落霞镇静得让人心头发毛。
阳光艰难地穿透山间厚重的雾气，吝啬地洒在这片依山傍水的吊脚楼群上。
木质结构的房屋大多显得老旧，饱经风雨侵蚀的深褐色木板墙上布满斑驳的痕迹，不少屋顶的青瓦间已经长出了顽强的杂草。
一条浑浊的、泛着土黄色的溪流从镇中穿过，水流声汩汩，几乎是这寂静清晨里唯一持续的背景音。
空气中弥漫着复杂的气味——潮湿的木头、淡淡的牲畜粪便、燃烧柴火留下的烟味，以及一种……难以言喻的、像是多种草药混合后又腐烂的沉闷气息。
陈默三人背着巨大的行囊，走在唯一一条贯穿小镇的、凹凸不平的青石板主街上。
他们的到来，如同石子投入死水，打破了这片沉寂，也引来了无数道目光。
一些穿着传统靛蓝色土布衣服的老人，坐在自家吊脚楼下的门槛或小马扎上，手里做着简单的活计，比如编织竹篓或者挑选豆子。
他们抬起头，用浑浊而警惕的眼睛，沉默地打量着这三个全副武装的不速之客。
那目光里没有好奇，只有一种深沉的、近乎麻木的审视，仿佛在评估着某种潜在的威胁。
几个光着脚、皮肤黝黑的小孩在街角追逐打闹，看到他们，也立刻停了下来，躲到门柱或大人身后，只露出一双双乌溜溜的眼睛，带着怯生生又有些敌意的窥探。
“这地方……怎么跟进了鬼城似的？”王胖子被这气氛弄得浑身不自在，压低声音对陈默说道，“胖爷我走南闯北，也没见过这么不欢迎外人的地儿。你看那些老头老太太的眼神，跟看贼一样。”
陈默没有回答，他的感官提升到极致，不动声色地观察着四周。小镇的古朴和封闭在意料之中，但那种弥漫在空气里的紧张感和排斥感，却有些不同寻常。
阿旺叔的警告言犹在耳，而眼前的景象，无疑印证了瓶山脚下的不平静。
冷青柠同样保持着高度警觉，她看似随意地走着，实则已经将几个关键位置和面孔记在心里。
“注意九点钟方向，那个卖山货的摊位。”她声音极低地提醒。
陈默和王胖子顺势望去。只见一个看似普通的山货摊前，站着两个男人。他们穿着专业的冲锋衣裤，脚下是沾满泥泞的高帮登山鞋，正拿着几株晒干的草药和摊主讨价还价。
他们的装备精良，与周围的环境格格不入，而且虽然刻意压低了声音，但那口音明显不是本地的。
“还有那边，客栈二楼窗口。”冷青柠继续提示。
街边一家名为“悦来客栈”的木质小楼，二楼的窗户半开着，一个戴着鸭舌帽、看不清面容的男人正靠在窗边抽烟，目光似乎有意无意地扫过街面，在陈默三人身上停留的时间稍长了些。
“妈的，看来阿旺叔没说错，那帮孙子果然也摸到这来了！”王胖子啐了一口，感觉像是走进了狼窝，后背都有些发凉。
这些外来者的出现，无疑证实了“长生殿”势力已经渗透到了这个瓶山脚下的前沿阵地。
他们继续向前走，试图寻找一个可以暂时歇脚、并进一步观察环境的地方。
最终，在靠近镇子西头的位置，找到了一家看起来稍微“正常”点的饭馆兼旅馆，招牌上写着“山野人家”，门口挂着褪色的蓝布幌子。
推开有些沉重的木门，一股混合着饭菜油腻味和霉味的热气扑面而来。饭馆里光线昏暗，只有寥寥几桌客人。
一桌是几个本地模样的汉子在闷头喝酒，另一桌则坐着三个同样穿着户外装备、肤色各异的外国人，正对着地图低声讨论着什么。
他们的进入，再次吸引了所有人的目光。本地汉子们只是瞥了一眼，便继续低头喝酒，而那桌外国人则停止了讨论，带着明显的好奇和审视看了过来。
店老板是个围着油腻围裙、身材微胖的中年男人，看到他们，脸上挤出一丝略显僵硬的笑容，用带着浓重口音的普通话招呼：“几位，吃饭还是住店？”
