这一路的行军，可把太子李承乾憋得够呛。起初几天，他还兴致勃勃，觉得这是难得的历练机会，每天勒马远眺，看旌旗猎猎，听号角声声，倒也觉得新鲜。
可日子一久，新鲜感渐渐磨尽，眼前只剩下无边无际的官道和单调重复的马蹄声。白天顶着凌冽的寒风的行进，晚上是篝火旁的单调营帐，除了骑马还是骑马，除了萧锐之外连个说话的人都没有。但萧锐也是在大军稍后各种忙碌着。
他贵为太子，平日里在东宫读书习字，身边总有侍臣、伴读围绕，如今却只能对着茫茫旷野发呆，只觉得浑身不自在，连骨头缝里都透着一股说不出的烦闷。
溜达到大帐，看到便宜姐夫妹夫正在召集学员们，就好奇的走了过去。听到他们要去二期学员家里探亲，于是就走了过去。
摆手阻止了学员们的行礼，然后搓着手小声说道：“凡子，你们这是干啥去？”
“陪薛仁贵和丁三力回家探亲……”李沐凡贱兮兮的挑了挑眉，“想去？”
“想去……！”李承乾用力的点了点头。
“不好办啊！”李沐凡摩挲着下巴，“太子殿下你的身份不可以随便走动，这要是让歹人或者御史台的人知道了……我师父那边也不好办是吧？”
“我穿上皮大衣和狗皮帽子别人就发现不了了。”李承乾眼珠子转了转，“我身为太子，虽然这次跟随大军北伐，但同样需要体察民情一下，看看关中的老百姓们能不能吃饱肚子，有没有足够的石炭，我需要和父皇和母后如实的汇报才行！
你们等会儿，我去和大将军说一下……”
看着进入营帐的李承乾，李沐凡点点头，这样的太子才能稳如老狗，才能不被那些腐儒给忽悠住。他忽悠别人才行！
不多时，李承乾美滋滋的走出了营帐，然后吆喝着随从们开始准备衣物马匹了。
一行人换上了厚实保暖的狗皮帽子与羊裘大衣，行囊中只揣着给乡邻的薄礼与随身兵刃，便朝着龙门县的方向纵马疾驰。马蹄踏碎晨霜，卷起一路烟尘，寒风呼啸着掠过耳畔，却吹不散归人心中的急切。
离县城越近，沿途的景致便愈发熟稔。光秃秃的老槐树、结冰的田埂、村口那棵歪脖子老槐树，一一映入眼帘。
薛仁贵猛地勒住马缰，胯下骏马人立而起，发出一声短促的嘶鸣。他翻身下马，大步流星登上一处高坡，极目远眺——远处黄河支流如一条银色丝带蜿蜒东去，河畔错落的村落覆着一层薄雪，炊烟袅袅升起，正是他日思夜想的故土。薛仁贵眼眶微微泛红，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“前面就是龙门渡了，再走三里地，便是俺家。”
“俺先去报信！”丁三力早已按捺不住归心似箭的狂喜，拍了拍马臀，骏马如离弦之箭般冲了出去，他的喊声在寒风中回荡，“让俺娘杀只肥鸡，炖一锅热汤等着大伙！”众人见状，无不哈哈大笑，纷纷催动马匹紧随其后，马蹄声哒哒作响，惊起了田埂间的几只麻雀。
进村的消息早已随着清脆的马蹄声传遍了整个村落。村民们闻讯，纷纷放下手中的活计，老老少少涌到村口，踮着脚尖翘首以盼。当看到薛仁贵、丁三力带着一群英气勃发的少年郎策马而来时，村口顿时响起一片欢呼。
薛仁贵翻身下马，动作利落洒脱的他大步流星走到乡亲们与几位须发皆白的乡老面前，深深鞠了一躬：“俺薛仁贵回来了！”
说罢，他从行囊中取出几坛早已备好的烧刀子，亲手送到老人们手中，又拍了拍身上轻便的软甲，眉飞色舞地讲起这半年在军校的历练、战场上的见闻。乡老们听着他绘声绘色的讲述，看着他褪去青涩、愈发英武的模样，脸上都露出了欣慰的笑容，连连夸赞：“仁贵出息了！不愧是咱龙门县的好儿郎！”
不多时，村里的孩童便撒着欢儿跑到了丁三力家，扯着嗓子喊道：“三力哥回来了！带着好多当兵的哥哥回来啦！”
丁三力的父母正坐在炕头缝补衣物，闻言顿时浑身一震，老两口对视一眼，连忙不迭地披上衣裳，鞋都来不及穿好，便着急忙慌地朝着村口跑去。
丁三力一眼就看到了人群中的爹娘，眼眶瞬间红了。他快步冲上前，“噗通”一声跪在冰冷的雪地上，“梆梆梆”磕了三个响头，额头撞在冻土上，发出沉闷的声响：“爹！娘！俺回来了！”
