离开黑礁鬼市的次日黎明，林溯一行人便悄然离开了临海的猎人小屋，一头扎进了通往内陆的茫茫山林。根据从“哑巴的耳朵”处购得的情报，想要避开议会严密封锁的主要官道，悄无声息地接近天陨城，唯一的捷径便是那条被称为“腐骨小径”的隐秘山路。
名字已然昭示了路途的凶险。
一连数日，他们都在人迹罕至的原始丛林中穿行。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒，空气中弥漫着腐烂枝叶和湿土的腥气。毒虫猛兽层出不穷，更有一些受到微弱“扭曲污染”而变得格外狂暴的变异生物，时不时地发动袭击。好在有星瞳这个堪称“活体雷达”的存在，它的“星界感知”范围远超寻常修士的灵觉，总能提前预警，指引团队避开最危险的区域，或是精准找到变异生物的弱点，速战速决。
星瞳的苏醒，不仅带来了安全感，更在悄然改变着团队的作战方式。它不再仅仅是一个需要保护的伙伴，而是成为了队伍真正的“大脑”和“眼睛”。
此刻，团队正停在一处陡峭的山脊上稍作休整。下方，是一条蜿蜒在深谷峭壁之间的狭窄小道，道路两旁散落着不知名动物的惨白骸骨，岩壁上布满了暗绿色的苔藓和滑腻的菌类，空气中飘荡着一股若有若无的、令人作呕的甜腥气味。这里，便是腐骨小径的起点。
“下面就是剥皮者的地盘了。”苏清月压低声音，脸色凝重地指着山谷深处，“情报说他们首领是四阶巅峰，手下有数十亡命之徒，盘踞在此多年，手段残忍，尤其擅长利用地形设伏。”
雷昊舔了舔嘴唇，眼中闪烁着好战的光芒：“四阶巅峰？正好拿来试试手！老子这几天骨头都痒了！”
赤炎白了他一眼，冷静分析道：“不能硬闯。他们占据地利，我们强攻损失太大。得想个办法，最好能引蛇出洞，或者悄无声息地摸过去。”
林溯没有立刻发表意见，而是通过灵魂连接与肩头的星瞳交流：“星瞳，能感知到下面的具体情况吗？比如埋伏点、人数、实力分布？”
星瞳贝壳上的星图微微流转，星璇之眼凝视着幽深的山谷，无形的感知波纹如同水银泻地般扩散开来。片刻后，清晰的意念传入林溯脑海：“主人，山谷内能量反应混杂，充满血腥和暴戾之气。初步探测，共有三十七人，分散在七个关键节点，形成交叉火力网。最强一股气息位于山谷中段的一个天然洞穴内，应是首领，能量波动接近四阶巅峰，但……有些虚浮，像是受过重伤未愈。另外，有六处陷阱，三处是落石机关，两处是毒瘴喷口，一处是深坑捕兽夹。所有陷阱的能量流动都很清晰。”
如此详尽的情报！连对方首领可能带伤、陷阱的具体类型和位置都一清二楚！这简直如同掌上观纹！
林溯心中大定，眼中闪过一丝锐利的光芒。他看向众人，沉声道：“硬闯损失太大，潜伏过去风险也不小。我有个想法……或许可以，‘劝退’他们。”
“劝退？”雷昊和赤炎都愣住了。跟一群杀人不眨眼的土匪讲道理？
苏清月却若有所思地看着林溯肩头的星瞳，似乎猜到了什么。
林溯微微一笑，解释道：“星瞳能精准感知到他们的布防和陷阱。我们可以选择一条最意想不到的路线，直接‘出现’在他们首领的面前。然后，展现出足以瞬间碾压他们的力量……但，不杀人，只威慑。”
“擒贼先擒王，展示肌肉，逼他们让路？”赤炎明白了过来，凤目一亮，“这倒是个好办法！省时省力，还能避免不必要的伤亡，免得血腥味引来更多麻烦。”
“没错。”林溯点头，“星瞳，为我们规划一条能避开所有耳目和陷阱，直达首领洞穴的路径。”
“没问题，主人。”星瞳的意念充满自信。很快，一条极其复杂、蜿蜒曲折，甚至需要攀爬几处近乎垂直崖壁的路线图，便清晰地呈现在林溯的脑海中。
“跟我来！”林溯低喝一声，率先沿着山脊向一侧绕去。众人紧随其后。
在星瞳的精准指引下，他们如同鬼魅般在险峻的山林中穿行。时而如灵猿般攀上光滑的岩壁，避开下方的巡逻哨；时而匍匐穿过布满毒刺的灌木丛，绕开明显的陷阱区；时而又利用岩缝和阴影，悄无声息地潜行。整个过程行云流水，没有惊动任何暗哨，仿佛整个剥皮者的防御体系在他们眼中形同虚设。
约莫一个时辰后，他们神不知鬼不觉地绕到了山谷中段，潜伏在一簇茂密的毒蕈丛后。前方不远处，一个黑黢黢的洞口赫然在目，洞口两侧站着两个打着哈欠、神情懈怠的守卫，洞内隐隐传来粗野的喧哗和酒肉气味。
“就是这里。”林溯低语。
