沃伦领主带回梅瑞娜女士已有半月之久。
这位来自金雀花家族的女医师，医术自不必说，更难得的是那份与北境粗粝格格不入的沉静温婉。
她虽然年岁不轻，但眉眼间依稀可见昔日风韵，举止谈吐更是优雅得体，在一群风吹日晒、嗓门洪亮的领民中，尤其是和领地内那些从事体力劳动、作风豪放的女性相比，自是显得不同。
这些日子，医护所门口平白多了些“偶感不适”的壮小伙，连老油子们打铁修墙时，话题也总有意无意地绕着她转。
然而，这份平和的氛围在一个万籁俱寂的深夜被骤然打破。
一声尖锐嘹亮的婴儿啼哭，如同利刃般划破了霜岩领堡垒宁静的夜空。
第一声时，许多人还在梦里嘟囔着翻了个身。
第二声、第三声接连响起，一声比一声有力，清晰得不容错辨，真的有婴儿在哭！
“哪儿来的娃儿哭？”
“俺是不是没睡醒？”
堡垒瞬间骚动起来，灯火接二连三亮起，男人们披上衣服，揉着眼睛循声而出，脸上写满了惊疑与荒谬。
在这雄性荷尔蒙几乎要溢出来的地方，婴儿的哭声简直比龙吼还稀罕。
堡垒中被惊醒的人们纷纷点亮灯火，披衣而出，脸上写满了惊疑与困惑。
他们下意识地循着那哭声的方向寻去，最终发现声音的来源，竟是那座平日里少有人靠近的——地牢入口。
更确切地说，是地牢旁临时辟出、由老医师维尔德和梅瑞娜女士共用的一间诊疗室。
此刻，那间石屋的门紧闭着，婴儿的啼哭声正从里面不断传出，期间还夹杂着女性压抑的、听不清内容的低语声。
众人围拢过去，面面相觑，议论声嗡嗡作响，各种猜测层出不穷。
“谁？谁在里面生孩子？”
“我的天，这怎么可能？”
“难道是梅瑞娜女士她……”有人下意识地冒出这个念头，旋即又自己否定，“不可能！才来半个月，哪有这么快！”
就在这时，一直站在门口的老医师维尔德发话了，他花白的头发乱糟糟的，脸上是前所未有的焦躁和严厉：“滚滚滚！都围在这儿干什么？！回去睡觉！没什么好看的！”
他身旁审讯官马文那瘦削阴沉的身影站在角落，冰冷的目光扫过人群，带着不容置疑的威胁意味，让最前面的人下意识地缩了缩脖子。
两人以及几个学徒如同门神般堵住了入口。
但这并不能打消众人的好奇心。
巴顿挤到最前面，铜铃大的眼睛里充满了难以置信的光芒，他嗓门洪亮地喊道：“维尔徳老头！马文！这到底是谁啊？谁生的孩子？咱们领地这几个老婆娘，俺掰着手指头都数得过来，哪个不是能徒手搬粮袋的主？这……这居然还能生？真是老树开新花，厉害啊！”
人群里爆发出一阵压低了的哄笑，但更多的还是疑惑和探究的目光。
厨师长汉斯也挤在一旁，搓着手嘀咕：“就是啊，从来没听说谁怀上了……这藏得可够深的！”
无论众人如何询问、猜测甚至起哄，维尔德和马文都只是紧绷着脸，一言不发，牢牢地把守着门口，拒绝任何探视。
门内的啼哭声和动静持续着，忽高忽低，中间似乎有短暂的间隙，但又很快响起新的哭声，折腾了足足大半宿。
过了许久，门再次打开。
梅瑞娜女士走了出来，她额上带着细汗，神色疲惫，额发被汗水濡湿，贴在线条柔和的颊边，平添了几分脆弱的美感，瞬间吸引了所有男人的目光她无视了周围立刻投来的灼热目光，径直走到审讯官马文身边，踮起脚尖在他耳边极快地低语了几句。
马文那古井无波的脸上眉头猛地一蹙，点了点头，随即二话不说，转身分开人群，步履匆匆地消失在通往领主塔楼的走廊方向。
“哎！梅瑞娜女士！到底是谁啊？”
“生了几个啊？怎么听动静折腾了这么久？”
人们立刻围住了女医师，七嘴八舌地追问。
梅瑞娜女士只是摇了摇头，用轻柔却不容置疑的语气说了句：“病人需要休息。”便转身返回诊疗室，再次将门紧紧关上。
留下外面一众人等心痒难耐，猜测更是变得离奇起来。
巴顿瞪着马文消失的方向，猛地一拍大腿，恍然大悟般吼道：“我勒个去！不会是马文这老小子的吧？平时没看出来啊！”
汉斯厨师长立刻接口，脸上露出猥琐而了然的表情：“啧啧啧，想不到他口味这么重！你看他整天阴气沉沉的，审讯起俘虏来那股狠劲，说不定内心早就憋得变态了！”
各种离谱的猜测在人群中流传，气氛变得越发诡异。
没过多久，马文去而复返，身后还跟着一人，正是披着外袍、显然刚从床上被叫醒的沃伦领主。
沃伦的脸上看不出太多表情，但步伐很快，甚至带着一丝不易察觉的急促。
他无视了所有试图询问的人，在马文的引导下，直接推开诊疗室的门走了进去，马文紧随其后，门又一次关上。
门外的人群瞬间炸开了锅。
这一夜，对于堡垒中的许多人来说，注定是个无眠之夜。
第二天，一个惊人的消息由沃伦领主亲自宣布，并迅速传遍了整个霜岩领。
昨夜降生的那名女婴，是他的孩子，而孩子的母亲，是此前被俘虏的猫人部族首领，寒爪氏族的莉拉。
领主塔楼的大厅内举行了小型的庆祝宴会，沃伦的脸上带着初为人父的、难以掩饰的喜悦和自豪，亲自为女儿取名为“艾拉”。
西里尔斯、埃德温、巴尔杜尔等核心成员坐在一桌，面前摆着美酒，却都有些食不知味。
“猫人的孩子……半兽人……”巴尔杜尔摩擦着他粗壮的手指，声音低沉，“领主大人他……”
埃德温书记官推了推眼镜，镜片后的目光闪烁着理性的忧虑：“嗯，就算领主大人宣布孩子的母亲难产死了，但她身上兽人的特征还是掩盖不住的。”
西里尔斯沉默地喝着酒，他的目光掠过正在接受众人祝贺、怀抱婴孩的沃伦，又扫过不远处的审讯官马文和老医师维尔德，怪不得这段时间两人行为古怪。
他忽然想起调查团来时，阿斯塔尔将军与沃伦领主曾单独进入地牢良久，以及之后两人出来时那讳莫如深的样子。
原来，那个时候，将军发现的是这个秘密……而沃伦，早已做出了选择。
尽管心中充满疑虑，但看到沃伦此刻真切的喜悦，西里尔斯最终没有多说什么。
只是举起酒杯，向着领主的方向微微致意。
无论如何，这是领主的决定。
宴会的氛围看似热烈，但知情者的心中都压着一块石头。
只有巴顿和汉斯等少数神经大条的人还在为领主庆贺，大声嚷嚷着要喝个痛快。
西里尔斯再次看向沃伦怀中那个有着细微绒毛、似乎还带着猫族特征的女婴，眼神变得复杂起来。
沃伦正笑着用手指轻轻触碰婴儿的脸颊，眼神温和而坚定。
或许对于这位父亲而言，能够力排众议保住这个女儿，已是他在当前规则下所能做到的、最大的能力。
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