夜色，如同浓稠的墨汁，彻底淹没了老鹰嘴险峻的轮廓。唯有幽冥尊者营地中的篝火，在黑暗中跳跃着，如同恶魔的眼睛，映照出巡逻守卫们拉长的、扭曲的影子。葬魂谷入口处那灰黑色的雾气，在夜色中更显深沉，其中隐约传来的摩擦与低吼，仿佛来自九幽地狱的呼唤，让这死寂的山岭平添了无数诡谲。
暮野、石翎和王氏，如同三块与山岩融为一体的阴影，伏在距离营地百丈之外的一处乱石堆后。冰冷的山风穿过石缝，带走他们身上微弱的体温，却带不走心头的沉重与紧张。
营地的规模比远观时更加令人心惊。帐篷有近二十顶，呈扇形拱卫着葬魂谷入口。除了明面上持刀巡逻的守卫，暮野敏锐的感知还发现了至少三处暗哨，隐藏在营地边缘的阴影或制高点上。想要神不知鬼不觉地穿过这片营地，接近那条疑似的小径，难度极大。
“守卫很森严，而且有暗桩。”暮野压低声音，目光如同最精密的尺子，丈量着每一个守卫的活动范围和视线死角，“正面突破不可能。只能从侧面绕，利用阴影和帐篷的遮挡。”
石翎点了点头，他的眼睛在黑暗中闪烁着鹰隼般的光泽：“营地右侧靠崖壁的地方，防守相对薄弱，那条小径的入口也在那个方向。但那里光线很暗，容易布置陷阱或者埋伏。”
“再难也得试试。”暮野深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，制定着潜入计划。“石翎大哥，你的箭术超群，能否远程解决掉那个位置可能存在的暗哨？或者制造一些动静，引开部分守卫的注意力？”
石翎沉默地观察了片刻，摇了摇头：“距离太远，光线太暗，我没有十足把握一击必杀。若不能瞬间毙敌，反而会打草惊蛇。制造动静同样风险很高，容易将所有人的注意力都吸引过来。”
暮野皱了皱眉，这确实是个难题。他看了看身边因为恐惧和寒冷而微微发抖的王氏，心中又是一沉。带着王婶，潜行的难度更是成倍增长。
“王婶，”暮野转过头，语气尽可能温和但坚定，“接下来我们要潜入前面的营地，过程会非常危险，不能发出任何声音，动作也要非常快。你……能跟得上吗？如果实在不行，我们可以找个地方先把你藏起来……”
“不！”王氏猛地抓住暮野的胳膊，手指因为用力而关节发白，眼中虽然恐惧，却带着一种破釜沉舟的决绝，“暮野，我不能再拖累你们了！张大哥走了，我……我要是再成了累赘，就算死了也没脸去见他！你们放心，我就是爬，也一定紧紧跟着，绝不发出一点声音！”
看着她眼中的倔强和泪光，暮野心中五味杂陈。他拍了拍王氏的手背，沉声道：“好！那我们就一起闯过去！记住，无论看到什么，听到什么，都不要出声，紧跟在我身后！”
决定已下，再无退路。三人借着乱石和枯草的掩护，如同三只贴地潜行的壁虎，开始向营地右侧的阴暗角落迂回移动。
暮野将“影遁”身法施展到极致，每一步都落在最不易察觉的阴影处，呼吸压得极低。石翎紧随其后，他的动作更加简洁有效，仿佛天生就是黑暗中的猎手。王氏则拼尽全力，学着他们的样子，手脚并用地在崎岖的地面上爬行，尽管动作笨拙，却咬紧牙关，一声不吭。
空气中弥漫着营地篝火传来的烟火气、马匹的骚味，以及一种淡淡的、难以形容的腥甜气息，似乎是从葬魂谷方向飘来的。越靠近营地，那种被窥视的感觉就越发强烈。
好不容易，三人有惊无险地移动到了营地右侧的边缘。这里果然如石翎所料，光线昏暗，靠近陡峭的崖壁，巡逻的守卫经过的间隔较长。但暮野不敢有丝毫大意，他示意石翎和王氏停下，自己则如同鬼魅般向前潜行了几步，仔细探查。
果然，在靠近崖壁的一丛茂密的灌木后，他感知到了一道极其微弱的呼吸声！那里藏着一个暗哨！
暮野悄悄退回，对石翎打了个手势，指了指灌木丛的方向，又比划了一个抹脖子的动作。
石翎会意，眼中寒光一闪。他缓缓取下短刃，对暮野点了点头。
暮野深吸一口气，如同蓄势待发的猎豹，计算着不远处一队巡逻守卫走过的时机。就在守卫的背影消失在帐篷拐角的刹那，他动了！
身影如烟，快得只留下一道淡淡的残影！几乎在同一时间，石翎也如同离弦之箭般射向那丛灌木！
灌木后的暗哨似乎察觉到了什么，刚想有所动作，暮野已经如同鬼魅般出现在他身后，一只手如同铁钳般捂住了他的口鼻，另一只手并指如刀，精准狠辣地切在了他的颈侧动脉上！那暗哨连哼都没哼一声，便软软地瘫倒在地，昏死过去。
