第25章：天枢初立
夜色，像一块浸透了浓墨的脏布，沉沉地压在竟陵城外的无名山谷之上。
风穿过光秃秃的枝桠，发出呜呜的咽响，像是无数亡魂在暗处窃窃私语。谷底的空地上，百来个半大的小子，像是一群被惊散的鹌鹑，挤作一团。他们大多面黄肌瘦，身上裹着勉强蔽体的破烂衣衫，赤着的脚冻得发紫，在初冬的寒气里不受控制地打着哆嗦。
眼神里，是几乎一个模子刻出来的茫然，还有一丝被生活磨砺出的、野兽般的警惕。他们是流民，是孤儿，是这片吃人土地上最不起眼的尘埃。被飞马牧场的人带到这鬼地方，他们不知道等待自己的是什么。卖去做苦力？还是……更糟？
谷口的方向，传来了脚步声。
不重，甚至有些轻，踩在干枯的落叶上，发出沙沙的轻响。但在死寂的夜里，这声音却清晰地敲打在每一个少年的心头上。
他们下意识地缩紧了脖子，目光惊恐地投向声音来源。
一个人影，踏着稀薄的月光，缓步走进了山谷。
来人身形不算高大，甚至有些瘦削，穿着一身不起眼的青色布衣，外面随意罩了件挡风的旧袍子。脸上没什么表情，平静得像是一潭深不见底的寒水。唯有一双眼睛，在黑暗中亮得吓人，扫过来的时候，像是两把冰冷的刮刀，剥开皮肉，直透骨髓。
少年们感到一股无形的压力骤然降临，呼吸都不由得一滞。连呜咽的风声，似乎都在这一刻悄然退去。
李凯停在这群少年面前，目光缓缓从他们脸上掠过。脏污，惊恐，麻木，还有深藏在眼底，几乎被磨灭殆生的求生欲。
很好。
他要的，就是这种几乎一无所有，只能抓住唯一一根救命稻草的人。
他没有说话，只是抬了抬手。
身后，两名穿着飞马牧场护卫服饰、但气质明显更加精悍冷峻的汉子，抬上来一个沉甸甸的木箱，“哐当”一声放在地上，掀开了箱盖。
刹那间，所有少年的目光都被吸引了过去，人群中响起一片压抑不住的抽气声。
箱子里，不是他们想象中的镣铐或屠刀。
而是堆得满满当当，还冒着丝丝热气的……白面馍馍。
那香气，对于这些常年挣扎在饥饿线上的少年来说，不啻于最致命的诱惑。喉咙滚动的声音此起彼伏，一双双眼睛瞬间变得赤红，死死盯着那箱馍馍，像是饿狼看到了血肉。
李凯终于开口了，声音不高，却带着一种奇特的、不容置疑的穿透力，清晰地传入每一个少年的耳中。
“想吃吗？”
没有人回答。只有更粗重的喘息，和吞咽口水的声音。
“跟着我。”李凯的声音没有任何起伏，平淡地陈述着一个事实，“有饭吃，有衣穿，有地方睡。不会再挨饿，不会再受冻，不会再像野狗一样被人驱赶，朝不保夕。”
他顿了顿，目光再次扫过众人，那眼神冰冷而锐利。
“但代价是，从今往后，你们的命，是我的。”
“你们的身，你们的魂，你们这辈子所有的忠诚和力气，都只能属于一个地方——”
他的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决绝，在这空寂的山谷中轰然回荡：
“天枢！”
两个字，如同惊雷，炸响在每一个少年的脑海。
天枢？
那是什么？
他们不知道。但他们听懂了“有饭吃，有衣穿”，听懂了“命是他的”。
对于这些在泥泞和死亡边缘挣扎太久的人来说，能活下去，能安稳地吃上一口饱饭，别说卖命，就是立刻坠入阿鼻地狱，也有大把人抢着去。
