官驿大火未熄，黑石岙的焦烟尚未散尽，神都洛阳，万象神宫之内，一场决定性的风暴已然酝酿成熟。
武则天高踞龙庭，面前御案上，并排放着李昭德先后送来的两份密奏——前一份详陈张谏之可能被构陷及弩机材质之疑，后一份则带着血腥与焦灼之气，禀报了黑石岙的发现、对手疯狂的灭口行动以及关键据点被毁的噩耗。
狄仁杰肃立阶下，屏息凝神。满朝文武，皆感受到那御座之上散发出的、几乎令人窒息的低气压。那是龙颜震怒的前兆。
“众卿家，”武则天的声音不高，却如同寒冰摩擦，清晰地传入每个臣子的耳中，“江南一案，如今已不再是区区一个张谏之的清白问题。私采矿藏，铸造军械，构陷钦差，杀人灭口，毁证销迹……这一桩桩，一件件，哪一样不是形同谋逆？！哪一样不是在对朕，对着武周朝廷，公然挑衅！”
她猛地抓起那两份密奏，重重摔在御案之上，凤目含威，扫视全场：“朕，给了他们时间，给了他们机会！可他们回报朕的是什么？是变本加厉！是无法无天！”
殿内鸦雀无声，落针可闻。那些此前曾上书要求严惩张谏之的官员，此刻更是冷汗涔涔，体若筛糠，生怕陛下的怒火下一个就烧到自己头上。
“狄仁杰！”
“臣在！”
“朕命你，即刻持朕金牌，总揽江南、淮南、福建三道刑名、监察及部分兵权！凡涉案官员，无论品级，一经查实，就地拿下！若有抵抗，先斩后奏！”武则天的每一个字，都如同金铁交鸣，带着凛冽的杀伐之气，“着左鹰扬卫中郎将薛讷，率精骑三千，即刻开拔，南下听你调遣！给朕把江南、闽地，翻个底朝天！也要把这窝蠹虫，连根拔起！”
就地拿下！先斩后奏！ 动用军队！总揽三道大权！
这已不是普通的查案，这是犁庭扫穴般的清算！陛下动了真怒，要以此案为契机，彻底清洗江南乃至更广区域的官场！
“臣，领旨！必不负陛下重托！”狄仁杰深深叩首，心中一块大石落地，更有一股浩然之气升腾。他知道，陛下终于下定了决心，要动用雷霆手段了！
“还有，”武则天的目光如同冰锥，刺向那些之前鼓噪最凶的官员，“朝中若有与此案牵连，或暗中阻挠办案者……一经发现，以同谋论处，绝不姑息！”
此言一出，满殿皆寒。所有人都明白，一场席卷朝野的风暴，正式开始了。
旨意传出，神都震动，天下震动！
狄仁杰与薛讷，不敢有片刻延误，当日便持节出京，精骑开道，旌旗招展，带着皇帝的滔天怒火与无上权威，星夜兼程，直扑江南！
与此同时，通往江南、福建的官道上，隶属于不同监察系统的御史、暗探，也如同被惊动的蜂群，手持密旨，扑向各自的目标。
雷霆之势，已无可阻挡！
消息如同插上了翅膀，先于狄仁杰的大队人马，传到了扬州。
当李昭德接到朝廷八百里加急送来的谕旨抄件时，饶是他久经风浪，也不禁心潮澎湃！陛下终于展现了武周皇帝应有的铁血手腕！
他立刻行动起来，依据之前秘密排查的名单，以“协查”为名，将扬州漕运衙门、刺史府内数名与“丙柒叁”等船记录密切相关的官员“请”到了自己的临时行辕，实则控制起来。同时，派兵接管了扬州码头，对所有往来船只进行严格盘查，重点是前往闽地方向的货船。
整个扬州官场，瞬间风声鹤唳，人人自危。那些之前上蹿下跳、构陷张谏之最积极的官员，此刻面如土色，惶惶不可终日。
而对手的阵营，在得知狄仁杰持节南下、大军随之的消息后，则陷入了彻底的恐慌与混乱。
“完了……全完了……”紫袍老者瘫坐在乌篷船内，面无人色，“陛下……陛下这是要赶尽杀绝啊！”
“怎么办？现在怎么办？”青袍老者也失去了往日的镇定，声音颤抖。
“还能怎么办？！”紫袍老者眼中闪过一丝绝望的疯狂，“立刻通知‘上面’，早作打算！我们……我们各自逃命吧！能走一个是一个！”
树倒猢狲散！面对朝廷毫不留情的雷霆镇压，这个看似庞大的利益联盟，瞬间分崩离析。
然而，就在这天下瞩目的焦点汇聚于江南官场清洗之时，真正决定胜负的钥匙，却握在那个依旧下落不明的关键人物手中。
城外秘宅内，韩风带来了狄仁杰持节南下的最新消息。
张谏之听完，沉默良久。他走到窗边，望着远处扬州城的方向，缓缓道：“狄公来了，大局可定。但若要彻底钉死那些真正的元凶，仅凭官场清洗和黑石岙的废墟，还不够。”
他转过身，目光灼灼地看向韩风：“我们需要找到那条被他们弃掉的‘尾巴’，那个他们自以为毁掉的‘源头’——那条真正的，还在运作的私矿矿脉！”
韩风眉头微挑：“大人已有线索？”
张谏之从怀中取出那块一直贴身收藏的碎石片，以及韩风后来给他的矿砂样本。
“黑石岙只是中转，矿石非其所产。司矿官那边的鉴定结果虽未至，但李相既已确信矿石来源有异，说明此矿特征显着，非同一般。”张谏之冷静地分析，“对手能如此果断地舍弃黑石岙，说明他们自信真正的矿脉源头隐藏极深，或者……他们认为我们绝对想不到，那矿脉会在……”
他的手指，无意识地在碎石片上摩挲着，脑中飞速闪过所有已知信息：优质铁矿、闽地线索、海外走私、对手的肆无忌惮……
一个极其大胆，甚至有些荒谬的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思绪！
他猛地抬起头，眼中爆发出惊人的光芒：
“或许……我们一直都查错了方向！”
“那矿脉，根本不在什么荒山野岭！”
“它可能就在……所有人的眼皮底下！在一个谁都认为‘绝对不可能’的地方！”
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