“怎么做？直接杀进去？”雷昊摩拳擦掌。
“不。”林溯摇头，看向星瞳，“星瞳，看你的了。模拟出……五阶强者的灵魂威压，集中笼罩那个洞穴，但要控制范围，不要波及太广。”
这是对星瞳能力的一次新考验。模拟威压，需要极高的能量操控技巧和对灵魂层面的深刻理解。
星瞳没有犹豫，贝壳上的星图骤然亮起，不再是攻击或防御时的璀璨，而是散发出一种深邃、浩瀚、仿佛来自远古星空的苍茫气息。它调动起一丝本源星辰之力，以其对法则的独特理解，模拟出一种厚重如山、深邃如海的灵魂压迫感，如同无形的潮水，精准地涌向那个洞穴！
洞穴内，原本的喧哗声戛然而止！
紧接着，传来杯盘落地的碎裂声和几声惊恐的闷哼。守在洞口的两个守卫更是浑身一僵，脸色瞬间煞白，双腿不受控制地颤抖起来，仿佛被无形的巨手扼住了喉咙，连声音都发不出来！
“谁？！是哪位前辈驾临？！”一个带着惊惧和强作镇定的沙哑声音从洞内传出，正是那剥皮者首领。他显然被这突如其来的、远超他理解的强大威压吓破了胆。
林溯深吸一口气，运起灵力，让自己的声音变得低沉而威严，如同在洞穴内回荡：“路过此地，借道而行。识相者，让开道路，可保性命。三息之内，若不回应，洞毁人亡！”
没有多余的废话，只有不容置疑的命令和赤裸裸的威胁。
洞穴内死寂一片，只能听到粗重而压抑的喘息声。三息时间，如同三年般漫长。
就在第三息即将结束的刹那，那首领的声音再次响起，充满了惶恐和卑微：“前辈息怒！晚辈有眼无珠！道路已清，绝不敢阻拦前辈仙驾！还请前辈高抬贵手！”
话音未落，洞穴内传来一阵慌乱的脚步声，只见一个脸上带着刀疤、身材魁梧但气息确实有些虚浮的汉子，连滚爬爬地带着几十个面色惨白的手下涌出洞口，齐刷刷地跪倒在地，连头都不敢抬。
林溯示意星瞳收起威压。
那股令人窒息的压迫感骤然消失，剥皮者众人才如同溺水得救般大口喘息，但依旧跪伏在地，不敢妄动。
林溯几人这才从藏身处缓缓走出，居高临下地看着这群土匪。林溯刻意让星瞳散发着一层淡淡的星辉，增添神秘感。
“滚吧。今日之事，若敢泄露半句，天涯海角，必取尔等性命。”林溯冷冷道。
“是！是！多谢前辈不杀之恩！”剥皮者首领如蒙大赦，磕头如捣蒜，然后带着手下屁滚尿流地沿着山谷另一侧仓皇逃窜，连老巢都不敢要了。
看着那群土匪消失在视线中，雷昊忍不住哈哈大笑：“痛快！太痛快了！兵不血刃，就把这群地头蛇吓尿了裤子！”
赤炎也嘴角微扬，看向星瞳的目光充满了惊叹：“小家伙，你这手可真厉害！以后咱们是不是可以横着走了？”
苏清月则冷静地提醒道：“虽然解决了眼前麻烦，但我们也暴露了一些实力。‘五阶强者’出现在腐骨小径的消息，恐怕很快就会传开，可能会引起议会或影殿的注意。”
林溯点了点头：“无妨。虚则实之，实则虚之。让他们猜去好了。重要的是，我们节省了时间和力气。”他抚摸着星瞳的贝壳，由衷赞道：“星瞳，做得好。”
星瞳亲昵地蹭了蹭他的手指，传递来欢快的意念：“能帮到主人就好。”
团队士气大振。顺利通过剥皮者的地盘，意味着通往天陨城的最大障碍之一已被清除。他们稍作整顿，便继续沿着腐骨小径前行。
接下来的路程顺利了许多，虽然道路依旧险峻，环境恶劣，但再无成规模的阻拦。数日后，他们终于穿过了漫长的山脉，眼前豁然开朗。
一片广袤无垠、色调灰暗的荒原展现在眼前，荒原的尽头，地平线上，一座无比恢宏、如同沉睡巨兽般的黑色城池轮廓，在昏黄的天空下若隐若现。城池上空，似乎笼罩着一层若有若无的、扭曲光线的屏障，给人一种压抑和不安的感觉。
那里，就是天陨城！
然而，在星瞳的感知中，那座城池散发出的，不仅仅是历史的沧桑和破败，更有一股浓郁得化不开的、与海洋中感应到的同源，却强烈了无数倍的“扭曲污染”的气息，如同一个巨大的、正在溃烂的伤口，不断向外散发着腐朽与绝望。
同时，真理之眼也隐约捕捉到，在城池周围的虚空中，遍布着无数细密的、属于议会“肃清者”的灵能监视节点，如同一张无形的大网，将整座城池牢牢封锁。
天陨城，就在眼前。但通往它的最后一段路，注定步步杀机。真正的挑战，现在才刚刚开始。林溯握紧了拳头，目光坚定地望向那座被迷雾和危机笼罩的古都。
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