卡塞尔学院医务楼，顶层特殊监护病房。
这里与其说是病房，不如说是一座小型堡垒。厚重的合金门取代了普通的木门，墙壁内嵌着最新型号的能量抑制器和规则波动监测仪，空气中弥漫着消毒水和炼金药剂混合的淡淡气味，更深处，则是一种近乎绝对寂静的压抑。
路明非躺在房间中央的病床上，身上连接着数十条导线，另一端连接着各种闪烁着复杂数据的医疗仪器。他的生命体征被以纳米级的精度监控着，昂贵的营养液和灵魂稳定剂通过静脉点滴，源源不断地注入他近乎枯竭的身体。几位穿着无菌服、表情严肃的医疗部精英轮班值守，记录着任何一丝细微的波动。
然而，所有的数据显示，他的身体机能虽然在药物的支持下勉强维持，但灵魂活性却如同沉入马里亚纳海沟的石头，几乎为零。现代医学与炼金术的结合，能修复肉体的创伤，却难以触及那源于规则层面的、意识深处的沉寂。
他就像一具精致的空壳，唯有眉心那一点微弱到几乎被仪器忽略的暗金色光点，如同最后不肯熄灭的星火，固执地证明着“路明非”这个存在尚未完全消亡。
病房外，施耐德教授透过单向玻璃，看着里面那个安静得可怕的年轻人，金属面罩下的呼吸声沉重而缓慢。曼施坦因教授站在他身旁，眉头紧锁。
“已经48小时了，没有任何苏醒迹象。”曼施坦因的声音带着疲惫，“医疗部动用了所有手段，甚至尝试了部分温和的精神刺激法术，但都如同石沉大海。他的意识……仿佛被困在了一个我们无法触及的层面。”
施耐德沉默着。他比曼施坦因更清楚问题的严重性。“收割者信标”、“规则层面”、“心之源”（虽然他还不能完全理解这个概念）……这些词汇任何一个都代表着远超常规认知的危险。路明非的昏迷，绝非简单的力量耗尽。
“昂热校长那边有回复吗？”施耐德问道。
“校长正在处理一件与‘太子’相关的紧急事务，暂时无法脱身。但他传回指令：不惜一切代价保住路明非的生命，在他回来之前，维持现状，避免任何激进措施。”曼施坦因回答道，“另外，关于那本奇怪的书和冰窖的封印，校长要求绝对保密，相关信息仅限于我们几人知晓。”
施耐德点了点头。昂热的处理方式在他的预料之中。现在的情况，一动不如一静。
“楚子航呢？”他转而问道。
“在狮心会驻地，‘配合调查’。”曼施坦因的语气有些无奈，“事实上，我们什么也问不出来。他只重复那句话——等路明非苏醒，或校长回来。守夜人副校长试图用‘侧写’窥探他的记忆，却被他灵魂深处某种……极其锋锐的力量反弹了回来，差点受伤。”
楚子航的强硬与神秘，丝毫不亚于昏迷的路明非。这两个学生失踪归来后，仿佛都变成了浑身是刺、藏着巨大秘密的谜团。
“看好他们。”施耐德最后看了一眼病房内的路明非，转身离开，轮椅碾过地面，发出规律的声响，“我有预感，风暴……才刚刚开始。”
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与此同时，狮心会驻地，楚子航的房间。
这里同样被一种低气压笼罩。虽然名义上是“配合调查”，但两名守在外面的执行部专员无形中表明了监视的态度。楚子航对此视若无睹，他盘膝坐在房间中央，村雨横于膝上，双目微闭，如同老僧入定。
他的外表看起来比路明非好得多，至少行动自如。但只有他自己知道，体内的状况同样不容乐观。与档案馆的深度绑定如同附骨之疽，时刻侵蚀着他的灵魂本源；强行催动星庭规则封印冰窖，又让这伤势雪上加霜。他现在就像一座内部布满裂痕、勉强维持着平衡的堤坝，稍有不慎，就可能彻底崩溃。
然而，他不能倒下。路明非昏迷不醒，所有的压力和责任都落在了他的肩上。他必须尽快恢复力量，必须守住那些不能说的秘密，必须……等待。
他的意识沉入体内，小心翼翼地引导着那微弱却坚韧的斩切规则，如同最精密的手术刀，尝试梳理、修复那些灵魂上的裂痕。这个过程痛苦而缓慢，每一次规则的流转都伴随着撕裂般的痛楚，但他眉头都没有皱一下。
（还不够……必须更快……）
他能感觉到，冥冥之中，一种巨大的危机感正在迫近。冰窖事件绝非偶然，那被激活的“收割者信标”，就像一枚投入平静水面的石子，其引发的涟漪，绝不仅仅局限于卡塞尔学院。他和路明非，已经被卷入了某个更加庞大的、涉及规则本源的漩涡中心。
