直接动摇她新政的根基和威信！
这哪里是建议？
这分明是逼宫！
是利用朝堂舆论，对她施加压力，试图在她最重视的新政要害上，撕开一道口子！
武则天感觉一股怒火混合着冰冷的警惕，直冲头顶。
她几乎要按捺不住，厉声斥退这个包藏祸心的提议。
但她强行压下了这股冲动，只是缓缓地、极其缓慢地将目光转向站在文官班列前方、始终垂首不语的狄仁杰。
她在等。等狄仁杰的反应。
果然，就在礼部侍郎话音落下不久，气氛最为微妙紧绷的时刻，狄仁杰动了。
这位须发已见斑白的老臣，手持象牙笏板，稳步出列。他的脸上并无太多表情，依旧是惯常的沉稳严肃，只是眉头比平日蹙得更紧了些。
“陛下，”
狄仁杰的声音不大，却苍劲有力，瞬间吸引了所有人的注意力，
“礼部侍郎所言，乃体恤老臣之心，臣感激不尽。”
他先肯定了对方的“好意”，随即话锋一转：
“然，春闱主考一职，非同小可。陛下将此重任交付于臣，是信任，亦是期许。臣虽愚钝老迈，但既受皇命，自当竭尽全力，岂敢因私废公，以‘分身乏术’为由推卸责任？”
他抬起头，目光坦然地看向龙椅方向，也扫过周围同僚：
“公主殿下之事，自有宗正寺依律循例，臣不过从旁协助，不敢称‘主持’，更不敢因此耽误朝廷抡才大典。至于考务繁杂……”
狄仁杰顿了顿，语气更加坚定：
“老臣为官数十载，经办大小事务无数，尚可应对。且礼部、吏部、京兆府诸位同僚皆是干才，同心协力，必能确保春闱顺利。
此时更换主考，牵涉甚广，程序繁琐，反而易生混乱，动摇考生之心。臣以为，殊为不妥！”
他的反驳有理有据，既表明了尽职的态度，又点出了临时换帅的风险，更隐隐将“公主之事”的影响降到最低，维护了朝廷体面。
然而，对方显然有备而来。立刻有数名官员出列，支持礼部侍郎的提议。
“狄公忠心可鉴，然毕竟年事已高，春闱劳心劳力，万一有所闪失……”
“李相经验丰富，正值壮年，且熟悉科举旧制与新规，确是合适人选！”
“陛下，春闱关乎国本，当以稳妥为上啊！”
朝堂之上，顿时又陷入了熟悉的争吵。
一方力主换人，言辞恳切，仿佛全是出于公心；
一方支持狄仁杰，据理力争。声音越来越高，言辞越来越激烈，刚刚那片刻的死寂被彻底打破，取而代之的是一片令人心烦意乱的喧嚣。
武则天冷眼旁观着这场愈演愈烈的争吵，心中的寒意却越来越重。
这争吵看似是为了春闱，实则是一场对她权威的试探和围攻。他们利用朝堂规则，以“公议”为名，行逼迫之实。
就在这争吵达到白热化，几乎要演变成攻讦，而武则天也即将忍无可忍，准备强行压制之时——
一个站在后排、一直沉默的御史，忽然猛地出列，扑通一声跪倒在地！
他的动作如此突兀，声音因为激动和某种破釜沉舟的勇气而尖锐颤抖，却异常清晰地穿透了所有的嘈杂：
“陛下！臣……臣有本奏！”
争吵声戛然而止。所有人都愕然地看向那个跪倒在地、身形微微发抖的御史。连狄仁杰也皱紧了眉头，心生不祥。
那御史伏在地上，不敢抬头，却用尽全身力气，几乎是嘶喊着将话语抛了出来：
“江南巡察使秦赢，奉旨南下，未经三司，未报中枢，便擅动刀兵，抄家灭族，致使江南震动，士绅惶恐！其所为，究竟是奉了陛下密旨，还是……假借圣意，肆意妄为？！”
他猛地抬起头，脸色惨白，眼中却燃烧着一种近乎疯狂的光芒，死死盯向丹陛之上那模糊的身影，声音如同杜鹃泣血：
“陛下！臣斗胆叩问天颜！秦赢在江南如此行事，血流成河，牵连甚广！陛下……陛下是否……早已默许？！”
“是否早已默许？！”
最后这六个字，如同九天惊雷，带着毁灭一切伪饰的力量，在这庄严肃穆的朝堂之上轰然炸响！
死寂！
绝对的、令人灵魂都为之冻结的死寂！
所有的争吵、所有的算计、所有的窥探，在这一刻，全部被这石破天惊的一问震得粉碎！时间仿佛停滞了，空气凝固如铁，连呼吸声都消失了。
无数道目光，惊恐万状地在那跪地御史和龙椅上的女帝之间疯狂逡巡。有人吓得几乎瘫软，有人面如死灰，有人眼中却闪过一丝快意或更深的恐惧。
丹陛之上，武则天浑身上下猛地一僵！仿佛被无形的巨锤当胸击中！
那一直挺直的脊背，几不可察地晃动了一下。
旒珠剧烈地撞击、摇摆，发出凌乱急促的脆响，显露出其下那双骤然睁大的凤眸中，翻腾起的滔天巨浪——那是极致的震怒，是被人以最粗暴方式撕开最后遮羞布的惊骇，更是一种被逼到悬崖边缘、帝王尊严被公然践踏的冰冷杀意！
默许？
是啊，她就是默许了。
不仅默许，甚至是她亲手将秦赢这把刀送去了江南，赋予了他先斩后奏之权！
但这层心照不宣的窗户纸，这维持着君臣体面、朝堂规则的最后一层薄纱，此刻，就在这大朝会上，被一个看似不起眼的御史，以如此决绝、如此不留余地的方式，狠狠地、血淋淋地撕开了！
他们将江南的血，直接泼到了她的龙椅前，逼着她当着满朝文武的面，给出一个回答——是承认自己纵容酷吏，还是否认秦赢的权威？
无论怎么回答，都是陷阱！
承认，则坐实了“纵容酷吏、不恤下情”的恶名，必将引发朝野更激烈的反弹，甚至可能让那些隐藏的敌人找到更合理的攻击借口。
否认，则等于亲手折断了秦赢这把刚刚为她立下大功、此刻还远在江南的利刃！
不仅会让秦赢陷入极端危险的境地，更会寒了所有忠诚执行她命令的臣子之心！
好毒的一计！好狠的一招！
这不是简单的质问，这是图穷匕见！
是将她和秦赢，一起架在了朝堂的烈火上炙烤！
武则天感觉到自己的血液仿佛在这一刻都冷却了，冰冷的手指紧紧扣住龙椅扶手，那冰冷的触感却不及她心中万分之一的寒意。
朝堂之上，落针可闻，只剩下那御史粗重而绝望的喘息声，以及……龙椅方向，那细微却清晰的、旒珠疯狂碰撞的声响。
所有人的心都提到了嗓子眼，等待着女帝的雷霆震怒，或者……某种石破天惊的回应。
风暴，已然降临。而这一次，再无转圜余地。
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