沪上的雨下了整宿，清晨的法租界被一层薄雾笼罩，百老汇大厦的钟声透过雨雾传来，沉闷如敲在人心上。沈砚青站在巡捕房的解剖室门口，指尖捏着一枚从死者袖中找到的铜制钟形吊坠，吊坠上刻着细密的纹路，像是某种密码。
“死者江慎行，男，三十八岁，英商洋行的买办，昨晚十点被发现死于自家书房。”法医老周摘下口罩，语气凝重，“致命伤是后心的一刀，精准刺穿心脏，凶器应该是狭长的匕首。奇怪的是，死者死前没有挣扎痕迹，书房门窗完好，像是熟人作案。”
沈砚青走进解剖室，目光落在江慎行的手腕上——那里有一圈淡淡的勒痕，却没有破皮，更像是被柔软的绸缎束缚过。“他的书房有没有丢失什么？”
“据管家说，书房的保险柜被打开了，里面的金条和珠宝都在，唯独少了一份加密的商业文件。”老周递过一份报告，“还有，死者的书桌抽屉里，发现了半张被撕碎的信纸，上面只写着‘钟鸣三响，外滩十二号’。”
沈砚青接过信纸，纸张是上好的进口道林纸，墨迹是昂贵的派克蓝黑墨水，显然写信人身份不凡。“外滩十二号……是汇丰银行总行。”他沉吟道，“钟鸣三响，会不会是指今日上午九点的钟声？”
正说着，顾曼卿推门而入，身上带着雨水的湿气，手中拿着一份文件：“沈探长，查到了。江慎行最近一直在和一批走私鸦片的团伙周旋，据说他手里握有团伙的核心交易记录，想要以此要挟，换取巨额利益。”
“所以，他是被走私团伙灭口了？”沈砚青皱眉，“可半张信纸和钟形吊坠，又是什么意思？”
顾曼卿指向吊坠上的纹路：“这纹路我见过，是沪上老牌家族陆家的族徽。陆家早年做钟表生意，后来涉足金融，如今的当家人陆明远，正是汇丰银行的华人董事。”
沈砚青心中一动：“你的意思是，江慎行和陆家有关联？”
“不仅有关联，”顾曼卿补充道，“三年前，江慎行曾是陆明远的私人秘书，后来突然辞职，转而加入英商洋行。有人说，他是因为掌握了陆家的某个秘密，被陆明远排挤出去的。”
两人立刻驱车前往汇丰银行。上午九点的钟声准时响起，浑厚的钟鸣在外滩上空回荡。汇丰银行总行内，陆明远正坐在办公室里处理公务，见到沈砚青和顾曼卿，脸上露出一丝恰到好处的惊讶：“沈探长，顾小姐，不知今日到访有何贵干？”
沈砚青直接拿出钟形吊坠：“陆先生，认识这个吗？”
陆明远的目光在吊坠上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，随即恢复平静：“这是我陆家的旧物，怎么会在沈探长手里？”
“昨天晚上，持有这枚吊坠的江慎行被人杀害了。”沈砚青紧紧盯着他的眼睛，“他的书房里，还发现了半张写着‘钟鸣三响，外滩十二号’的信纸。陆先生，你能解释一下吗？”
陆明远端起茶杯，轻轻抿了一口，掩饰住内心的波澜：“江慎行确实曾是我的秘书，这枚吊坠是当年我送给她的入职礼物。至于信纸，我就不清楚了。或许是他与人勾结，想要栽赃陷害我？”
“栽赃陷害？”顾曼卿冷笑一声，“据我们调查，江慎行手里握有走私团伙的交易记录，而陆家近年来的资金流动，有多处与走私团伙高度吻合。陆先生，你敢说你和走私团伙没有关系？”
陆明远的脸色瞬间沉了下来：“顾小姐，饭可以乱吃，话不能乱讲！陆家在沪上立足多年，向来遵纪守法，岂容你随意污蔑？”
就在这时，办公室的电话突然响起。陆明远接起电话，听了几句，脸色骤变，匆匆挂断电话：“沈探长，抱歉，家里出了急事，我需要立刻回去一趟。如果没有其他事，恕我失陪了。”
他说着，起身就要离开。沈砚青一把拦住他：“陆先生，事情还没说清楚，你不能走！”
“放肆！”陆明远怒喝一声，门外立刻冲进来两名保镖，挡在沈砚青面前，“沈探长，我劝你不要胡来！否则，我要向工部局投诉你！”
沈砚青看着他急于离开的模样，心中更加确定他有问题。“陆先生，如果你真的清白，就应该配合调查。否则，只会让自己陷入更大的嫌疑。”
陆明远眼神阴鸷：“我再说一遍，我没有时间和你纠缠！”他推开沈砚青，带着保镖快步离开。
顾曼卿看着他的背影，皱眉道：“怎么办？他明显在逃避。”