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而在所有人都无法触及的层面，路明非那沉寂的意识深处，并非绝对的虚无。
这里是一片破碎的、光怪陆离的“海域”。无数记忆的碎片如同冰山般漂浮，情感的暗流在深处涌动，规则的知识如同破碎的星辰，散落在意识的每一个角落。这就是他强行催动“心之源”、以自身灵魂为代价封印信标后，意识所处的状态——一片因过度透支而陷入混沌的“心象残域”。
那新生的、本应璀璨的金色锚点，此刻黯淡得如同即将燃尽的煤核，只能勉强维系着这片残域不至于彻底崩塌、消散。它太虚弱了，甚至无法有效地整合那些破碎的意识碎片。
路明非的“自我”，就如同一个溺水者，在这片冰冷的、混乱的意识之海中沉浮，无法思考，无法感知外界，只有无尽的疲惫和一种源自存在本能的、微弱的求生欲在支撑。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是千年。
一点极其微弱的、带着熟悉温暖感觉的“光”，如同穿透厚重云层的晨曦，突然出现在了这片混沌残域的边缘。
那光很弱，却带着一种独特的、与路明非自身“心之光”同源的“叙事”与“可能性”的特质。它并非来自外界，而是源自……他自身散落的某个记忆碎片深处？
光芒缓缓靠近，逐渐凝聚、变形，最终，化成了一个让路明非那沉寂意识都产生了一丝微弱波动的身影——
那是一个穿着校服、看起来有些瘦弱的少年，脸上带着点贱兮兮的笑容，眼神却清澈而温暖。
是……小时候的路鸣泽？（并非那个魔鬼，而是他记忆中，那个早已模糊的、存在于日常生活中的堂弟形象。）
这个由他自身记忆和心光残片凝聚而成的“路鸣泽”，漂浮在意识之海中，看着那黯淡的金色锚点和沉浮的“路明非”，脸上露出了一个与他平时形象不符的、带着些许怜悯和无奈的笑容。
“哥哥，你还真是……每次都把自己搞得这么狼狈啊。”‘路鸣泽’的声音直接响在意识层面，带着熟悉的调侃，却没有任何恶意。
沉浮的“路明非”无法回应，只有一丝极其微弱的意念波动，如同涟漪般散开。
‘路鸣泽’叹了口气，伸出手指，轻轻点向那黯淡的金色锚点。
没有惊天动地的变化，但那锚点仿佛被注入了一丝最本源的活力，光芒微微稳定了一丝，不再那么摇曳欲熄。
“我能做的不多，毕竟这只是你自身力量的残响。”‘路鸣泽’轻声道，“但记住，哥哥，‘心’的力量，从来不是用来硬碰硬的。它是‘定义’，是‘故事’，是‘可能性’。”
他的身影开始变得模糊，如同水中倒影般荡漾起来。
“逃避虽然可耻但有用，可一直沉睡着，故事就没法继续了啊……”
“外面还有人在等你，还有很多……‘观众’在看着呢……”
“快点醒来吧，导演……你的剧本，才刚写到精彩的地方……”
声音渐渐消散，那由心光残影凝聚的“路鸣泽”也彻底化作点点光芒，融入了这片意识残域，带来了一丝微不足道，却至关重要的“秩序”与“唤醒”的意念。
那黯淡的金色锚点，似乎吸收了这一丝力量，光芒虽然依旧微弱，却多了一分韧性。周围那些破碎的记忆冰山，仿佛被无形的力量牵引，开始以极其缓慢的速度，向着锚点微微靠拢。
沉浮的“自我”，那无尽的疲惫深处，似乎被投入了一颗细小的石子，激起了一圈几乎无法察觉的涟漪。
（吵……死了……）
一个微弱到极致、连意识本身都几乎无法捕捉的念头，如同深海中第一个氧气气泡，悄然浮起。
路明非的指尖，在现实世界的病床上，极其轻微地、几乎不可察觉地……颤动了一下。
监控着他生命体征的仪器屏幕上，代表灵魂活性的那条几乎平直的线，突兀地、跳动了一个微小的、短暂的波峰。
值守的医疗人员猛地坐直了身体，难以置信地揉了揉眼睛，再次确认数据。
而在狮心会驻地，闭目调息的楚子航，仿佛心有所感，骤然睁开了眼睛，黄金瞳中闪过一丝锐芒，望向了医务楼的方向。
病房内，路明非眉心那点暗金色的光点，似乎也随之……明亮了微不足道的一丝。
意识的回响，已然在寂静的深渊中荡开。
苏醒的序曲，或许，即将奏响。
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