蒋幼凝有些新奇地端详着镜中的自己。
镜中少女明眸善睐，唇瓣不点而朱，裁剪流丽的旗袍线条将玲珑有致的身段勾勒得恰到好处，清媚之态浑然天成。
她浅浅弯起唇角。
第一次尝试旗袍造型，效果还算不错。
“瑞霄，”她轻声唤道，“帮我换下来吧。”
身后却一片安静。
她略带疑惑地回头，又唤了一声：“瑞霄？”
瑞霄这才恍然回神，脸颊泛起红晕：“小姐，您刚才说什么？”
蒋幼凝不由失笑：“可以换下来了。”
瑞霄连忙上前，小心翼翼地为她拉下拉链，动作间忍不住赞叹着：“小姐，您方才真是……我都看呆了。这旗袍不愧是夫人为您专门定制的，穿上后比画报上的电影明星还要美！”
蒋幼凝眼含笑意，摇了摇头。
这丫头什么都好，就是这爱美的性子改不了，见到好看的人与物，总要痴痴看上片刻。
同一时间。
军政部会议室内。
室内空气凝重，几乎能拧出水来。
贺北疆端坐主位，深不见底的目光落在面前长身玉立的青年身上，语气里听不出喜怒：“今晚你去了哪里？”
他指尖在桌面重叩几下，“你的部下汇报，说你临时有事，擅离岗位。”
贺北疆凝视着眼前这个由自己一手培养起来的义子，眼神复杂难辨。
身边不少人，就连蒋励也曾委婉提醒，告诫他切忌养虎为患，以前他不以为意，这些年，他确实越来越看不透贺长昭了。
若说他有夺权之心，当初就不会主动搬出帅府，自请分权；可若说他毫无野心，那他浴血沙场，立下赫赫战功，是在图什么？
他幼时在帅府遭受的冷眼与排挤，贺北疆不是不知道。
可欲成大事者，谁不是在荆棘丛中踏血而行？如果连这点委屈都承受不住，不配做他的义子！更不配谈兵权！
他膝下子嗣，名义上是四子三女，嫡出的唯有长子贺长龄，与长女贺宝怡。
长子贺长龄今年二十四岁，气度沉凝，是他属意的继承人，婚事自然需要谨慎，从长计议；长女贺宝怡今年二十一，去年刚与北方一世家的公子定了亲事，由主母朱氏仔细挑选。
其余皆为庶出。
他向来公私分明，不是他刻意贬低，那几个孩子或因生母眼界所限，或因自身资质平庸，终究少了能担大局的气魄与胆识，只能在联姻一事上些许价值。
可以说，对他们，他从未抱以厚望。
至于贺长昭，这个义子，反倒成了他心底最复杂难言的一枚棋。
想着想着，贺北疆脑海里蓦然浮现出另一张坚毅的面孔，是贺长昭英年早逝的生父。这位忠勇双全却太过本分的部下，他们父子是何其相像。
同样胸怀韬略，却同样深沉沉默。
“长昭，你一直是个好孩子。”
许久，见贺长昭始终垂首不语，贺北疆眼底掠过一丝复杂，最终几不可闻地发出一声叹息。
“你是我亲手打磨出来的剑，是我最锋刃的部分。”他声音沉缓，带着不容置疑的重量：“我不希望看到这把剑，最终指着我自己。”
贺长昭喉结轻滚，恭而敬之：“绝无可能！”
“义父教诲，长昭明白。”
听到这十二个字，贺北疆眯了眯眼，眼眸里闪过满意的神情。
他盯着面前的青年，说道：“今日擅离职守之事，念在初犯，不予追究。”接着指节叩了叩桌面，声线冷厉，“但，下不为例。”
贺长昭颔首，“是。”
“另外，半月后是你七妹的成人宴，你蒋家妹妹也会到场。”贺北疆话锋一转，目光如炬，“她刚留洋归来，可以借此机会在沪上名流亮相，届时府中宾客繁杂，安保一事由你全权负责，绝不能出半分差池。”
“长昭领命。”
贺北疆深深看了他一眼，那目光似乎想要穿透他平静的表象，窥见内心真实的波澜。
终于，他放了人，“去吧。”
贺长昭垂首行礼，军靴在冰冷的大理石地面上叩出清晰的回响，旋即转身，迈着沉稳的步伐退出会议室。
翌日，蒋公馆迎来了一位意料之外的访客。
蒋幼凝刚步下旋转楼梯，便瞧见客厅里站着一道熟悉的身影，她眸中顿时漾开惊喜：“思茗！”
黄思茗闻声转头，眼底的欣喜同样藏不住，但她转瞬又故意抱起手臂，下巴微扬，语气骄矜：“好你个蒋凝儿！回了沪上竟也不先知会我一声，若非昨日母亲提起，我至今还不知道你已经回来了呢！”
黄思茗的母亲也是沪上书香门第，年轻时与宁芝华是闺中密友。当年蒋氏夫妇北上，将女儿托付给贺家，黄夫人便时常带着自己的女儿前去探望，一来二去，两个年纪相仿的女孩就成了无话不谈的手帕交。
如今宁芝华归来，各在其位，两位夫人也恢复了从前的交往，不是相约打牌，就是共赏插花，情谊比年轻时候更添了几分。
蒋幼凝自知理亏，挽住她的手，和她一起在沙发上坐下，软声解释：“是真的来不及告知你，其实按原计划，我本该一个月后才到岸的。”
不久前她在与父亲通信时，得知财政部有一个机要秘书的职位空缺，考虑到时间不等人，等她按照原定行程回来，这个机会定然已错失，她只好当机立断，申请提前结业回国。
