建熙十一年（公元366年）的春天，来得格外迟缓，北地的寒意仿佛凝滞不去。然而，一则石破天惊的消息，却比春风更早、更猛烈地席卷了整个北方，彻底打破了僵持的局势——前燕太宰、吴王慕容垂，于邺城病逝！
北燕倾柱，四方云动
慕容垂，这位支撑前燕半壁江山二十余载的军神、枭雄，终究未能敌过岁月的侵蚀与连番挫折的打击。他的死，如同抽掉了前燕帝国最粗壮的那根梁柱，整个河北瞬间陷入了巨大的权力真空与动荡之中。
燕主慕容暐年幼，难以服众。慕容垂之子慕容宝虽名位最高，却因野王泽惨败威望大损；太原王慕容德资历老到，野心勃勃；其他如慕容楷等宗室亦各怀心思。邺城上空，暗流汹涌，争夺权柄的暗战骤然白热化。边境驻军人心惶惶，对太行山的压制力度降至冰点。
北府决断，趁势而起
消息传至启明峪，北府都督府内先是一片死寂，随即爆发出难以抑制的振奋！
“天赐良机！天赐良机啊！”张龙激动得须发皆张，铁钩将桌面叩得咚咚作响。
“慕容垂一死，燕国内乱在即，此时不取，更待何时！”刘莽眼中精光四射，跃跃欲试。
便是素来沉稳的赵虎、马汉，脸上也露出了如释重负与极度期待交织的神情。
所有人的目光都聚焦于熊启。
熊启负手立于巨幅舆图前，目光深邃，久久凝视着标识着前燕疆域的广大区域。慕容垂，这个压在他和北府头顶多年的最大阴影，竟以此种方式骤然消散。
“慕容垂英雄一世，不想身后竟至如此。”熊启缓缓开口，语气中带着一丝复杂的感慨，随即化为决绝的冷厉，“然此确是我北府千载难逢之机！传令！”
他猛地转身，声音斩钉截铁，如同出鞘的利刃：
“第一，全军即刻进入一级战备！张龙、刘莽，整肃兵马，囤积粮草，随时待命东出！”
“第二，林婉儿，参军府所有力量，全力渗透河北，散布流言，加剧燕室内斗！重点盯住慕容宝、慕容德两方动向，若有可乘之机，不惜代价，推波助澜！”
“第三，马汉，长史府做好接收大量流民、土地之准备！典刑司随军前进，及时安民！”
“第四，郑楠，格物监所有‘野炮’、‘火龙铳’优先装备东出部队！我要让河北之地，尽闻我北府雷霆之威！”
“此战，目标非一城一地，乃席卷河北，鼎定中原之基！”
东晋北伐，天下棋局
仿佛是与北方的惊变相呼应，几乎在慕容垂死讯传开的同时，林婉儿收到了来自江东的确切情报——东晋大司马桓温，以“克复神州，雪耻国恨”为号，再次起兵北伐！晋军水陆并进，兵锋直指洛阳！
消息传来，北府高层更是精神大振。
“桓温此时北伐，必是得知慕容垂死讯！燕国两面受敌，此乃灭燕良机！”赵虎分析道。
“亦是我们的机会。”熊启目光灼灼，“桓温攻其南，我击其西！让慕容氏首尾不能相顾！传令给江东的使者，不必再隐匿行踪，可公开亮明身份，告知晋军我北府愿为西路呼应，共击暴燕！”
这是一着妙棋。公开与东晋呼应，不仅能提升北府的政治地位，更能给前燕施加巨大的心理压力，同时，也能在一定程度上牵制可能心怀叵测的前秦。
砺刃东向，时不我待
整个北府如同上紧了发条的战争巨兽，以前所未有的效率运转起来。军队调动，物资集结，情报穿梭……一股压抑不住的蓬勃战意，在太行山间弥漫。
郑楠亲自监督，将改进后的五门“野炮”和两百支“火龙铳”交付给东征先锋部队。看着那些黝黑森冷的金属造物，即便是久经沙场的老兵，眼中也流露出敬畏与兴奋。
熊启登上了启明峪最高的望楼，东望河北大地。那里，曾经是慕容垂纵横驰骋的疆场，如今，却即将成为北府龙腾虎跃的新舞台。
慕容垂之死，如同一道划破沉沉夜空的惊雷，照亮了前路，也点燃了北府积蓄已久的所有力量与野心。
天下这盘棋，到了中盘搏杀最关键的时刻。而北府，已然执子在手，即将落下石破天惊的一着。
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