短暂的死寂之后，不知是谁第一个跪了下来，紧接着，如同被风吹倒的麦浪，百来个少年齐刷刷地跪倒一片，将头颅深深埋下，用带着哭腔和无比渴望的声音嘶喊：
“愿为主上效死！”
“愿入天枢！”
声音杂乱，却带着一种破釜沉舟的悲壮。
李凯看着脚下黑压压的一片头顶，脸上依旧没什么表情。他知道，此刻的忠诚，脆弱得像张纸，全系于那口吃食之上。
但这，只是一个开始。
他需要做的，是将这些懵懂、恐惧、只为一口吃食卖命的少年，彻底打碎，然后，用铁与火，重新塑造成只属于他李凯的……利刃。
“起来。”他淡淡道。
少年们惶恐地站起身，目光却还忍不住瞟向那箱馍馍。
“排队，领饭。”李凯下令。
两名护卫开始分发食物。当热腾腾、软乎乎的白面馍馍真正拿到手里，塞进嘴里，感受到那久违的、甚至从未体验过的粮食的香甜和饱腹感时，不少少年一边狼吞虎咽，一边忍不住嚎啕大哭起来。
李凯就站在一旁，静静地看着。月光将他的影子拉得很长，投在那些哭泣和吞咽的少年身上，仿佛一道无声的烙印。
饭后，没有任何休息。
李凯走到了队伍前方，声音恢复了之前的冰冷：
“从现在起，忘掉你们的名字，忘掉你们的过去。”
“你们只有一个身份——天枢卫，预备役。”
“而你们要学的第一课，叫做——”
他的目光骤然变得如同实质的寒铁，压得所有人喘不过气。
“服从。”
接下来的几个时辰，对于这群少年来说，如同置身于一个光怪陆离，却又无比真实的噩梦。
没有想象中的武功秘籍，没有神兵利器。
只有无穷无尽的，在他们看来毫无意义的——站立，转向，列队，行走。
要求苛刻到令人发指。站立必须如同标枪，纹丝不动，连眼神都不能乱瞟。转身必须整齐划一，如同一个人。列队必须横平竖直，分毫不差。行走必须步调一致，落地无声。
稍有差错，负责监督的护卫手中的皮鞭便会毫不留情地落下，留下一道火辣辣的血痕。没有解释，没有理由，只有冰冷的呵斥和疼痛。
少年们懵了，累了，委屈了。他们不明白，这些动作和厮杀、和活下去有什么关系？
有人试图反抗，得到的是一顿更凶狠的鞭挞，然后被拖到一边，眼睁睁看着别人吃饭，自己只能饿着肚子，在寒风中继续重复那些枯燥的动作。
有人崩溃哭泣，换来的只有更严厉的呵斥和无视。
李凯始终站在不远处，像一尊没有感情的石像，冷漠地注视着这一切。他在用最粗暴的方式，碾碎他们过去十几年形成的所有散漫、怯懦和自我，将“服从”两个字，用疼痛和饥饿，硬生生刻进他们的骨头缝里。
直到天色将明，最顽劣的几个刺头也被磨掉了所有棱角，如同行尸走肉般麻木地执行着命令，整个队伍终于勉强能看出一点“队列”的模样时，李凯才挥了挥手。
“今日到此。”
所有少年，如同被抽掉了脊梁骨，几乎要瘫软在地。
“记住这种感觉。”李凯的声音在黎明前的黑暗中响起，带着一丝彻骨的寒意，“记住疼痛，记住饥饿，记住为何而跪，又为何而立。”
“天枢，不要废物。”
“想留下，就把自己，变成我想要的……样子。”
说完，他转身，身影消失在愈发浓重的夜色里，仿佛从未出现过。
山谷中，只剩下百来个筋疲力尽、眼神却开始发生微妙变化的少年，以及那无声盘旋、似乎更加冰冷的山风。
天枢，这把未来的利刃，在今夜，于这无名山谷中，淬出了第一道带着血色的寒芒。
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