王小虎手中那块刻着黑色弯月的令牌，如同在议事厅内投下了一块寒冰，瞬间让空气凝固。那轮弯月线条冷硬，透着一种不祥的诡异感，仿佛能吞噬光线，也吞噬了在场众人脸上刚刚因陈文甲归来而泛起的一丝暖意。
鲁承宗目眦欲裂，猛地想站起，却又因腿伤跌坐回去，拳头狠狠砸在椅子扶手上，发出沉闷的响声：“王八蛋！欺人太甚！馆主，让老子带人去，就算把淮水城翻过来，也要把这群藏头露尾的杂碎揪出来！”
陈龙脸色铁青，吊着的左臂微微颤抖，那是极力压抑愤怒的表现。小顺则已一个箭步上前，从王小虎手中小心接过令牌，入手只觉一片冰寒刺骨，他仔细端详，脸色愈发凝重。
夏清荷强忍着悲痛与怒火，扶起几乎虚脱的王小虎，示意门外的弟子带他下去好生安置、疗伤。
陈文甲没有说话，他伸出手，小顺立刻将令牌递上。指尖触碰到那冰寒的金属，一股极其隐晦的、带着死亡与寂灭意味的气息顺着指尖蔓延，试图侵蚀他的感知，但被他体内那微弱却坚韧的《小衍诀》内力轻易化解。
“黑月……”陈文甲摩挲着令牌上冰冷的纹路，眼神锐利如刀，仿佛要透过这令牌，看到其背后主人的模样。“王小虎他们遇袭的详细经过，再说一遍，不要漏过任何细节。”
他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，让激愤的众人稍稍冷静下来。
负责情报汇总的一名秘卫小队长立刻上前，沉声禀报：“馆主，今日午时，王师兄带领一队五人，押送一批普通药材前往城东‘济世堂’，这是以往常走的路线，并无特别。行至城东二十里外的‘落枫林’，突然遭遇伏击。对方约七八人，皆黑衣蒙面，身手狠辣，配合默契，用的多是短兵和奇门兵刃，招式路数不似中原常见门派，更偏向一击必杀的刺杀术。”
“王师兄他们拼死抵抗，但对方实力明显高出一截，且早有准备。激战中，两名兄弟当场……殉职，王师兄重伤，王小虎和另一名兄弟拼死将他抢回，但在回城途中，王师兄……王师兄就……”小队长声音哽咽了一下，“对方并未追击，只是在撤离前，将这块令牌……掷在了王师兄身上。”
“落枫林……”陈文甲目光微凝，“那里地形复杂，易于设伏，但也容易逃脱。对方选择在那里动手，精准拦截我们的小股队伍，得手后不留痕迹，只留令牌……是示威，也是挑衅。”
他看向小顺：“之前让你们盯着的几股势力，有什么发现能与这次袭击对应上的？”
小顺立刻回道：“馆主，根据目前掌握的情报，行事霸道的那股‘过江龙’，风格更像是强买强卖、争夺地盘，与这种精准刺杀、留牌示威的手法不符。对玄天令感兴趣的那股‘超然’势力，行踪更诡秘，但似乎更倾向于收买、打探，尚未有直接动武的记录。唯有那股手段阴诡、擅长潜伏的，其行事风格……与这次袭击有几分相似。我们之前怀疑他们与听风楼残部有关，但这‘黑月’令牌，并非听风楼的标记。”
“不是听风楼。”陈文甲肯定道，“听风楼杀人，追求的是无形，是信息的价值，很少会留下如此明确的、带有象征意味的标记。这‘黑月’，更像是一个……宣告。”
他顿了顿，继续分析：“对方目标明确，就是针对我振威武馆。选择在城外动手，是试探我们的反应，也是在削弱我们的外围力量。留下令牌，是要告诉我们，他们来了，并且，不怕我们知道。”
“他们到底想干什么？”夏清荷蹙眉问道，“若是为财，大可不必如此；若是为仇，为何不直接针对馆主或者我们这些核心？”
陈文甲眼中闪过一丝冷芒：“或许，他们想要的，不仅仅是财，也不仅仅是仇。王小虎说，他们下手极狠。这种狠辣，带着一种……仪式感。像是在完成某种任务，或者，献祭。”
“献祭？”众人闻言，皆是一惊。
“只是一种感觉。”陈文甲没有深入解释，他将令牌放在桌上，“小顺，动用一切力量，查！查这‘黑月’的来历，查近半年乃至一年内，江湖上是否有类似标记的悬案或传闻。重点排查那些古老、隐秘的杀手组织或邪异教派。蒋姑娘那边的渠道，也一并动用起来。”
“是！”小顺领命，立刻转身出去安排。
“陈龙，”陈文甲看向吊着胳膊的教头，“武馆的防御，立刻升级。明哨暗哨加倍，巡逻队次加密，所有弟子、镖师，没有任务不得随意外出，必要外出者，必须三人以上结伴，并配备响箭。通知与我们交好的几家小镖局和武馆，让他们也提高警惕。”
“明白！”陈龙重重点头。
“鲁大哥，”陈文甲又看向鲁承宗，“你伤势未愈，但经验老道。武馆内部的士气，需要你多费心。告诉兄弟们，王兄弟的血不会白流，这个仇，我们一定会报！但在此之前，谁都不能自乱阵脚，更要小心有人趁机煽动，或者……内部出问题。”最后一句，他意味深长。
