失重感带来的眩晕如同冰冷的潮水，瞬间淹没了意识。身体在黑暗中翻滚、撞击，坚硬的碎石和冰冷潮湿的泥土摩擦着皮肤，带来一片混乱的钝痛。最后，是重重砸在某种粘稠、松软堆积物上的闷响，以及骨头不堪重负的呻吟。
死寂。只有碎石和泥土滑落的簌簌声，以及自己沉重如破风箱般的喘息。
林守第一个恢复了意识。剧烈的撞击让他全身骨头都在叫嚣，尤其是肩膀和后背，火辣辣地疼。他挣扎着活动了一下覆盖着厚实角质层的手掌和脚掌——这是犬类变异留下的最显着印记，如同天生的爪靴，在刚才的坠落中提供了些许缓冲和抓地力，避免了更严重的骨折。他甩了甩头，试图驱散眼前的金星和耳鸣，琥珀色的竖瞳在绝对的黑暗中本能地扩张，努力捕捉着微弱的光线轮廓。
没有光。只有浓得化不开的、带着土腥和浓烈霉腐味的黑暗。
“陆隐！虞玫！小满！”
林守的声音嘶哑干涩，在空旷的地下空间里激起微弱的回音。
“唔…”
旁边传来一声压抑的痛哼，是陆隐。他挣扎着坐起身，帽兜歪斜，露出线条紧绷的下颌。
“腿…该死…”
他的声音带着剧痛后的虚弱，显然蚁酸造成的伤口在坠落冲击下雪上加霜。
“我…在这里…”
虞玫的声音从稍远一点的地方传来，带着一丝痛苦的吸气声。
“脚…好像扭了…动不了…”
最让林守心头一紧的是小满。他循着微弱的气息摸索过去，触手是冰冷、坚硬、布满深刻木纹的触感。
“小满？”
林守的声音带着急切。
“…林哥…”
小满的声音微弱而干涩，像是枯叶摩擦。
“…背上…疼…”
林守小心翼翼地摸索到小满后背。入手处不再是光滑的木质纹理，而是数道深深的、如同瓷器龟裂般的缝隙！碎裂的木屑边缘有些扎手，缝隙深处似乎有极其粘稠、缓慢流动的暗绿色汁液在渗出，带着浓郁的植物汁液和腐败混合的气息。但奇异的是，随着小满的呼吸，那些裂缝的边缘似乎在极其缓慢地蠕动、弥合，渗出的汁液也在逐渐凝固，形成一种类似树脂的保护层——他的植物共生体正在启动自愈！
“别怕，小满，你的身体在修复它。”
林守尽量让自己的声音平稳，尽管心已经提到了嗓子眼。他迅速检查了虞玫的脚踝，确实肿得很高，但骨头应该没断。陆隐的伤腿情况最糟，伤口周围的皮肤在黑暗中都能感觉到异常的灼热和肿胀。
“不能留在这里！”
林守低声道，琥珀色的竖瞳警惕地扫视着上方塌陷口的方向。虽然暂时安静，但谁知道那些疯狂的蚂蚁会不会追下来？而且空气中弥漫的浓烈蚁酸气味提醒他，肯定有不少蚂蚁和他们一起掉下来了。
“扶我起来…”
陆隐咬着牙，试图用没受伤的腿支撑身体。
林守架起陆隐，虞玫则强忍着脚踝的剧痛，扶着冰冷的墙壁单腿蹦跳。小满也挣扎着站起来，动作僵硬如同生锈的机器人，但每一步都踩得很稳。四人互相搀扶，在伸手不见五指的黑暗中，凭着林守强化后的方向感和对气流的微弱感知，深一脚浅一脚地远离那个塌陷形成的巨大坑口。
脚下的“地面”触感怪异，并非纯粹的泥土，而是混合着大量碎石、腐烂的植物根须、粘稠的淤泥，还有某种…人工的、光滑而坚固的弧形结构？
“下水道！”
虞玫的声音带着一丝了然和沉重。
“我们掉进城市废弃的下水道系统了。难怪塌陷这么深。”
这个认知让环境更加压抑。废弃的下水道，意味着更复杂的地形、更浓重的腐败气息、以及可能盘踞其中、适应了黑暗的变异生物。
摸索着前进了大约二三十米，林守示意停下。这里空间似乎稍大，空气流通也好一些，暂时安全。
“你们待在这里，别动，别出声。”
林守低声嘱咐，覆盖着厚角质层的手掌在黑暗中拍了拍陆隐和小满的肩膀，传递着力量。
“我往前探探路，找找有没有出口，或者…更安全的地方。”
陆隐靠墙坐下，帽兜下的目光在黑暗中闪动，带着一丝担忧，但更多的是信任，他无声地点点头。虞玫也疲惫地坐在地上，抱着受伤的脚踝。小满则安静地靠着一面冰冷的、覆盖着滑腻苔藓的墙壁，墨绿色的瞳孔在黑暗中微微发亮，如同夜行动物，体表的菌丝无意识地微微摇曳，似乎在感知着周围的环境。
林守如同最老练的潜行者，弓起身子，覆盖着角质层的脚掌踩在湿滑的地面上，悄无声息。他的竖瞳在黑暗中努力分辨着轮廓，耳朵捕捉着任何一丝异响，鼻子则过滤着空气中混杂的各种气味：浓重的土腥、刺鼻的霉腐、淡淡的蚁酸残留、水流带来的潮湿气息…还有，某种动物特有的骚臭味。
他小心翼翼地避开脚下明显松软的淤泥区，沿着相对干燥、有坚固弧形管壁的地方前进。黑暗如同粘稠的墨汁，但林守的野兽直觉和强化感官是唯一的指南针。
突然，他停下了脚步。
前方不远处的管壁上，不再是冰冷的水泥或金属，而是盘绕着无数粗壮、虬结、如同巨蟒般的灰褐色根须！是榕树的根！它们从上方塌陷口或者管壁裂缝中钻入，贪婪地汲取着地下的湿气，如同活着的血管，布满了这片区域。根须上还附着着厚厚一层滑腻的、散发着微光的暗绿色苔藓。
就在这些根须的下方阴影里，一个比猫还大的黑影正窸窸窣窣地啃噬着什么。是变异鼠！它的毛皮肮脏打结，眼睛在黑暗中闪烁着贪婪的红光，巨大的门齿啃咬着一段腐烂的根须，对林守的靠近似乎毫无察觉。
林守屏住呼吸，覆盖着角质层的手指微微收紧。他没有惊动这只落单的“清道夫”，而是如同融入黑暗的影子，悄无声息地绕开了它，继续向更深处探索。
越往前走，空气似乎越潮湿，水流声也隐约可闻。但就在这时——
窸窸窣窣…窸窸窣窣…
一阵密集的、绝非单一生物能够发出的、如同无数细小爪子刮擦地面的声音，从前方的黑暗深处传来！声音由远及近，带着一种令人头皮发麻的贪婪和躁动！
林守全身的肌肉瞬间绷紧！覆盖着角质层的脚爪死死抠进湿滑的地面，琥珀色的竖瞳在黑暗中收缩如针，死死锁定声音传来的方向！那声音…绝不是刚才那只落单的变异鼠！
有什么东西，在前方！而且数量不少！
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