日影西斜，申时已过。
距离慕青承诺的半天之期，只剩下最后不到两个时辰。
冬日的白日本就短暂，天色已然昏沉。
皇宫，紫宸殿内。
皇帝放下手中奏章，揉了揉有些发胀的太阳穴。
殿内鎏金蟠龙烛台上的蜡烛早已点燃，跳动的火焰在御案上投下晃动的光影。
“什么时辰了？”皇帝问道。
侍立在侧的太监连忙躬身回复道：“回陛下，酉时三刻了。”
皇帝“嗯”了一声，沉默了片刻，又问：“慕青有消息传来吗？”
“回陛下，尚无消息。”
皇帝鼻腔里发出一声冷哼，“半天时间眼看就要到了。她莫不是自知查不出什么，畏罪潜逃了？罢了……”
他直起身，脸上闪过一丝不耐，
“传朕旨意，命大理寺将慕柯一家，即刻押至紫宸殿前。她慕青不是要半天时间吗？朕就在这时辰的末尾，亲自审判她的家人！也传唤大臣们来，看看谋权篡位，勾结外邦是何下场！”
夜幕缓缓降临，皇宫各处次第亮起灯火。
紫宸殿前，汉白玉铺就的广场被宫灯照得一片通明，却更显肃杀寒冷。
慕柯、许疏桐、慕陵川、慕陵河四人，被除去官服，跪在冰冷的石板上。
顾兰倾也被带到，他身上的衣服换了身洁净的，遮掩住满身的伤痕，虽脸色苍白，但仍跪得脊背挺直。
单薄的衣衫在料峭寒风中拂动，非但未折其态，反为他平添几分清绝之气。
他们身后是持戟而立，面无表情的禁军侍卫。
齐云站在殿前一侧，眉头微蹙，望着跪在地上的慕家人和顾兰倾，眼神复杂。
而齐音公主则带着一丝难以掩饰的得意和快意。
她还特意瞥了一眼同样被“请”来、跪在稍远处的罗斯国王子西蒙尼。
西蒙尼低着头，银发在灯光下显得有些黯淡，看不清表情。
没有人说话，只是静静地等待着。
时间在压抑的寂静中一点点流逝，只有寒风吹过宫灯发出的细微呜咽声，以及远处隐约传来的更鼓声。
终于，内侍太监再次走到皇帝身边禀报：
“陛下，戌时六刻了，距慕少师所请的时辰，只差一刻。”
皇帝缓缓抬起眼皮，目光扫过下方跪着的众人，又望向宫门的方向，那里依旧空无一人，只有摇曳的灯影。
他终于耗尽了最后一点耐心，开口道：“行了行了，宣旨吧。”
太监深吸一口气，挺直腰板，向前一步，面向广场。
尖细高昂的声音划破了夜的寂静：
“奉天承运，皇帝诏曰：查慕柯及其子慕陵川、慕陵河，勾结权相顾兰倾，私藏甲胄，妄启边衅，更兼里通外邦，其心可诛，其行当戮！证据确凿，不容狡辩！依我朝律法，当处——”
“报——！！！”
一声急促而响亮的长呼从宫门方向穿透而来。
只见一名禁军侍卫冲过宫门，气喘吁吁地高声禀报：
“启禀陛下！慕少师求见！她已在宫门外！！”
跪着的慕家人猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒！
齐音脸上的得意瞬间僵住。
太监宣旨的声音戛然而止，不知所措地回头望向皇帝。
所有人的目光，齐刷刷地投向了那洞开的、被灯火照亮的宫门方向。
寒风卷着雪沫掠过广场，吹动来人的衣袂。
只见一道挺拔的身影正逆着宫灯的光辉，正疾步朝紫宸殿走来。
她的发丝略显凌乱，官袍上甚至还沾染着些许尘土与不明污渍，显然经历了连番奔波。
慕青立于阶下，虽风尘仆仆，目光却清亮如星，朗声道：
“陛下！臣已查明，所谓顾相通敌叛国、慕家私藏甲胄之事，纯属子虚乌有，乃有人精心构陷！”
皇帝端坐龙椅，冕旒后的目光晦暗不明，声音听不出情绪：
“哦？构陷？慕青，你可知构陷朝廷重臣，同样是重罪。你口口声声说是构陷，证据何在？”
“证据在此，人证亦在此！”
慕青侧身，对着宫门方向高声道，“带人证、物证！”
