次日清晨，杂役院的铜锣声比往常早了两刻钟，却没有了往日护卫们“快点！迟到打断腿”的呵斥声——弟子们自发地从低矮的土坯房中走出，陆续聚集在中央空地上，每个人的脸上都带着期待与一丝忐忑。辰时整，一道清瘦却挺拔的身影提着一个旧布行囊，从杂役院入口缓缓走来。来人身着一件洗得发白的灰色道袍，袖口磨出了毛边，腰间却挂着一枚崭新的、刻有“张诚”二字的管事令牌，面容温和，眼角虽有细纹却目光锐利，行走间步伐沉稳，隐隐透着淬体八重的灵力波动，正是李长老提及的新任管事张诚。
与刘管事上任时搭高台、摆排场的做派截然不同，张诚径直走到人群中央，将行囊放在一块平整的青石板上打开，取出一本泛黄卷边的账册。“我十五岁便入青云宗做杂役，在药圃干了整整五年，知道大家每月盼着资源发放时的滋味。”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“这是宗门核定的杂役院资源标准册，我已提前与执法堂核对过，从今日起，每人每月十枚下品灵石、五枚聚气丹，按月足额发放，绝不克扣半分；炼体弟子额外增发两斤玄铁砂，培育灵草的弟子每月多领一枚清灵丹，这都是宗门明文规定的福利。”话音刚落，人群中先是一阵短暂的寂静，随即爆发出压抑的抽气声。张老栓揉了揉浑浊的眼睛，拄着拐杖上前两步，颤抖着手指抚过账册上“每人每月十枚下品灵石”的字样，确认不是幻觉后，突然带头鼓起掌来，掌声如潮水般席卷整个空地，不少年轻弟子甚至激动得红了眼眶。
为彻底打消众人的疑虑，张诚当即让人从宗门库房抬来四口崭新的资源箱，当着所有弟子的面开箱核验。第一箱下品灵石整齐码放，每一枚都莹光饱满，灵气浓郁；第二箱聚气丹用统一的瓷瓶封装，瓶身上印着丹药房的印章，打开一瓶试闻，清新的药香瞬间驱散了杂役院的霉味；第三箱玄铁砂闪着冷冽的金属光泽，分量十足；第四箱则是专门给灵草培育弟子准备的清灵丹与基础草药，种类齐全。发放资源时，李石主动上前协助登记，他特意将账册摊在石桌上，让每一位领资源的弟子签字按印，全程公开透明。轮到张老栓时，老人接过沉甸甸的布包，里面除了十枚灵石和五枚聚气丹，还有张诚额外递来的一小包蕴灵土：“老栓叔，我听说你腿上旧伤未愈，这蕴灵土敷在伤处，配合丹药能好得快些。”张老栓再也忍不住，老泪纵横地哽咽道：“张管事，这是我三年来第一次领到足额资源，您真是我们杂役弟子的活菩萨啊！”人群中，一名刚入宗半年的年轻弟子捧着资源包，激动地对身边人说：“有了这些灵石，我终于能冲击淬体四重了！”
处理完资源发放事宜，张诚没有回管事房休息，而是径直来到药圃找林霄。他蹲在灵脉节点附近，指尖轻轻插入土壤中，闭目感知片刻后，睁开眼笑道：“这处灵脉节点灵气浓度足有别处三倍，还带着一丝金行气息，你倒是会找地方。”林霄心中一惊，没想到对方竟能一眼看穿灵脉节点的底细。张诚似是察觉了他的警惕，从怀中取出李长老的手信递过：“长老在信中说，你是杂役院的主心骨，不仅实力出众，更能凝聚人心。我早年在药圃当差时，也曾发现过一处小型灵脉，可惜那时候没人指点，浪费了好机缘。”他指着药圃外围堆放的废弃农具，“刘管事留下不少锈迹斑斑的锄头、水壶，我已让人送去修缮，以后培育灵草的弟子，每月多给两枚灵石作为辛苦费；另外，我打算在药圃旁建一间简易丹房，方便你炼制丹药，所需材料我会向宗门申请。”
张诚的坦诚与公允，让林霄彻底放下了戒备。此后几日，杂役院的氛围愈发融洽，林霄的威信也愈发稳固：有弟子修炼时遇到瓶颈，便拿着功法册子来请教他，林霄总能结合《神帝淬体诀》的要义，指出他们的修炼误区；有外门弟子仗着修为高，来杂役院抢夺灵草，王虎会先带着人将对方拦下，再去找林霄商议解决办法，几次下来，外门弟子再也不敢随意来撒野；就连张诚制定杂役院新规时，也必邀林霄、王虎、李石三人到场商议。这日，负责后山砍柴的两名弟子——赵三和孙五，因地界划分争执起来，两人各执一词，吵到面红耳赤，甚至撸起袖子要动手。林霄赶到后，并未直接斥责二人，而是带着他们来到后山竹林：“这片竹林东西长百丈，南北宽五十丈，赵三你负责东边，孙五你负责西边，以中间那棵老槐树为界，够你们两人砍十日了。”他又指着竹林边缘的洼地补充道：“砍剩的竹屑、竹枝不要浪费，我教你们培育灵菌，这灵菌在山下集市很受欢迎，卖的钱归你们平分，比单纯砍柴赚得多。”两人听后豁然开朗，当即握手言和，此后不仅按时完成砍柴任务，还真靠着培育灵菌赚了不少灵石，逢人便说“林兄的脑子比灵脉还金贵”。
月底宗门月度检查时，杂役院的变化让督查长老惊喜不已：药圃中的灵草长势喜人，紫叶还魂草叶片肥厚，凝脉花抽出了新的嫩芽；弟子们修为普遍提升，原本只有十几人达到淬体五重，如今已有近五十人突破；就连院舍周围的土路都被修整平坦，墙角的杂草被清理干净，还种上了从后山移植的野菊。督查长老特意拉着张诚询问：“你治院有方，有何秘诀？”张诚笑着指向正在指导几名弟子炼体的林霄，此时林霄正手把手地纠正一名弟子的拳势，耐心讲解发力技巧：“不是我有方，是有个能凝聚人心的好帮手。林霄这孩子，实力强、有担当，弟子们都服他，杂役院才能有今日的光景。”林霄抬头望去，恰好与张诚的目光相遇，两人相视一笑——他们都知道，杂役院的新生，才刚刚开始。
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