踏入淡金色光膜的瞬间，一股微弱但确实存在的暖意包裹了全身，与外界的绝对酷寒形成鲜明对比。这暖意不仅仅是温度上的，更带着一种令人心神宁静的、类似香火愿力般的温和气息。
村落内部比外面看起来更加简陋。那些圆形石屋低矮粗糙，缝隙间塞着苔藓和兽毛以抵御可能漏进的寒气。村民们面容枯槁，衣不蔽体，但每个人的眼神都异常明亮，尤其是在看到首领打开防护，允许外人进入后，那目光中充满了复杂的好奇与一丝压抑的期盼。
手持骨杖的白发老者——誓羽部的首领，示意众人聚集到村落中央图腾柱下的空地。那里有一个用平整黑石垒砌的简陋祭坛，祭坛中央燃烧着一小堆特殊的“篝火”——火焰并非橙红色，而是淡金色，燃料是某种黑色的、油脂丰富的块状物，燃烧时散发出淡淡的清香。
“我是苍木，誓羽部第十六代‘守火人’。”老者苍木声音低沉，目光扫过陈霄四人，最终停留在陈霄身上，“年轻的‘知言者’，你知晓‘精卫’之名，并称其为‘神’。这很好，至少证明外面的世界，还未完全遗忘古老的箴言。但你们为何来此葬海绝地？又欲往何方？”
陈霄再次行礼，坦然道：“苍木首领，在下陈霄，与同伴为探寻北疆冰封之根源，消融冥泽……或者说‘葬海’之寒毒而来。我们一路行来，目睹水系断绝，生灵涂炭，诸怀疯狂，何罗鱼怨念滔天。一切线索皆指向这片死寂冰海。至于‘精卫’之名……”他看了一眼那黑色石鸟图腾，“乃是《山海经》所载，炎帝少女女娃溺于东海，魂化精卫，衔木石以填沧海。却不知在此北疆，此传说何以流传，又何以……变成了这般模样？”
他指向远处，那个又默默捡起一块石头，准备继续投向冥泽的瘦小少女。
苍木首领顺着陈霄所指望去，眼中流露出深沉的悲悯与骄傲交织的复杂神色。“那是阿羽，我部这一代的‘衔石者’。”他示意阿羽过来，少女默默走到苍木身边，依旧紧紧攥着石头，低着头，用那双燃烧般的眸子偷偷打量着陈霄等人。
“你们带来的传说，与我们部族传承的，既有相似，更有不同。”苍木缓缓坐在祭坛边的石墩上，示意陈霄几人也坐下。有族人默默端来几个石碗，里面盛着热气腾腾的、散发着淡淡腥气的乳白色液体，似乎是某种兽乳混合了植物根茎熬煮的汤。
苍木开始讲述，声音仿佛穿越了漫长的时光，带着古老的韵律：
“在先祖流传下来的歌谣与壁画中，很久很久以前，北疆并非如此。那时有温暖的季节，有流淌着清澈活水的河流与湖泊，大地生长着耐寒的草木，滋养着诸怀、何罗鱼，还有许多其他生灵，也包括我们的先祖。”
“先祖们傍水而居，渔猎采集，虽然生活艰辛，却也安宁。他们敬畏自然，祭祀水神与山神。其中，有一位特别的神只，据说是来自遥远南方的一位伟大神人的女儿，其名已不可考，但其形象常被描绘成一只黑色的神鸟，守护着水源与希望。”
“然而，灾难在某个毫无征兆的时刻降临。”苍木的声音变得沉重，“并非天灾，而是‘地祸’。大地深处传来恐怖的呻吟，北方的天空被永不消散的黑雪笼罩。一股无法形容的、污浊而邪恶的寒流，从北方最深处的大泽中爆发，如同瘟疫般席卷了整个北疆。”
“温暖迅速消失，河流冻结，湖泊成冰，草木枯死。先祖们惊恐地发现，他们世代祭祀的水神，竟然最先被那寒流侵蚀、扭曲，发出了痛苦而疯狂的咆哮，反过来驱赶、吞噬靠近水源的生灵。诸怀发狂，何罗鱼成片地死去，它们的怨念堵塞了大地脉络……”
陈霄、苏璃等人听得入神，这与他们一路所见所感完全吻合！
“先祖们被迫南迁，但那股寒流，那被称为‘葬海’的冥泽，扩张的速度远超想象。无数部落消亡在路上，或被冻毙，或被疯狂的水神仆从屠戮。”苍木眼中闪过痛苦，“就在我们这一支的先祖濒临绝望，被寒流和怪物包围，即将全军覆没之际……”
他抬头，望向那黑色的石鸟图腾。
“那只黑色的神鸟出现了。它并非实体，更像一道燃烧着金色火焰的魂影。它对着疯狂涌来的寒流与怪物发出悲愤的鸣叫，那叫声仿佛在说：‘此水，不当如此！此恨，永世难平！’”
“神鸟没有直接攻击寒流，因为它知道那寒流已是无根之毒，真正的源头在北方那无尽的‘葬海’。它做了一件在先祖看来近乎徒劳，却点亮了他们心中最后火种的事——它开始一次又一次，从尚未完全冻结的山峦衔来石块，投向北方那正在扩张的、代表着死亡与冰冻的‘葬海’。”
“一块石头，相对于浩瀚的葬海，何等渺小。但它日复一日，年复一年，不知疲倦。它的身影，成了先祖们在绝望中看到的唯一光亮。先祖们问它：‘伟大的神鸟啊，您为何要做这无用之功？’”