只见叶秋绝亲自领着数名大理寺衙役，押解着数人走上广场。
被押解者包括：面色惨白、瑟瑟发抖的赵勤；两名被捆缚结实、垂头丧气的灰衣男子以及徐嬷嬷和周莲儿。
看到这些人出现，尤其是徐嬷嬷和周莲儿，齐音公主脸上的血色瞬间褪尽，手指不自觉地绞紧了衣袖。
慕青指向赵勤：“陛下，此人便是传递那封所谓‘密信’的斥候赵勤！他已然招认，是受人指使，送一封他不知内容的密封信件入京，并因此获得重酬！所谓边关密信，根本来源不明！”
她又指向那两名杀手：“而这二人，乃是大理寺少卿潘睿府中派出，意图在枯柳巷杀赵勤灭口！幸被臣与大理寺同仁及时阻止！若非心中有鬼，何须杀人灭口？”
最后，她的目光落在徐嬷嬷和周莲儿身上：
“至于这位徐嬷嬷，乃齐音公主殿下身边心腹。周莲儿，鸿胪寺序班周明之妹，公主府一等丫鬟。周莲儿已招认，其兄周明正是在徐嬷嬷以重利和家人安危胁迫之下，利用职权，绕过兵部，将那封假信直送御前！此乃欺君罔上，构陷大臣之铁证！”
人证物证俱在，条理清晰，指向明确。
广场上一片哗然，众臣窃窃私语，目光纷纷投向脸色越来越难看的齐音公主。
齐音猛地站起身，尖声道：
“父皇！休要听她胡言！这……这都是慕青屈打成招，串通起来诬陷儿臣！她恨儿臣阻挠她与顾兰倾的婚事，故而报复！”
她像是抓住最后一根救命稻草，急忙转向皇帝，声音带着哭腔：
“父皇！即便信件有疑，那顾兰倾与西蒙尼王子私下往来甚密总是事实！那墨锭便是明证！是顾兰倾亲口请求西蒙尼王子在边境制造事端，且有物证为凭！里通外国，此乃十恶不赦之大罪！”
皇帝的目光转向一直沉默跪着的顾兰倾，又扫过西蒙尼，最后落在叶秋绝身上：
“叶卿，慕青所查信件之事，朕已知晓。但齐音所奏顾兰倾与西蒙尼私下接触，以及那墨锭之事，你查证如何？是否属实？”
叶秋绝面露难色，他虽与顾兰倾有私交，但职责所在，只能如实禀报。
他叹了口气，躬身道：
“回陛下，经臣查证，顾丞相与西蒙尼王子……确有多番私下接触，至于所谈内容臣未能详查。”
“而齐音公主殿下呈上的墨锭，经工部匠人初步辨认，其材质、形制、雕刻风格，尤其是背面的‘兰倾’二字，与顾丞相平日所用墨锭极为相似，几可乱真。”
齐音闻言，脸上重新浮现出自信的微笑，看向慕青和顾兰倾的眼神充满了挑衅。
就在这时，一直沉默不语的顾兰倾忽然抬起头道：
“陛下，关于那墨锭，臣有话要说。”
皇帝目光微动：“讲。”
顾兰倾看向叶秋绝：“叶大人，可否将那块墨锭，再予我一观？”
叶秋绝看向皇帝，见皇帝微微颔首，便将那盛放着墨锭的锦囊递还给内侍，由内侍送到顾兰倾面前。
顾兰倾并未接过，只是就着内侍的手，仔细看了看那墨锭，然后抬头，问道：“叶大人，方才查验时，可确认这墨锭正面雕刻的兰草，除了形态，其上并无任何字迹？”
叶秋绝不明所以，肯定地点头：“是，墨锭正面唯有兰草浮雕，并无字迹。”
“那就对了。”
顾兰倾转向皇帝，答道：“陛下，此墨锭，乃是仿品。”
“仿品？”皇帝挑眉。
“正是。臣所用墨锭，确系固定匠人所制，形制固定，流入市面被他人所得仿制，并不稀奇。然而，自臣十五岁起，所有贴身常用之物，无论是笔墨纸砚，还是佩玉器具，皆会由臣亲手，在其不显眼处，刻下一个字。”
他顿了顿，目光穿越众人，落在了慕青身上，那眼神仿佛穿越了无数光阴。
“刻的……是一个‘青’字。”
“慕青的青。”
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