夜色如墨，山林寂静。刘烨的身影如同融入黑暗的猎豹，在崎岖的山路上疾驰。锻骨大成的体魄赋予了他惊人的耐力和速度，每一步落下都深陷泥土，却又在瞬间弹起，只留下身后一串迅速被夜风吹散的脚印。他的目标明确——黑风涧！
然而，就在他即将彻底远离凤来城范围，踏入更深的山林时，前方官道旁一处灯火通明的驿站，却让他脚步微顿。
驿站门口，此刻竟围拢着不少刘家的护卫，火把噼啪作响，映照着他们脸上凝重甚至带着一丝悲愤的神情。几辆明显属于刘家商行的货车歪倒在路边，货物散落一地，车辕断裂，拉车的驮兽倒毙在血泊中，空气中弥漫着浓重的血腥味。几名受伤的护卫正被同伴搀扶着，低声呻吟，伤口狰狞。
刘烨眉头微皱。看这情形，刘家的商队在此地遭遇了袭击？他本不欲多管闲事，换血精血才是首要目标。但目光扫过那些熟悉的刘家护卫服饰，以及散落货物上刘家的徽记，脚步还是停了下来。毕竟是刘家子弟，遇此惨状，无法完全视而不见。
他收敛气息，如同幽灵般靠近驿站外围的阴影。驿站大堂内，气氛更加压抑。一位身穿管事服饰、手臂缠着渗血绷带的中年汉子，正脸色铁青地向一位穿着刘家执事袍服、气息在锻骨境后期的精悍男子汇报着。
“…赵执事！是‘黑风盗’！绝对是他们！”管事汉子声音嘶哑，带着刻骨的恨意，“那群畜生！足有二十多人！领头的三个都是锻骨境的好手！尤其是那个独眼龙，使一把鬼头刀，凶悍得很！我们拼死抵抗，王教头他…他为了掩护我们断后，被那独眼龙一刀…一刀劈成了两半啊！”说到最后，已是虎目含泪，声音哽咽。
被称为赵执事的精悍男子脸色铁青，拳头捏得咯咯作响：“黑风盗！又是这群阴魂不散的杂碎！他们盘踞在黑风涧外围的‘恶狼谷’有些时日了，专门劫掠过往商队，手段残忍！没想到这次竟敢对我们刘家的商队下手！”
“赵执事，现在怎么办？货物损失是小，王教头他们的仇不能不报啊！而且这条商路是我们刘家药材北运的重要通道，若被黑风盗长期盘踞，损失难以估量！”另一位护卫头目急切道。
赵执事眼神闪烁，显然也在权衡。剿灭这股悍匪，需要调动至少三名锻骨境好手，甚至需要通脉境强者压阵！但家族近期人手紧张，尤其通脉境长老都有要务在身，难以抽调。而仅凭他一个锻骨后期，加上驿站这些受伤的护卫，根本无力反攻恶狼谷。
就在驿站内气氛凝重，赵执事左右为难之际，一个平静的声音从门口阴影处传来：
“赵执事，这剿灭黑风盗的任务，家族可曾发布悬赏？”
众人一惊，齐刷刷看向门口。只见刘烨不知何时已站在那里，一身黑衣，气息沉凝如山，在摇曳的火光下，面容平静无波。
“二…二少爷？”赵执事先是一愣，随即认出了刘烨，眼中闪过一丝讶异。他自然听闻了这位二少爷最近实力突飞猛进的消息，但此刻亲眼所见，刘烨身上那股沉凝厚重的气息，竟让他这个锻骨后期都感到一丝隐隐的压力！这绝不仅仅是刚入锻骨境那么简单！
“正是。”刘烨迈步走进驿站，目光扫过地上的血迹和伤员，最后落在赵执事身上，“我欲前往黑风涧办些事情，若家族对剿灭这伙黑风盗有悬赏任务，我顺路接下便是。”
驿站内瞬间安静下来，落针可闻。所有护卫，包括那位管事汉子，都瞪大了眼睛看着刘烨，眼神里充满了难以置信。黑风盗的凶名他们可是亲身领教过！三个锻骨境头目，二十多个悍匪，盘踞易守难攻的恶狼谷！二少爷…竟然说要顺路接下剿灭他们的任务？这…这未免太过托大了吧？
赵执事也是瞳孔微缩，他盯着刘烨，试图从他脸上找出一丝玩笑或冲动的痕迹，但只看到一片深潭般的平静和一种不容置疑的自信。
