芳菲苑大门紧闭,封条刺目。院内气氛压抑,春桃和秋桂默默垂泪,小栗子则焦躁地踱步,只有琉璃,面色沉静得可怕。她坐在案前,面前摊开着详细的原料入库记录、制作流程笔记,以及一份她刚刚列出的、所有可能接触过那批“问题养颜露”的人员名单。
“哭没用,慌更没用。”琉璃的声音打破沉寂,冷静得近乎冷酷,“现在能救我们的,只有证据。”
她开始逐一分析:
“这批桃花瓣,是五日前由小栗子从宫外老供应商李记花行购入,入库前我亲自查验过,品质上乘,并无异常。”
“蒸馏取露是秋桂负责,过程我一直在一旁监督,器皿洁净,并无污染。”
“调配装瓶是春桃经手,所用杏仁油、蜂蜜皆是库房常备,之前从未出过问题。”
“装瓶后,共得‘桃花养颜露’十二瓶。其中两瓶三日前送至敬妃娘娘处,一瓶前日送至安常在处,一瓶昨日由翊坤宫颂芝姑姑取走,剩余八瓶尚在库房,已被查封。”
琉璃的目光锐利如刀,扫过三人:“问题只可能出在三个环节:原料、制作过程、或者……成品送出之后!”
小栗子立刻发誓:“姑娘!李记花行合作多年,断不敢以次充好!而且奴才取货回来一路小心,绝无调包可能!”
秋桂和春桃也连连摇头,坚信自己操作无误。
“那就是送出之后了。”琉璃指尖点着名单上“敬妃宫”三个字,“两瓶养颜露同时送出,若真是东西本身有问题,为何安常在用了无事,偏偏敬妃娘娘出了事?而且症状如此剧烈,像是接触即发的过敏,而非 gradual 的毒素积累。”
一个大胆的推测在她脑中形成:有人在那瓶送给敬妃的养颜露里,动了手脚!而且是在送出芳菲苑之后!
“小栗子!”琉璃压低声音,“你之前说,那日送货去敬妃宫,是交给了谁?”
小栗子努力回忆:“是……是交给了敬妃宫里的二等宫女彩珠!当时含珠姐姐不在,彩珠接过去,还说娘娘正等着用呢!”
彩珠?琉璃对这个名字印象不深。她立刻让秋桂悄悄去打听这个彩珠的底细。同时,她自己也闭目凝神,仔细回忆近日所有异常之处。
傍晚时分,秋桂带回消息,声音带着惊疑:“姑娘,打听到了!那彩珠……她有个同乡表哥,就在内务府赵总管手下当差!而且,有人看见,王公公前几日在御花园角落,和彩珠说过话!”
线索似乎指向了内务府!但他们如何能买通敬妃宫里的人?又为何要冒这么大风险陷害她?
就在这时,被软禁的院门外,传来一阵轻微的叩击声。小栗子警惕地凑过去,只听外面一个压低的女声道:“是琉璃姑娘吗?奴婢是端妃娘娘身边的竹息。”
端妃?琉璃心中一动,示意小栗子开门隙缝。
竹息飞快地塞进来一个小纸团,低语道:“我们娘娘让奴婢告诉姑娘,静心,莫慌。风雨虽大,终有晴时。”说完便匆匆离去。
琉璃展开纸团,上面只有寥寥数字:“彩珠,与丽嫔宫人过从甚密。”
丽嫔!曹琴默!
琉璃脑中仿佛一道闪电划过!是了!内务府或许想害她,但未必有胆量直接对敬妃下手!而丽嫔,心思缜密,善于借刀杀人!她定是买通了彩珠,在养颜露中掺入了某种极易引起过敏的植物汁液或花粉(太医院吏目仓促间未必能细查出来),既能毁了敬妃的容貌打击对手,又能借机将她琉璃这个日益壮大的“变数”除掉,一石二鸟!而内务府,很可能只是顺水推舟,甚至是被丽嫔利用!
好毒的计策!
但现在,如何证明?人证(彩珠)必然被收买或威胁,物证(那瓶动过手脚的养颜露)恐怕早已被销毁或调包!
就在琉璃苦思冥想破局之策时,院门再次被打开,苏培盛和张太医走了进来,面色凝重。
“琉璃姑娘,”张太医开口道,“太医院已仔细查验查封的八瓶养颜露,以及库房剩余原料,均未发现任何污秽或不妥之处。”
琉璃心中稍安,但知道关键不在此。
苏培盛接着道:“敬妃娘娘处的两瓶,一瓶已用完,空瓶无验。另一瓶……敬妃娘娘宫中之人称,娘娘发病后,惊慌失措,已将那瓶养颜露……失手打碎了。”
打碎了!死无对证!
王公公跟在后面,阴恻恻地道:“苏公公,即便查验的这些无事,也不能证明敬妃娘娘用的那瓶就没问题!或许正好是那瓶出了问题呢?琉璃监管不力,致使劣品流出,其罪难逃!”
局面再次对琉璃不利!
就在此时,琉璃忽然抬头,目光清澈地看向张太医:“张大人,奴婢有一事不明,想请教大人。”
“姑娘请讲。”
“请问大人,若有人对桃花花粉极度敏感,接触后即刻会引发红疹瘙痒。那么,若将大量桃花花粉浓缩汁液掺入养颜露中,是否会造成娘娘那般症状?”
张太医捻须沉吟:“理论上……确有此种可能。桃花花粉本身无毒,但若遇特异体质者,浓度过高,确可致敏。”
琉璃转向苏培盛,朗声道:“苏公公!奴婢恳请公公与张太医,查验一下敬妃娘娘宫中,近日可有新增什么……桃木制品、或者大量桃花插瓶?又或者,询问娘娘宫中之人,娘娘发病前,可曾接触过其他桃花相关之物?”
她这是在暗示,过敏源可能并非来自养颜露本身,而是宫中其他物品!为调查打开了新的方向!
苏培盛眼中精光一闪,立刻明白了琉璃的意图。他看了一眼脸色微变的王公公,对张太医道:“张大人,既然如此,你我便再去敬妃娘娘宫中仔细查问一番如何?”
一行人又匆匆离去。
芳菲苑内,琉璃攥紧了拳头。她能做的都已经做了,剩下的,就看苏培盛和张太医能否找到蛛丝马迹,以及……那位幕后黑手,是否会自己露出马脚。
这场危机,远未结束。但反击的号角,已经由她吹响。
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