霍格沃茨的圣诞节假期正式开始，城堡几乎空了一半。喧闹的礼堂变得安静，长桌也合并成了少数几张。留校的学生不多，林晏清在其中看到了几个熟悉的拉文克劳面孔，格兰芬多长桌旁，韦斯莱家的两个红发男孩（查莉和比尔？注：根据时间线调整）正兴奋地讨论着收到的礼物，而斯莱特林长桌末端，那个黑色的、孤零零的身影依旧准时出现，又迅速消失。
圣诞节清晨，林晏清在自己床脚发现了一小堆礼物。有拉文克劳同学送的糖果，有系统崽崽“赠送”的一小袋金加隆（“宿主辛苦啦！节日快乐！(^▽^)”），甚至还有一份来自莉莉·伊万斯的手工贺卡，上面画着一个微笑的雪人，感谢他之前在走廊上的帮助。
他犹豫了很久，最终拿出一个用深蓝色包装纸仔细包好的小盒子。里面是他用之前任务奖励的金加隆，通过猫头鹰邮购的一部分品质上乘、但不算特别稀有的魔药材料——包括一包均匀切割的月光草根茎和几片保存完好的瞌睡豆表皮。他没有署名，只在里面放了一张空白的卡片。
他知道这很冒险。斯内普可能会直接把它扔掉，或者更糟，认为这是一种侮辱性的施舍。但他还是这么做了。在家养小精灵开始分发留校学生的礼物时，他悄悄将那个小盒子混入了放在斯莱特林男生宿舍入口处、属于斯内普的那一两个孤零零的包裹里。
早餐时，斯内普出现在礼堂，脸色比平时更加阴沉。他面前除了早餐，还放着那个来自蜘蛛尾巷的、未拆封的薄包裹，以及林晏清那个深蓝色的小盒子。他先是用一种近乎憎恶的眼神盯着那个来自家的包裹，然后才将目光转向那个陌生的蓝色盒子。
林晏清低头吃着布丁，用眼角的余光观察着。他看到斯内普极其谨慎地、用魔杖轻轻点了点蓝色盒子，施展了几个简单的探测咒，确认没有恶咒或恶作剧后，才用他那瘦长的手指，带着一种与他年龄不符的小心，拆开了包装。
当他看到盒子里的月光草根茎和瞌睡豆表皮时，动作明显顿住了。他的眉毛微微挑起，黑眼睛里闪过一丝纯粹的、属于学者见到优质材料时的光亮，但随即这光亮就被更深的疑虑所覆盖。他拿起那张空白的卡片，翻来覆去地看，然后又看向盒子里的材料，眉头紧锁。
他没有立刻收起礼物，也没有看向拉文克劳长桌这边。他就那么坐着，对着那份匿名礼物，仿佛在解一道复杂的魔药方程式。通过契约，林晏清能感觉到一股强烈的困惑和权衡——这份礼物的价值（实用且符合他的需求）与它的未知来源（最大的嫌疑对象显而易见）形成了激烈的冲突。
最终，在早餐结束，他起身离开时，他还是将那个深蓝色盒子连同里面的材料，一起塞进了长袍口袋。他没有碰那个来自家的包裹。
那天下午，天空飘着细小的雪花。林晏清裹紧长袍，准备去图书馆还几本书。当他穿过城堡后院那片被积雪覆盖的场地时，看到一个黑色的身影独自站在结冰的黑湖岸边，正是不久前才在礼堂见过的斯内普。
他面对着灰蒙蒙的湖面，一动不动，像一尊冻结的雕像。雪花落在他油腻的黑发和单薄的长袍上，他也浑然不觉。通过灵魂纽带，一股沉重得令人窒息的、混合了悲伤、愤怒和某种冰冷决绝的情绪，如同冰水般蔓延过来，让林晏清几乎无法呼吸。
那是属于蜘蛛尾巷的情绪。是那个薄薄包裹里承载的、他不愿面对的东西。
林晏清停下了脚步。他没有靠近，也没有离开。他只是站在不远处的廊柱阴影下，沉默地看着那个湖边孤独的背影。系统没有发布任务，他也没有任何计划好的举动。或许，他只是觉得，在这样寒冷的日子里，不应该让任何人独自承受那样的情绪，哪怕那个人是西弗勒斯·斯内普。
时间在寂静中流逝，只有风雪的低啸。
不知过了多久，斯内普似乎终于从那种冻结的状态中苏醒。他猛地动了一下，用力拂去肩头的积雪，转身准备离开。然后，他看到了站在廊柱下的林晏清。
这一次，他的眼中没有立刻涌现出惯常的警惕或愤怒。那里面还有一种未完全褪去的、深切的疲惫和某种类似于……空洞的东西。他的目光在林晏清脸上停留了比平时更久的一秒，似乎想从他平静的神情里看出些什么。
林晏清没有回避他的目光，也没有试图做出任何友好的表示。他只是站在那里，如同身后沉默的廊柱。
斯内普的嘴唇动了动，最终什么也没说。他移开视线，拉紧长袍，低着头，快步从林晏清身边走过，带起一阵冷风。
但在两人擦肩而过的瞬间，林晏清没有感觉到新的冰刺生成。那条灵魂纽带里流淌的，依旧是沉重而冰冷的情绪，却没有增添新的敌意。
那天晚上，当林晏清回到拉文克劳公共休息室时，他发现自己的床头柜上，多了一小卷羊皮纸。上面没有任何称呼和落款，只有一行熟悉而优雅的字迹，列着几个更加生僻、涉及灵魂魔法和血脉契约的书名。
依旧是索取，依旧是利用。
但林晏清拿起那卷羊皮纸时，却微微弯起了嘴角。这不再是扔过来的，而是被“放置”在这里的。
这细微的改变，如同冰雪覆盖的湖面下，一丝几乎无法察觉的暖流。它无法融化坚冰，却预示着，某种绝对的冻结状态，已经过去了。
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