鲁承宗虽然脾气火爆，但并非蠢人，立刻明白了陈文甲的担忧。连番打击之下，难保不会有人心生异志，或者被外部势力渗透。“馆主放心，老子……我省得！谁敢在这个时候搞小动作，老子第一个劈了他！”
安排完这些，陈文甲才看向夏清荷，语气柔和了些：“清荷，遇难兄弟的抚恤，加倍发放，务必安排好他们的身后事，家人也要妥善安置。另外，以武馆的名义，给知府衙门递个帖子，就说我武馆弟子在城外遭匪人袭击，死伤惨重，请知府大人下令彻查，维护地方安宁。”
夏清荷微微一怔：“哥，知府那边现在……”
“我知道他们靠不住。”陈文甲打断她，“但这帖子必须递。一是占住道理，二是试探他们的态度，三是……做给淮水其他势力看。我们要摆出受害者、遵纪守法的姿态，把压力，先推到明面上去。”
夏清荷恍然，立刻点头：“我明白了，这就去办。”
众人领命而去，议事厅内只剩下陈文甲一人。他走到窗前，望着窗外渐沉的夜色，淮水城华灯初上，却仿佛被一层无形的阴影笼罩。
“黑月……”他低声自语，指尖那冰寒的触感似乎还未完全散去。这股新出现的势力，手段狠辣，目的不明，像一条潜伏在暗处的毒蛇，比明刀明枪的敌人更加难缠。
他闭上眼，脑海中浮现出王小虎悲愤的脸，还有那枚冰冷的黑月令牌。王兄弟的血，不能白流。无论是为了安抚人心，还是为了震慑宵小，都必须尽快做出回应。
但敌在暗，我在明。盲目出击，只会落入对方的圈套。
他需要更多的信息，需要更快地恢复实力。
心神沉入体内，那几缕微弱的内力仍在按照新摸索的“星脉凝练法”缓缓运转，刺痛感依旧，但经脉的韧性似乎的确在一点点增强。只是，速度还是太慢了。
“必须……再快一点。”陈文甲深吸一口气，眼中闪过一丝决然。他回到案前，铺开纸张，开始回忆并勾勒星钥信息库中那些关于能量激发、物质转化的残缺理论，试图找到能与《小衍诀》及“星脉凝练法”结合，加速恢复的可行之路。这是一个极其危险的尝试，如同在悬崖边走钢丝，但他别无选择。
与此同时，淮水城的暗流，并未因夜幕降临而停歇。
城西，一处不起眼的民宅内。
烛火摇曳，映照出几张毫无表情的脸。为首者，正是今日在三里坡被陈文甲一声喝退的那名灰衣宗师。他脸色有些苍白，眼神中残留着一丝惊悸。
“首领，那陈文甲……似乎不像传言中重伤垂死。”他对着上首阴影中端坐的一道模糊身影恭敬禀报，“其气息虽弱，但精神威压极强，属下……属下未能试探出深浅，反而被他一声喝伤。”
阴影中，传来一个低沉沙哑，仿佛金属摩擦般的声音：“无妨。本座也没指望你能试出什么。他若真那么容易死，也不配让‘黑月’亲自降临。”
“那……我们接下来？”
“计划不变。”阴影中的声音冰冷无情，“继续剪除其羽翼，制造恐慌。那枚令牌，他应该收到了。本座倒要看看，这位搅动京城风云的陈馆主，能忍到几时。当他忍不住，露出破绽的时候……”声音顿了顿，带着一丝残忍的玩味，“就是‘月祭’开始之时。”
“是！”灰衣宗师低头领命，额角渗出细密冷汗。他深知“月祭”意味着什么，那将是席卷整个淮水的腥风血雨。
另一处，淮水城最高的“望江楼”顶层雅间。
一名身着素白长袍，气质出尘，宛如文士的中年男子，正凭栏远眺，目光似乎落在了振威武馆的方向。他手中把玩着一枚温润的玉佩，玉佩上刻着繁复的星图。
一名侍从悄无声息地出现在他身后，低声道：“星使，振威武馆那边，今日有异动。其弟子在城外遇袭，死伤数人。袭击者，留下了‘黑月’的标记。”
被称为“星使”的男子眉头微挑，眼中闪过一丝兴趣：“哦？‘暗月’的人也盯上这里了？看来，这淮水城是越来越热闹了。”
“我们是否要插手？或者，接触陈文甲？”
星使轻轻摇头：“不必。‘暗月’行事，乖张诡秘，与我们‘天机门’追寻星穹至理的道路不同。让他们先去试试这潭水的深浅也好。我们要的，是‘钥匙’本身，或者说……是能使用‘钥匙’的人。继续观察，在确定那陈文甲是否真的与‘天外之火’有关之前，不要轻举妄动。”
“是。”
侍从退下。星使依旧望着振威武馆的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“陈文甲……希望你不要让‘暗月’那些疯子太快得手。你的价值，或许比那枚碎裂的‘钥匙’本身，更大……”
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