三力他娘连忙上前，一把将儿子扶起来，双手颤抖着抚摸着他的脸颊、胳膊，又拉着他的手摸了又摸，指腹摩挲着他掌心的厚茧，泪水止不住地往下掉，嘴里不停地念叨着：“瘦了，黑了，可也高了……回来就好，回来就好，咱们回家……”
丁父站在一旁，嘴唇动了动，想说什么，最终却只是重重拍了拍儿子的肩膀，眼中满是骄傲与心疼。
由于丁三力将在军校的俸禄都由家中领取，老丁家的日子愈发宽裕，不仅翻新了窑洞，还扩建了院子，砌起了一圈土墙。所以众人簇拥着丁三力的父母，说说笑笑地朝着老丁家走去，一时间，院子里挤满了人，热闹非凡。
丁父老丁是个精明人，一眼便看出跟着儿子回来的这群少年绝非寻常人家的孩子。他们一个个身姿挺拔，眼神锐利，虽穿着便服，却难掩一身凛然正气与孔武有力的气度。他悄悄拉过丁三力问了几句，得知其中不乏达官显贵之子，还有皇子殿下时，顿时惊出一身冷汗，连忙招呼左邻右舍：“快！给贵客们端茶上水，把家里的干果、柿饼都拿出来！”
乡亲们也纷纷忙活起来，你搬凳子我烧火，不大的院子里挤得满满当当，却处处透着淳朴的热情。
李沐凡与李承乾并肩站在一旁，客气地接过村民递来的粗瓷茶杯，抿了一口温热的茶水，手中捏着几颗香甜的柿饼，看着眼前这幅阖家团圆、邻里和睦的温情一幕，心中满是感慨。薛仁贵与丁三力则拉着几个光着屁股长大的发小，兴高采烈地介绍给众人认识，然后便眉飞色舞地讲起军校里的严苛训练、长安城里的车水马龙、朱雀大街的繁华盛景，还有在太极宫觐见皇帝陛下时的庄严场面。
“陛下龙颜大悦，还夸俺们是国之栋梁呢！”丁三力说得唾沫横飞，听得乡亲们啧啧称奇，眼神中满是羡慕。
日上晌午，阳光让院子暖和了一些，村民们端上了地道的农家菜，一道道热气腾腾的菜肴摆满了大小不一的桌子。
大盆的羊汤乳白色浓郁，撒上葱花和芫荽，香气扑鼻。炖得软烂的猪肉，入口即化。喷香的炖鸡油光锃亮，还有爽口的腌菜、蒸得软糯的馒头以及自家酿造的米酒。
丁父老丁更是取出儿子带回来的烧刀子，给几位乡老和男人们满上。
当老丁要给学员们倒酒时，却被李沐凡笑着摆手拒绝了。“伯父莫怪，”李沐凡站起身，笑着解释道，“军校有规矩，学员不得饮酒，以免误事。学员们们年纪尚轻，正是磨练身体和意志的时候，纪律二字不能松懈。”
乡老们闻言，纷纷点头称赞：“不愧是皇家军校出来的孩子，就是有规矩、有分寸！”
“这样的孩子，将来定能成大器啊……！”
这年月，寻常人家能吃上一顿荤腥已是不易。村子里的老老少少都围在桌子旁，看着满桌的佳肴，忍不住咽着口水。但学员们作为贵客尚未动筷，村民们也不好先出手。
他们通过薛仁贵和丁三力的介绍，知道李沐凡等人大多是达官显贵家的孩子，生怕失了礼仪，惹人笑话。
李沐凡将这一切看在眼里，心中暖意融融。他拿起桌上的粗瓷大碗，倒了一些温热的茶水，起身对着丁父丁母与诸位乡亲们拱手笑道：“仁贵与三力在军校中皆是名列前茅，不仅勇猛过人，更心怀家国，是未来将军的好苗子。
今日借着这个机会，晚辈以茶代酒，敬二位伯父伯母，也敬各位乡亲们！多谢你们养育出如此优秀的好儿郎，为大唐添了栋梁之才！”
丁父丁母与乡老们连忙起身回礼，脸上满是欣慰与自豪的笑容。
“李公子客气了！”丁父激动地说道，“孩子们有出息，是他们自己的造化，也多亏了陛下给的机会！”
众人饮下杯中茶酒，气氛愈发热烈起来。推杯换盏间，笑声、谈笑声、劝酒声传遍了整个村落，与村里的狗叫声、骏马的嘶鸣声交织在一起，成了冬日里最温暖动人的乐章。
阳光正好，情谊正浓，这趟归乡之旅，不仅圆了薛仁贵与丁三力的思乡之梦，更让这群少年郎在淳朴的乡土间，感受到了最真挚的人间温情。
酒过三巡菜过五味，在众人闲聊时萧锐看下太阳，便给李沐凡递了个眼神。