苍木的声音激昂起来，模仿着古老歌谣中的语调：“神鸟的意念传入先祖心中：‘吾非填海，吾在铭刻！每一块投下的石头，都是对温暖的记忆，对生命的呼唤，对这不公灾厄的质问！只要还有一块石头落下，葬海的冰冷便无法宣称彻底胜利！只要还有一丝念想留存，希望便不曾真正断绝！’”
“神鸟告诉先祖，它曾是某位神人之女，与水有缘，亦曾溺于大水。故对‘水’之异变，感同身受，痛彻心扉。它无力逆转源头，便以这微末之举，为后世留下标记，等待真正能理解并纠正这一切的‘知言者’到来。”
“先祖们被深深震撼。他们放弃了无意义的南逃，追随着神鸟的足迹，来到了这葬海扩张的边缘，这块因为地脉特殊、尚存一丝微薄地热而未被彻底冰封的岩石平台上。神鸟以最后的力量，引动地脉中残存的一丝火灵，结合先祖们不屈的信念，化作了守护村落的‘不息之火’。” 苍木指了指周围那些散发淡金色光芒的石柱。
“而神鸟的魂影，在完成这一切后，便消散了。只在消散前，留下最后的意念：‘吾名精卫。衔石之举，非为填海，实为存念。守护此火，铭记此恨。待葬海翻覆、清流重见之日，方是吾魂安息之时。’”
“从此，我们这一支便在此扎根，自称‘誓羽部’，意为‘立誓继承神鸟精卫之志的部族’。我们守护‘不息之火’，铭记葬海之恨。而每一代，都会选出心志最坚的孩童，担任‘衔石者’，每日向葬海投石，不是为了真的填平它，而是为了践行精卫大人的遗志——铭记、质问、永不放弃那微弱的希望。”
苍木讲完了，村落中一片寂静，只有不息之火燃烧的轻微噼啪声。阿羽紧紧抱着怀里的石头，眼中泪光闪烁，却又倔强地不让它流下。其他族人也都沉默着，脸上是历经千年磨难后的麻木与坚韧。
陈霄心中震动不已。这果然是一个被严重扭曲环境改造过的传说！精卫填海的背景从东海溺亡的个体悲剧，变成了对抗整个北疆环境崩溃的集体象征；其行为的意义也从复仇式的填海，升华为一种精神性的“铭刻”与“坚守”。
这传说中，包含着誓羽部对灾难根源的朴素认知，也包含着他们绝望中抓住的精神支柱。更重要的是，传说明确指向了“等待知言者”和“纠正源头”！
“精卫大人……一直在等待能真正解决问题的人。”阿羽忽然小声开口，声音清脆却带着与她年龄不符的沉重，她看向陈霄，“老首领说，只有真正理解古老箴言，知晓精卫之名真意的人，才可能是‘知言者’。你……你们是吗？你们能……让葬海停止扩张吗？能让温暖的流水……重新出现吗？”
少女的眼神充满了小心翼翼的、几乎不敢抱太大希望的期盼。这个问题，也代表了所有誓羽部族人深藏心底的渴望。
陈霄站起身，走到祭坛边，伸出手，轻轻触碰那淡金色的不息之火。火焰温和地舔舐着他的指尖，传来一种坚定的暖意。他转身，面向苍木、阿羽和所有誓羽部族人，郑重地说道：
“我们不敢妄称必能成功，前路之险，远超想象。但我们此行，确为消融冥泽寒毒、纠正北疆错乱之规则而来。精卫大人以石铭刻，存续希望之火。吾辈当继承此志，不止于铭刻，更要溯本求源，直面那灾变之根！”
他目光扫过众人：“誓羽部坚守于此千年，对葬海之了解，对周边地脉之感应，必远胜我等外来者。若蒙不弃，吾等愿与贵部携手。你们提供所知的信息与这片土地的指引，我们贡献微薄之力与探寻源头之决心。共同寻找那可能存在的、消融寒毒、告慰精卫与无数北疆亡魂的一线生机！”
苍木首领浑浊的眼睛紧紧盯着陈霄，似乎在衡量他话语中的每一个字。良久，他缓缓举起骨杖，重重顿地。
“不息之火为证，先祖之魂为鉴！”苍木的声音苍老而有力，“若你们真怀救赎此方天地之志，而非教会那般虚伪的冰封永恒之言……我誓羽部，愿与尔等结为临时同盟，共享所知，同探葬海之秘！”
“但是，”他话锋一转，目光锐利，“在此之前，你们必须先证明，你们拥有面对葬海真实面目的勇气，以及……理解我们部族为此付出代价的觉悟。”
他指向村落边缘，一处被兽皮小心遮盖的地方。
“那里，埋葬着我部千年来，每一位试图更靠近葬海、探寻其奥秘或寻找出路而牺牲的勇士，以及……被葬海寒气侵蚀至死、自愿化为‘不息之火’燃料的先辈遗骸。明日，你们需随我部勇士，前往距离葬海更近的一处‘古观测所’，那里残留着先祖们记录下的、关于葬海最初异变的更详细壁画。若你们能从那些壁画中，真正看懂我族的血泪与精卫大人的悲愿，同盟……方可成立。”
考验，即将来临。
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