浣衣局的皂角味弥漫在潮湿的空气里,被贬为宫女的李官女子跪在青石板上,双手被粗麻绳捆着,正费力地捶打着堆成小山的衣物。可她眼神涣散,嘴里却不停嘶吼,声音嘶哑却带着疯癫的怨毒:“闻咏仪!你这个妖女!你身上定有妖物!那药膏根本不是什么家传秘方,是妖术!还有那日在西偏殿,你定是用了妖法让我说出实话!你能看穿人心,能让皮肤变好,全是妖术!”
她每日都这般嘶吼,起初浣衣局的宫人还会呵斥,后来见她疯疯癫癫,便只当是失了心智,没人再理会。可今日不同——太皇太后身边的贴身嬷嬷苏嬷嬷,恰好奉慈宁宫之命,来浣衣局取太皇太后的素色常服。李官女子的嘶吼声顺着风飘来,“妖物”“妖术”等字眼,精准地落入了苏嬷嬷耳中。
苏嬷嬷脚步一顿,眉头微蹙。她在宫中多年,最是谨慎,知晓任何看似疯癫的话语里,都可能藏着不寻常的线索。待取完衣物,她特意绕到李官女子身边,沉声问:“你说的闻咏仪,可是近日从冷宫出来,被皇上封为咏答应的那位?”
李官女子猛地抬头,眼里闪过一丝清明,像是抓住了救命稻草,拼命点头:“是她!就是她!苏嬷嬷您要为奴婢做主啊!她在冷宫里就不对劲,懂什么治水之策,如今又有能让人变美的药膏,定是被妖物附了身!”
苏嬷嬷没有再多问,只是深深看了李官女子一眼,便带着宫女快步离开浣衣局,直奔慈宁宫。
此时的慈宁宫香烟缭绕,太皇太后正坐在佛龛前诵经,手中的佛珠缓缓转动,神色安详。苏嬷嬷轻手轻脚地走到她身后,待她念完一段经文,才低声将李官女子的话一五一十禀报清楚。
太皇太后缓缓睁开眼,目光落在佛龛上的观音像上,语气平静却带着不容置疑的威严:“前几日皇上来看哀家,确实提起过这个闻氏——说她在冷宫里潜心研读,献了治水的好法子,还夸她临危不乱,是个聪慧女子。如今听你这么说,她倒真是个特别的。”
她顿了顿,指尖摩挲着佛珠,继续道:“哀家不信什么妖物妖术,但这女子从冷宫出来后,确实太过顺遂:沉冤昭雪、晋封答应,还能拿出‘奇药膏’引后宫关注,难保没有猫腻。你派个机灵的宫女,悄悄去西偏殿盯着,看看她日常言行举止,有无异常之处,尤其是她的药膏和与人相处的方式,一一记下来禀报哀家。”
“老奴遵旨。”苏嬷嬷躬身应下,转身悄然退了出去,很快便安排了一个面生的小宫女,扮作内务府送杂物的宫人,去了西偏殿方向。
当晚,月色微凉,闻咏仪处理完治水方案的对接文书,便带着春桃在西偏殿的庭院里散步。刚走到玉兰树下,她眼角的余光便瞥见院墙角的阴影里,有个陌生的宫女正徘徊,手里提着个空的杂物篮,目光却时不时往主屋的方向瞟,动作僵硬,显然不是来送杂物的。
闻咏仪心中一动,不动声色地对春桃说:“你去小厨房看看,今晚的莲子羹炖好了没有。”待春桃离开,她缓步走向墙角,看似欣赏墙边的兰草,指尖却悄悄将一张折成细条的清心符藏在袖中。
“这位姐姐看着面生,是内务府新来的吗?”闻咏仪语气温和,主动搭话。
那宫女显然没料到她会突然上前,吓了一跳,连忙躬身行礼:“奴婢……奴婢是内务府的,来给西偏殿送些干净的抹布。”
“哦?抹布呢?”闻咏仪追问,同时借着抬手整理衣袖的动作,将清心符轻轻弹落在宫女的衣襟上。符纸触到衣物的瞬间便隐没不见,宫女眼神微微恍惚,语气也变得有些迟疑:“抹……抹布落在内务府了,奴婢这就回去取。”
“不必急着走。”闻咏仪目光落在她腰间——那里虽用围裙遮挡,却隐约露出一角杏黄色的腰牌,上面绣着小小的“慈”字,正是慈宁宫宫女的标识。她心中一凛,面上却依旧笑着:“既然来了,不如喝杯茶再走?我这里有刚泡好的雨前龙井。”
宫女眼神更加慌乱,摆着手后退:“不……不用了,奴婢还要回去复命,先行告退!”说完,便转身快步离开了西偏殿,脚步匆忙,像是在躲避什么。
闻咏仪站在原地,望着她消失的方向,指尖微微收紧——慈宁宫的人!太皇太后竟注意到她了!
李官女子的疯言疯语,竟真的传到了太皇太后耳中;而她的玉肌膏和之前应对诬告的机敏,也让这位深居慈宁宫的老人起了疑心。太皇太后的关注,比任何低位嫔妃的试探都更危险——这位老人历经三朝,心思深沉,若被她认定“异常”,哪怕有康熙的青眼,也难辞其咎。
“答应,您怎么了?”春桃端着莲子羹回来,见她神色凝重,担忧地问。
闻咏仪回过神,摇了摇头,语气恢复平静:“没什么,只是想起明日还要和翰林院学士对接治水细节,有些事情要提前准备。”她接过莲子羹,却没什么胃口——太皇太后的眼线已经安插过来,接下来她的一举一动,都将落在慈宁宫的视线里。
月色透过玉兰树叶,洒在闻咏仪的脸上,一半明亮,一半暗沉。她知道,这是她入宫以来遇到的最棘手的局面——应对低位嫔妃的试探只需小恩小惠,化解李官女子的诬告只需机敏应对,可面对太皇太后的审视,她必须更加谨慎,既要隐藏系统和空间的秘密,又要展现出“正常”的聪慧与沉稳,不能有半分差错。
她转身回房,将桌上的玉肌膏收进梳妆台的抽屉深处——接下来几日,这药膏不能再轻易示人了。同时,她从系统背包取出一张清心符,握在手心——符纸的微凉触感让她心神安定。
太皇太后的留意,是危机,也是机遇。若能通过她的审视,证明自己的“无害”与“有用”,或许能在后宫之中,多一重来自慈宁宫的庇护;可若稍有不慎,便可能落得“妖异惑主”的罪名,万劫不复。
窗外的风渐渐大了,吹得玉兰树叶沙沙作响,像是在预示着一场即将到来的风暴。闻咏仪坐在桌前,望着桌上的治水方案,眼底闪过坚定的光芒——她不会退缩,无论前路有多少荆棘,她都会一步步走下去,守护好自己的秘密与性命,更要让闻家的忠名,彻底响彻这紫禁城。
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