李沐凡便起身说了一下要离开的事情。村民们虽有不舍，但他们知道孩子们是要去北伐突厥，所以再万般不舍也都站在村口笑着和孩子们告别！
当学员们的身影消失在茫茫峻岭后，女人们安慰着丁三力他娘，男人们都夸着一个个保家卫国的好儿郎，而那些小孩子们则学着学员们策马奔腾的样子，嘴里喊着“驾……驾……驾的”嬉闹着。
或许这只是孩子们的嬉闹，但谁又保证这一刻他们心中都升起了想要从军，考上军校的梦想呢？例子就在眼前，威武雄壮的大哥哥们，丁三力哥哥考上军校，他家就有肉吃！这个梦想就像个种子一样在他们心里慢慢的发芽了。
众人跟着薛仁贵回了一趟有些残破的窑洞看了一眼，然后又去父母坟前上了一炷香，便头也不回的离开了。
看着县城的矮墙近在咫尺，薛仁贵的心跳越来越快。看到薛仁贵踌躇不前的样子，学员们起哄起来。
“仁贵快一点啊……”
“哪家的小娘子？说出来我们去打听……”
“仁贵，过去给曾经的东家送一下礼品，很正常！”李沐凡安慰道，“再说了，男子汉大丈夫，去见一下心上人又如何？你现在是七品检校致果校尉，四年之后就会有实职，那是正儿八经的内流官，有底气！
再说了，这帮兄弟们谁还不能给你撑个场面……对不对？”
“对……！”
“领路啊……”
“不够爷们儿啊……”一帮臭小子不嫌事儿大的起哄起来。
“各位兄弟，谢了！”薛仁贵抱了抱拳，“我之前虽在柳家做工，但柳家待我不薄，各位兄弟千万别吓到人家……”
“放心吧……”
“我们省的……”
看着一马当先的薛仁贵，萧锐点点头：“做事一板一眼，很有章法……”
“这时还非常冷静，可为上将军也……”李承乾补充道。
“切，就是有些磨叽了！”抽中了中路大军的武元庆，一直相当低调。但遇到这事儿，骨子里的痞劲儿上来了，于是撇了撇嘴，说道：“想当年，要是兄弟我，就直接叫个媒婆上门提亲，然后直接领着小娘子就走了……”
“嗯……？”李沐凡、李承乾、萧锐三人直接眼睛瞪了过去。
看到这三人一个都惹不起，武元庆缩了缩脖子，嬉皮笑脸的说：“那是想当初，想当初！我现在是良家子……”
“哈哈哈……”
“哈哈哈……”
看到武元庆的样子，三人大笑了起来。
县城门口几名守卫看到百十号骑着战马，带着狗皮帽子，身穿皮大衣，手持长短兵器的半大小子出现后，一个个的紧张的握紧兵器想要大喊：“关城门……”
薛仁贵上前下了战马，摘下棉帽子，对着几名守卫拱了拱手：“赵大哥，孙大哥我是仁贵，你们可好啊……”
领头的仔细看了一下，就放下兵器，笑着说道：“仁贵回来了啊！你成了武状元可给咱们绛州龙门长脸了……
你这是？柳家？”
“过去答谢一下……”薛仁贵转身从马鞍上的包裹里拿出两坛烧刀子，放到领头的人手中，“这两年谢谢几位大哥的帮衬，仁贵无以为报，些许烧刀子给诸位大哥暖暖身子……”
“好……好……快进去吧……”领头的赶紧让守卫搬开路障，把路让开了。
薛仁贵没有多说话，拱了拱手，然后上马进了县城。
当最后一名学员进了城门后，姓孙的好奇的问道：“赵哥，成为武状元就是不一样了啊，那气势……啧啧啧！后面的那些都是他的随从？”
“屁随从……”赵哥敲了小兄弟一下，然后拍了拍烧刀子，说道：“这段时间你没听说大军北伐突厥啊？薛仁贵这时候回来，一方面是大军已到此地不远。另一方面，他只是皇家军事学院的学员，虽是七品官，但也不可随意离开大军。只能说明大将军给他放假了。
再说了你没看到那些人都骑着战马，还有那些人的气势比薛仁贵都要盛……
只能说这些人都是勋贵子弟，都是军校的……”
“哦……怪不得他们一个个的那么彪悍……”
“行了，人家最少是七品官，咱们是够不着了！”赵哥把烧刀子放到桌子上，“一瓶给县令，另外一瓶么，下职后哥几个整几个小菜喝一杯，我可是听说过这酒……”
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