“先吃点东西。”陈默选择了一张靠墙、视野相对较好的桌子坐下，将沉重的背包放在脚边。王胖子和冷青柠也依次落座。
“有啥吃的？”王胖子迫不及待地问，颠簸一路，他早就饿了。
“有腊肉炒蕨菜，酸汤鱼，土鸡炖蘑菇，都是本地特色。”老板报着菜名。
“行行行，每样都来一份！米饭多上点！”王胖子大手一挥。
等待上菜的间隙，三人都沉默着，各自观察着店内和窗外。
陈默能感觉到，那桌外国人的目光时不时落在他们身上，尤其是他们那专业且鼓胀的背包上。
而柜台后的老板，虽然看似在忙碌，但眼神也偶尔飘向他们，带着一种不易察觉的闪烁。
王胖子被这气氛憋得难受，试图跟旁边那桌本地汉子搭话：“老乡，打听个事儿，从咱们这镇子，去瓶山里边，好走不？”
那几个汉子抬起头，冷冷地看了王胖子一眼，其中一个脸上带疤的粗壮汉子瓮声瓮气地回了一句，用的是完全听不懂的土话，语气颇为不善。
王胖子碰了一鼻子灰，讪讪地缩回头，对陈默和冷青柠做了个无奈的表情。
这时，饭菜上来了。腊肉咸香，蕨菜爽口，酸汤鱼开胃，土鸡鲜美，味道确实不错。王胖子立刻化郁闷为食欲，埋头苦干起来。
冷青柠一边慢条斯理地吃着，一边借着夹菜的动作，低声对陈默说：“那三个外国人，装备很专业，应该是职业探险家或者考古队的。但他们讨论地图时用的术语，不太像正规学术机构。”
陈默微微颔首，他也注意到了这一点。这些外国人的出现，让本就复杂的局面更加扑朔迷离。
他们是单纯的探险者，还是也与“长生殿”或者瓶山的秘密有关？
就在这时，饭馆的门再次被推开，一个身影走了进来。
这是一个年轻的女子，约莫二十出头，穿着一身简单的、洗得发白的苗族便装，头上没有佩戴繁复的银饰，只用一根木簪挽着乌黑的长发。
她的容貌算不上绝美，但皮肤是健康的小麦色，五官清晰立体，尤其是一双眼睛，大而明亮，眼神却不像镇上其他人那样麻木或警惕，反而带着一种山泉般的清澈和……一丝难以言喻的忧郁。
她的出现，让原本有些嘈杂的饭馆安静了一瞬。那桌本地汉子停止了交谈，目光复杂地看向她，有敬畏，也有疏离。就连柜台后的老板，也收敛了笑容，对她点了点头。
女子没有理会众人的目光，径直走到柜台，用清脆的苗语对老板说了几句，似乎是打包什么东西。
她的声音如同山间鸟鸣，在这沉闷的环境里格外悦耳。
王胖子看得眼睛都有些直了，用胳膊肘捅了捅陈默，低声道：“嘿，老默，你看这妹子，跟这镇上的人画风不一样啊！够水灵！”
陈默没有回应，他的目光落在那个苗女身上，眉头几不可察地蹙起。
并非因为她的容貌，而是在她进入饭馆的瞬间，陈默怀中的龙骸尾椎，竟然传来了一丝极其微弱、但清晰的悸动！
同时，他手臂上的龙形纹路也仿佛被无形的力量牵引，微微发热。
这感觉转瞬即逝，却无比真实。
这个突然出现的苗女，绝不普通。
苗女似乎察觉到了陈默的注视，她打包好东西，转身准备离开时，目光不经意地扫过陈默这一桌。
当她的视线与陈默接触的刹那，陈默清晰地看到，她那双清澈的眸子里，闪过一丝极快的、近乎惊愕的光芒，随即又迅速恢复了平静，仿佛什么都没有发生。
她低下头，快步离开了饭馆，身影消失在门外昏暗的光线里。
饭馆里恢复了之前的氛围，但陈默的心却无法平静。
那个苗女的眼神，以及龙骸的异常反应，都在告诉他，这个看似与世隔绝的落霞镇，隐藏的秘密，远比他们看到的还要深。
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