“二少爷…”赵执事斟酌着措辞，既不想得罪这位突然崛起的二少爷，又觉得此事太过凶险，“黑风盗凶悍异常，尤其那独眼龙首领，实力恐怕已接近锻骨巅峰！恶狼谷地势险要，易守难攻…此事非同小可，是否需要从长计议？或者禀报家族，调派…”
“无妨。”刘烨打断了他的话，语气平淡却带着一种无形的力量，“任务若有悬赏，是何报酬？若无，我亦会出手，为家族商队讨个公道，为死去的族人报仇。”
赵执事看着刘烨那平静却坚定的眼神，心中震撼。这位二少爷…似乎真的和传闻中那个平庸怯懦的形象判若两人了！他深吸一口气，沉声道：“有！家族对威胁重要商路的匪患，一直有高额悬赏！剿灭黑风盗，带回匪首独眼龙的头颅和其贴身信物‘黑风令’为证，可获三百块下品元石，并可在家族宝库任选一件黄阶上品以下的物品或丹药！”
三百下品元石！一件黄阶上品以下的物品或丹药！
这报酬绝对丰厚！尤其是那宝库物品的选择权，价值难以估量！要知道，刘烨之前兑换《虎煞爪》也耗费了不少贡献点。
刘烨眼中精光一闪。这报酬，尤其是元石和宝库物品，对他获取换血资源大有裨益！血髓丹不敢想，但一些辅助修炼、稳固气血的丹药，或者换取强大凶兽材料的资格，都有可能！
“任务，我接了。”刘烨毫不犹豫，声音斩钉截铁。
“二少爷！”赵执事还想再劝，但看到刘烨那不容置疑的神情，话到嘴边又咽了回去。他迅速从怀中取出一块刻画着任务信息的特制玉牌和一份简陋的兽皮地图，递给刘烨：“此乃任务凭证和恶狼谷的简易地图。二少爷…务必小心！那独眼龙…”
“我自有分寸。”刘烨接过玉牌和地图，看也不看便收入怀中。他转向那位手臂受伤的管事：“袭击发生在何时？匪巢具体位置？匪首有何特征？”
管事汉子见刘烨如此果决，也被其气势所慑，连忙详细回答：“就在两个时辰前！匪巢在恶狼谷深处，靠近‘毒瘴林’的地方，那里有个天然的石窟。独眼龙左眼是瞎的，戴着眼罩，使一把厚重的鬼头刀，刀法势大力沉，凶悍异常！另外两个头目，一个用链子枪，阴险狡诈；一个用双斧，力大无穷！”
“知道了。”刘烨记下关键信息，点了点头。恶狼谷靠近毒瘴林？这倒和墨老指点的铁甲暴熊可能活动的区域——黑风涧深处的方向一致！黑风涧的外围区域，就包括了恶狼谷和毒瘴林！
这简直是天赐良机！剿匪与猎兽，目标区域重合！既能完成家族任务获取丰厚报酬，又能顺路搜寻铁甲暴熊的踪迹，获取换血精血！
“赵执事，此间伤员就劳烦你照料安置。匪首头颅和黑风令，我会带回。”刘烨说完，不再停留，转身大步走出驿站，身影迅速没入官道旁的黑暗山林之中，方向直指恶狼谷！
驿站内，众人看着刘烨消失的方向，面面相觑，一时寂静无声。只有火把燃烧的噼啪声和伤员的呻吟在回荡。
“赵执事…二少爷他…真的能行吗？”管事汉子忍不住问道，语气充满了担忧。
赵执事望着刘烨消失的方向，眼神复杂，半晌才缓缓吐出一口气，沉声道：“行不行…很快就知道了。这位二少爷…恐怕比我们所有人想象的，都要不简单！”他想起刘烨身上那股连他都感到压力的沉凝气息，以及那份面对凶名赫赫的黑风盗时所展现出的绝对平静与自信。
也许…刘家真的要变天了？
与此同时，刘烨的身影在黑暗山林中穿行，速度更快了几分。《灵蛇步》施展开来，在崎岖复杂的林地间如履平地，无声无息。他眼中闪烁着冷冽的光芒。
黑风盗…独眼龙…锻骨巅峰？
正好，就用你们的血，来磨砺我新得的《虎煞爪》！用你们的头颅，换取我换血之路的资粮！
而铁甲暴熊的精血…更是势在必得！
换血之路，就从这恶狼谷开始！以匪血开道，以兽血为引！
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