黄思茗听罢，那点佯装的不满早已烟消云散。
她本来就不是真的生气，挚友归来已是天大的喜事，漫漫归途路辛苦又忙碌，哪还顾得上那些细枝末节？
“罢了罢了，回来就好！”她转而兴致勃勃地问起，“蒋叔叔可有为你准备接风宴？定在什么时？”
一想到好友即将重回沪上名媛圈，黄思茗就按捺不住地激动。
沪上那些名媛整日忙着终日吹嘘自己，早就忘了那几年被蒋幼凝轻易比下去的时光，如果不是好友远渡重洋去留学，哪里轮得到那些人故作姿态？
尤其是孙家那位四小姐孙璐珈，仗着家中富可敌国，平日里眼高于顶，拽的不行。
蒋幼凝浅啜一口红茶，对好友道：“父亲并未单独为我设宴。”
她放下茶盏，声音温润：“不过半月后贺府四小姐的成人礼，我会出席。”
黄思茗长袖善舞，是个灵秀的人物，眼波微转便领会了其中深意，不由轻笑：“这位贺四小姐倒是沾了你的光，平白得了这般隆重的场面。”
蒋幼凝但笑不语，纤长指尖轻抚过杯沿，算是默许了这个说法。
提起贺府，黄思茗忽然不说话了，只将蒋幼凝上上下下打量了好几遍，直看得她心生疑惑。
“怎么了思茗？”蒋幼凝不由低头看了看自己的衣着，“为何这样看我？”
“幼凝，”黄思茗凑近了些，压低声音，“你可知你不在沪江的这几年，坊间流传着一个说法吗？”
这话题转得突兀，蒋幼凝微微怔住：“什么说法？”
“他们都在说，贺家大少爷贺长龄至今未娶，是在等你回来呢。”
蒋幼凝闻言，只轻轻一笑，眼底未见波澜：“这是他自己的事。”
“哎呀，你也太无情了！”黄思茗夸张地捂住心口，仿佛听见了贺长龄心碎的声音，“你和他可是从小一起长大的情分！”
“你也说了，”蒋幼凝端起茶盏，语气云淡风轻，“只是青梅竹马。”
黄思茗见她这般，便也不再深究，转而笑道：“贺家这几位少爷小姐，如今可是沪上最炙手可热的香饽饽。除了大小姐贺宝怡已定亲，其余皆未有着落，也不知大帅心里究竟是个什么章程。”
什么章程？
蒋幼凝眼前掠过那张深沉刚毅的面容。
对此人，她评价复杂：
批评谈不上，认可却也有限。
蒋幼凝没接这话。
黄思茗说完，眼底掠过一丝不易察觉的欣慰，她轻轻握住蒋幼凝的手，道：“你能这般清醒就好，我总觉得贺长龄，不像表面那般温润无害。”
人人都道贺家大公子温润如玉，是沪上唯一能与蒋幼凝并肩的良配，可黄思茗每每见他那完美无缺的笑容，心底总会泛起寒意。
一个被义子压了数年风头的嫡长子，当真能毫无芥蒂地保持这般如玉温良吗？
她不信。
蒋幼凝指尖的温度与黄思茗交叠，唇边漾开一抹浅笑：“我省得的，你且宽心。”
正午，蒋幼凝留黄思茗用了午饭。
精致的本帮菜盛在青花瓷碟里，两位小姐就着桂花糖藕的甜香，从时下流行的旗袍款式聊到新排的话剧，竟是一刻也停不下来。
这一聊便忘了时辰，待黄思茗惊觉窗外暮色四合，起身告辞时，天边已染上了大片瑰丽的晚霞。
蒋幼凝亲自将她送到雕花铁门处，两人又立在初绽的玉兰树下说了几句体己话，方才依依作别。
华灯初上时分，公馆门前再次响起汽车引擎声，蒋励与宁芝华恰巧前后脚回来。
宁芝华今日出去周旋了一整天，此刻面上虽带着恰到好处的笑意，眼底却难掩一丝疲惫，她将手包交给迎上来的女佣，又由着丈夫替她脱下薄纱披肩，这才在客厅的真皮沙发上落座。
“今日在教育司长李夫人那里喝茶，”宁芝华端起温热的红茶抿了一口，声音放轻了些，“听她透露，孙家那位刚从伦敦回来的二公子，似乎要与刘家联姻了。”
她这话说得轻，落在暮色沉沉的客厅里，却像投入平静湖面的石子。
蒋励正要松领带的手微微一顿。
这消息来得突然，但也在情理之中。
如今这沪江城，谁不知是吴、贺、孙、刘四家的天下。
吴氏盘踞政界，一言可定乾坤；贺氏手握枪杆，掌控着半壁江山的军统系统；孙家把持财政命脉，金山银海皆从其指缝间流淌；而那刘家，看似不显山露水，实则通过遍布各界的门生故旧，织就了一张庞大而缜密的人事与组织网络。
这四姓之间，姻亲、同窗、利益，早已盘根错节地纠缠在一起，每一次联姻，都不仅仅是两个年轻人的结合，更是势力版图的一次微妙调整。
蒋励知道，自己虽然不在四姓之列，但早在二十多年前他孤身北上求学，执意从文并踏入中央财政部的门槛时，便已亲手将自己、将整个蒋家，缚上了这张盘根错节的权力之网。
他蒋家，早已与这庞然大物紧紧缠绕，挣不开，也逃不脱。
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