而石翎则负责警戒周围，确保没有其他意外。
解决掉这个最大的威胁，三人不敢耽搁，迅速穿过这片相对安全的死角，终于抵达了那条隐藏在崖壁与营地边缘之间的狭窄小径入口。小径果然极为隐蔽，被茂密的藤蔓和乱石遮掩，若不是刻意寻找，根本难以发现。
然而，就在他们准备踏入小径的瞬间，营地中央最大的那顶帐篷里，突然传来一阵喧哗！帐篷帘子被掀开，几个人影走了出来。
暮野三人立刻伏低身体，屏住呼吸，隐藏在阴影中望去。
只见为首一人，身材高大，披着一件宽大的黑色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只能看到一个线条冷硬的下巴。他周身散发着一股阴冷霸道的气息，即使相隔甚远，也让人感到莫名的压抑。想必就是那个神秘的“幽冥尊者”！
而跟在他身后的几人中，赫然有隆昌货栈的掌柜钱禄！此刻的钱禄，完全没有平日里生意人的和气，而是满脸的恭敬与谄媚，微微躬着身子，如同一条摇尾乞怜的狗。
更让暮野心头一震的是，在钱禄身后，两个黑衣人押解着三个被捆绑着、衣衫褴褛、神情萎靡的人——正是李老爷和他的两个女儿，李晚晴和李晚玉！
他们果然在这里！而且还活着！
暮野的拳头瞬间握紧，指甲深深陷入掌心。看到李老爷原本儒雅的面容变得憔悴不堪，两位小姐花容失色，眼中充满了恐惧与绝望，一股怒火混合着心疼几乎要冲破他的胸膛。他几乎要不顾一切地冲出去！
石翎敏锐地察觉到了暮野情绪的剧烈波动，一把按住了他的肩膀，用力之大，让暮野感到一阵疼痛。石翎用眼神严厉地制止了他，微微摇了摇头。
此刻冲动，非但救不了人，只会让所有人一起葬身于此！
暮野死死咬住嘴唇，尝到了腥甜的血味，才强行压下了那股沸腾的杀意。他必须冷静！必须等待机会！
只见那幽冥尊者走到营地中央，面向葬魂谷入口的方向，抬起了双手，似乎在感应着什么。他低沉而沙哑的声音在夜风中隐约传来：
“……时辰将至……封印的波动越来越剧烈了……‘钥匙’和‘祭品’都已齐备……只待‘朔月’之刻，便可开启‘门扉’，迎接‘山魈’大人的降临……”
他的话语如同恶魔的低语，让暮野遍体生寒。钥匙？是指李老爷的血脉还是那件古物？祭品？难道是指两位小姐，甚至……所有被抓住的人？
钱禄在一旁卑躬屈膝地附和道：“尊者神机妙算！一切都在您的掌控之中！只是……方才刁五那边传来消息，说遇到了那几个漏网之鱼，还有……谷外出现了‘雾魅’的踪迹，恐怕封印……”
“无妨。”幽冥尊者打断了他，语气中带着不容置疑的自信，“雾魅出现，正说明封印之力已衰。至于那几个蝼蚁……若他们敢来，这葬魂谷便是他们的葬身之地！加强入口守卫，朔月之前，不容有失！”
“是！尊者！”钱禄连忙应声，挥手招来几个头目模样的人，低声吩咐下去。营地的守卫明显变得更加警惕，巡逻的频率也增加了。
幽冥尊者又站立了片刻，仿佛在享受这来自葬魂谷的邪恶气息，然后才带着钱禄等人返回了中央大帐。李老爷和两位小姐也被重新押了下去。
营地暂时恢复了之前的秩序，但气氛却更加凝重压抑。
暮野的心沉到了谷底。情况比想象的还要糟糕！幽冥尊者显然已经准备好了一切，只等那个所谓的“朔月之刻”就要举行仪式！留给他们的时间不多了！
而且，对方显然也预料到他们可能会来，加强了戒备。
“必须尽快进去！”暮野压低声音，语气焦急，“必须在他们举行仪式之前找到阻止的办法！”
石翎点了点头，指了指那条幽深的小径：“这条路，可能是我们唯一的机会了。但里面未知的危险，恐怕比外面更多。”
“顾不了那么多了！”暮野决然道，“王婶，跟紧我们！”
三人不再犹豫，小心翼翼地拨开藤蔓，踏入了那条通往未知险境的狭窄小径。小径蜿蜒向下，两侧是湿滑的崖壁，脚下是松动的碎石，光线极其昏暗，几乎伸手不见五指。空气中那股腥甜邪恶的气息更加浓郁，还夹杂着一股陈年的腐臭味，令人作呕。
他们如同行走在巨兽的食道中，每一步都充满了不确定的危险。而前方黑暗中等待他们的，将是葬魂谷真正的恐怖，以及与幽冥尊者的最终对决。
第二十五章结束。
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