冬月三十，郕王府。
户部尚书张凤捏着份公文，正与斜倚在暖榻上的朱祁钰对账。案几上摊开的，是兵仗局这个月的账目明细。
“尚书大人且看，”朱祁钰指尖点了点账目，嘴角噙着丝笑意，“本王没说错吧？这流水线造铳的法子，省银子，出东西。”
张凤接过账册，目光扫过那些数字，瞳孔微缩——户部只比过去多支出了不到三成的工钱，可产出的合格火铳，竟硬生生翻了一倍有余！六百支！这几乎要追平永乐朝的火器巅峰产量了。
更扎眼的是周墨林附上的那行字：“……流水线初设，尚多滞碍。若得理顺，月产千铳，当非虚言。”
“确…确是不凡。”张凤捻着胡须，作为户部掌印，省了银子自然是好事，可这火铳……他忍不住又道：“然王爷明鉴，火器终是奇技淫巧。治军根本，弓马骑射方为大道。此等……”
朱祁钰心里翻了个白眼，腹诽道：你个管钱袋子的，操这份闲心干嘛？
面上却只懒洋洋地“嗯”了一声，算是听见了。
张凤放下账册，探询道：“王爷今日召下官前来，总不会只为让下官看这份账目吧？”
“张尚书果然明察秋毫。”朱祁钰拊掌一笑，朝外扬声道，“都进来吧！”
话音未落，厅堂侧门洞开，鱼贯而入几位面色惶恐的中年男子。
这些都是北京城开钱庄的掌柜，现在被人搞的快要破产，得杨园指点，来郕王府求一条生路的。
顺带一提，就是朱祁钰授意杨园搞他们的。
弄他们之前，还让韩忠调查过他们的背景，可以说他们此番是被大明最强黑恶势力给做了局。
张凤眉头一皱，目光扫过这些商人，只觉得一股子铜臭气似乎已经扑面而来。
自己堂堂户部尚书，朝廷重臣，与这些浑身铜臭的商贾同处一室，成何体统？
他强压下心头的不悦，面上维持着基本的官仪，不动声色的挪到一边。
朱祁钰仿佛没看见张凤的疏离，抬手随意一指：“杨园，给张尚书介绍介绍。”
“是，王爷。”杨园上前一步，躬身道：“这位是城南丰泰钱庄的王举王掌柜，这位李掌柜……”
他挨个点过去，被点到名字的掌柜们慌忙躬身作揖，姿态谦卑，眼神却像热锅上的蚂蚁，不时偷瞄一眼朱祁钰，又赶紧垂下头。
张凤的疑惑更深了：“王爷，这是……？”
朱祁钰慢悠悠道：“本王想在户部底下，新设个衙门。”
“哦？”张凤心念电转，“莫王非是爷先前在兵仗局提及过的……‘大明银行’？”
“正是！”朱祁钰点点头，“而这几位掌柜嘛，就是咱们这‘大明银行’的……班底了。”
杨园得看朱祁钰的示意，，带着点居高临下的意味：“诸位掌柜，王爷的意思，是要将你们几家的钱庄，都整合进这‘大明银行’里。”
丰泰钱庄的王举反应最快，试探着问：“王爷殿下的意思……这大明银行，就是个大号的钱庄？”
“眼下嘛，差不多。”朱祁钰道：“不过也有些不同。你们除了做原来的营生，还得担起一桩新差事——为兵仗局的工匠们，兑换‘工票’。”
“工票？”王举脑中灵光一闪，“莫非类似杨掌柜先前在市面上推行过的‘粮票’？”
“聪明！”朱祁钰赞许地拍了拍手，随即三言两语，将他在兵仗局搞的那套“工票制度”又说了一遍——工匠凭票领钱粮，工票可在大明银行兑换现钱。
一旁的张凤越听眉头皱得越紧，终于按捺不住：“王爷！恕下官直言！您方才说要为户部新设衙门，难道就用这些商人？一个个肚子没有半点墨水，懂得什么朝廷法度？懂得什么经世济民？让他们执掌新衙，简直是笑话！没这个能力知道吧！”
王举等人被张凤贬损得面红耳赤，头垂得更低，唯唯诺诺，半个字也不敢反驳。
“哎，张尚书，”朱祁钰适时出声，语气调侃，“嘴下留情。这几位掌柜，日后可是要在你户部衙门底下当差的，算是你的……直属手下。”
“什么？！”张凤眼睛瞬间瞪得溜圆，声音都拔高了八度，“直属下官？！让本尚书……直领这些商贾？！”
他胸口起伏，刚想斥责“荒谬”，但多年宦海沉浮练就的敏锐直觉立刻让他捕捉到了关键——让一个六部尚书亲自直领一个大号钱庄？
这“大明银行”绝对没表面那么简单！背后必有深意！
他深吸一口气，强压下怒火和惊疑，努力让声音恢复平稳：“王爷……还请明示。这‘大明银行’，日后究竟所图为何？”
朱祁钰微微一笑，避重就轻：“张尚书眼光果然老辣。至于日后的作用嘛……日后再说！眼下呢，就当它是个能替兵仗局工匠们兑工票的大号钱庄便好。”
他顿了顿，做出安排，“现阶段，你们几家钱庄合并，统一挂上‘大明银行’的牌子，原先的生意照做。张尚书，你可以派几个精干的书办过去，专门负责查账。不过嘛，眼下也就只能查查账，具体经营事务，还是这几位掌柜自行打理。具体股权怎么分，让杨园跟你们细说。”
王举等人心中苦涩难言，自己在北京城辛苦打拼半辈子的基业，被郕王几句话就轻飘飘地吞并了。
但人在屋檐下，不得不低头，只得苦着脸，跪下叩头谢恩：“草民……谢王爷恩典！”
朱祁钰像是忽然想起什么，转向张凤道：“对了，张尚书。既然他们都在为朝廷办差，在大明银行效力，给他们挂个户部员外郎的虚衔吧，方便行事。”
“员外郎？！”张凤差点跳起来：“王爷！他们不过是些低贱商贾！无功名，无寸功，怎可轻易授官？！朝廷名器，岂容如此轻授！”
“哎，不过几个虚衔，俸禄都不用给他们发，张尚书何必如此较真？”朱祁钰摆摆手，一副“多大点事儿”的表情，“再说了，你不是天天跟本王哭穷，说国库耗子都饿跑了吗？他们几个，日后说不定就是让国库鼓起来的关键人物哦。”
不待张凤再开口反驳，朝旁边侍立的内侍使了个眼色。
内侍立刻捧上一个托盘，上面赫然是几张早已填好内容、只差签名的告身文书！
王举、李掌柜等人看着递到眼前的告身文书，上面清清楚楚写着“户部员外郎”的职衔，虽然注明是“虚衔不领俸”，但那鲜红的官印做不得假！
巨大的惊喜和难以置信瞬间冲垮了他们之前的惶恐和苦涩，几人激动得浑身发抖，手都有些不听使唤，哆嗦着接过笔。
“小……小人……叩谢王爷天恩！王爷千岁千岁千千岁！”几人声音发颤，膝盖发软，几乎是扑跪在地，咚咚咚地磕起头来。
当官了！祖坟冒青烟了！
原以为是场祸事，谁承想竟是泼天的富贵砸到了头上？听王爷话里的意思，这大明银行前途无量，自己此番，难道是……因祸得福？！
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