“追！”沈砚青立刻起身，“他家里一定有线索！”
两人驱车跟在陆明远的车后，一路驶向法租界的一处高档别墅区。陆明远的别墅戒备森严，门口有保镖站岗。沈砚青和顾曼卿绕到别墅后院，翻墙而入。
别墅内一片混乱，仆人惊慌失措地跑来跑去。沈砚青和顾曼卿悄悄潜入书房，只见书桌被翻得乱七八糟，地上散落着不少文件。顾曼卿在书桌的暗格中，找到了一份加密的电报，上面写着：“钟鸣三响，交易照旧，江已除，勿忧。”
“果然是他！”沈砚青咬牙道，“他不仅和走私团伙有关联，还参与了杀害江慎行的计划！”
就在这时，门外传来脚步声。沈砚青和顾曼卿立刻躲到书架后面。陆明远走进书房，脸色铁青地对身边的保镖说：“找到那份交易记录了吗？江慎行一定藏起来了！”
“还没有，先生。”保镖回答，“我们已经搜遍了整个别墅，都没有找到。”
“废物！”陆明远怒骂，“一定要找到！如果被巡捕房发现，我们陆家就完了！”
他说着，走到书架前，想要拿下一本书。沈砚青趁机从书架后走出，一把抓住他的手腕：“陆先生，不用找了，我们已经知道了一切！”
陆明远一惊，想要反抗，却被沈砚青死死按住。顾曼卿拿出手铐，铐住了陆明远的双手。“陆明远，你因涉嫌走私鸦片、故意杀人，现在被逮捕了！”
陆明远挣扎着怒吼：“沈砚青，你别得意！就算我被抓了，还有人会替我完成交易！你们永远也查不到幕后主使！”
沈砚青冷笑一声：“是不是查得到，试过才知道。”
他带着陆明远走出书房，别墅外的巡捕已经赶到，将别墅团团围住。陆明远看着门外的巡捕，眼中满是绝望。
回到巡捕房，陆明远拒不承认自己的罪行。沈砚青将电报和钟形吊坠放在他面前：“证据确凿，你还想狡辩？江慎行手里的交易记录，到底在哪里？”
陆明远沉默不语，脸色苍白。
就在这时，顾曼卿拿着一份文件走进来：“沈探长，查到了！江慎行在被杀前，曾将一份加密文件寄给了《申报》的记者，约定今日上午十点，在外滩公园见面。现在距离十点，还有半个小时！”
沈砚青眼中一亮：“立刻出发去外滩公园！一定要赶在幕后主使之前，找到那份交易记录！”
两人立刻驱车前往外滩公园。此时，雨已经停了，外滩公园内游人如织。沈砚青和顾曼卿四处寻找，终于在公园的长椅上，看到了一名身穿西装的记者，手中拿着一个信封。
“是他！”顾曼卿喊道。
就在这时，一名黑衣人突然从旁边的树林里冲出，一把抢走记者手中的信封，朝着江边跑去。
“站住！”沈砚青大喊一声，立刻追了上去。
黑衣人跑得飞快，眼看就要跳上一艘早已等候在江边的快艇。沈砚青加快速度，纵身一跃，将黑衣人扑倒在地。信封掉落在地上，里面的文件散了出来——正是走私团伙的核心交易记录，上面详细记录了交易的时间、地点、人物和金额，还有陆明远和几名外国领事的签名。
黑衣人挣扎着想要起身，顾曼卿及时赶到，将他制服。经审问，黑衣人是走私团伙的成员，奉命来抢夺交易记录。
拿着这份铁证，沈砚青再次回到巡捕房。面对确凿的证据，陆明远终于低下了头，承认了自己的罪行。他交代，三年前，他为了获取巨额利益，与走私团伙勾结，利用汇丰银行的渠道，帮助团伙走私鸦片。江慎行发现后，想要以此要挟，索要巨额钱财，他便与团伙成员合谋，杀害了江慎行。
案件终于告破，沪上的走私团伙遭到重创。沈砚青站在巡捕房的窗前，看着外滩的车水马龙，心中却没有丝毫轻松。他知道，这起案件的背后，还牵扯着更大的利益集团，而真正的幕后主使，或许还隐藏在暗处。
顾曼卿走到他身边，递过一杯咖啡：“沈探长，别想太多了。至少，我们破获了这起案件，让正义得到了伸张。”
沈砚青接过咖啡，喝了一口：“你说得对。但我们不能掉以轻心，幕后主使一日不除，沪上就一日不得安宁。”
窗外，百老汇大厦的钟声再次响起，十二点的钟鸣浑厚而有力，像是在宣告着正义的胜利，也像是在预示着未来的挑战。沈砚青知道，他的探案之路，还有很长。
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