振威镖队的车轮碾过官道的黄土，发出单调而规律的声响。离开淮水地界已有五日，地貌逐渐变化，平坦的沃野被起伏的丘陵取代，远处天际线的轮廓变成了连绵的墨绿色山峦。空气也变得潮湿闷热，带着南方特有的草木腐殖气息。
鲁承宗骑在马上，络腮胡上沾了些尘土，眼神却一如既往的锐利，不断扫视着前方和两侧愈发茂密的林地。他身边跟着万通商行的老向导老周，一个皮肤黝黑、精瘦干练的中年人，正眯着眼打量着前方的地形。
“前面就是‘一线天’了，鲁爷。”老周指着前方两座陡峭山崖夹峙而形成的一道狭窄谷口，“这地方邪性，长不过二里，却窄得只容两车并行，头顶只见一线天光。是通往云州的必经之路，也是历来土匪最喜欢打埋伏的地方。”
鲁承宗嘬了嘬牙花子，抬手示意车队放缓速度。“弟兄们，打起精神来！眼睛都放亮些！‘巡风’，前出半里探查！‘惊羽’，找左侧高地，盯着点谷口上方！”他低声喝道。
命令悄无声息地传递下去。队伍中，两个看似普通的趟子手立刻加快脚步，如同灵猴般悄无声息地没入前方路旁的树丛，正是擅长侦查的“巡风”小顺及其搭档。另一侧，背着长条包袱的“惊羽”马三则脱离队伍，借助地形掩护，迅速向左侧一座小山包攀去。
车队在谷口外停了下来，进行短暂的休整和最后的检查。气氛无形中变得紧张起来，镖师们纷纷检查兵刃弓弩，眼神警惕地望向那幽深的谷口，仿佛那是一只巨兽张开的口。
李啸（影牙）的身影如同鬼魅般在车队周边的阴影里游弋，检查着地面和草木的痕迹。杨小枝（仁心）则默默检查着药囊和绷带，做好了随时救护的准备。
片刻后，小顺的身影从前方林中钻出，快步来到鲁承宗面前，脸色凝重：“鲁爷，谷内有新鲜马蹄印和人的脚印，数量不少，都刻意用枝叶清扫过，但没扫干净。两边崖壁上有几处鸟雀惊飞不落，怕是藏了人。”
几乎同时，高处传来一声极轻微的鸟鸣——马三发出的信号，表示观察到崖顶确有反光和人影晃动。
鲁承宗脸色一沉：“妈的，果然有埋伏！能看出什么路数吗？”
小顺摇头：“脚印杂乱，不像普通山匪那样散漫，倒像是……练家子，但故意踩乱掩饰。马蹄铁是北地常用的宽掌厚蹄型。”
“北地？”鲁承宗眉头紧锁，想起出发前夏清荷的提醒和朱福传来的信息，“是西北来的杂碎，还是本地被买通的悍匪？”
老周忧心道：“鲁爷，这‘一线天’绕不过去，绕路得多花起码五天。硬闯的话，这地形太吃亏了。”
鲁承宗盯着那狭长的谷口，眼中闪过挣扎。退，耽误行程，损了镖局和万通的信誉；进，则必然是一场血战，伤亡难料。
就在这时，谷内突然传出一声尖锐的唿哨！
紧接着，谷口两侧的林中以及崖顶之上，骤然响起密集的弓弦震动之声！
咻咻咻——！
无数箭矢如同飞蝗般从三个方向倾泻而下，目标直指停滞在谷外的镖队！这些箭矢力道极猛，角度刁钻，绝非乌合之众所能为！
“敌袭！举盾！护住车马！”鲁承宗声如炸雷，瞬间拔出腰间佩刀磕飞一支射向面门的利箭。
训练有素的镖师们反应极快，瞬间收缩队形，巨大的橹盾和车板被竖起，组成一道临时防线，将大部分驮马和货物护在后方。叮叮当当的箭矢撞击声如同骤雨打芭蕉，不绝于耳。仍有几声闷哼和惨叫声响起，是有镖师或伙计反应稍慢，中箭倒地。
“惊羽！”鲁承宗大吼。
高处山包上，马三眼神冰冷，手中的特制弩机早已蓄势待发。他并未瞄准那些难以射中的崖顶伏兵，而是锁定了谷口两侧林中箭矢最密集的几个点！那里必然是敌人弓手聚集之处！
咻！咻！咻！
三支弩箭几乎连成一线射出，速度快得肉眼难辨！下一刻，林中传来三声短促的惨叫，三个正在张弓搭箭的伏兵被精准地贯穿咽喉或心口，瞬间毙命！林中的箭雨顿时为之一滞。
“干得漂亮！”鲁承宗赞道。
但敌人的攻击并未停止。一波箭雨过后，喊杀声从谷口内和两侧林中响起！数十名黑衣蒙面的敌人手持钢刀利斧，如同决堤的洪水般冲杀出来！这些人步伐沉稳，出手狠辣，配合默契，三人一组，五人一队，隐隐透着军阵合击的影子，但招式又夹杂着江湖人的狠戾，显然是为了这次行动刻意磨合过的精锐！
“结阵！迎敌！”鲁承宗咆哮着，一马当先，手中厚背砍山刀带着呼啸的风声，将一个冲在最前的黑衣人连人带刀劈飞出去！
镖师们迅速结成小型的防御圆阵，长枪如林向外，与冲来的黑衣人狠狠撞在一起！霎时间，金铁交鸣声、喊杀声、惨叫声响彻谷口！
战斗一开始就进入了白热化。黑衣人实力强悍，人数似乎也比镖师更多，攻势如同潮水般一波接一波。镖师们凭借经验和配合苦苦支撑，不时有人受伤倒下，又被同伴拖回阵中。
就在正面激战正酣之际，数道身影如同鬼魅般悄然从侧翼的陡坡滑下，直扑被保护在中央的镖车！他们的目标明确——烧毁货物！
“等的就是你们！”李啸（影牙）的身影如同从阴影中析出，两柄淬毒匕首如同毒蛇吐信，瞬间抹过两个试图投掷火把的黑衣人手腕。那两人惨叫着捂住喷血的手腕，火把跌落在地。
但更多的黑衣人从不同方向扑向镖车。侯七（千巧）布下的几个简易机关被触发，绊索、飞针放倒了三四人，却仍无法完全阻止。
关键时刻，杨小枝（仁心）并未退缩，她手中银针疾射，精准地刺入一名靠近镖车的黑衣人眼窝，同时将一包药粉撒向另一人面门。那人顿时捂脸惨嚎，涕泪横流，失去了战斗力。她虽主修医术，但身为地支秘卫，亦有自保杀敌之能！
然而，敌人中亦有高手。一个身材格外魁梧、使一柄九环鬼头刀的黑衣头目猛地撞开一名镖师，刀光如匹练般斩向一辆镖车的油布！
眼看货物就要被毁，一道娇小的身影却以不可思议的速度从车底滑出，正是“巡风”小顺！他并非硬抗，而是甩出一根飞爪，精准地缠住那头目的脚踝，猛地一拉！
那头目下盘一乱，刀势一偏，重重砍在车辕上，木屑纷飞。他怒吼一声，反手一刀斩断飞爪绳索，猩红的眼睛瞪向小顺。
小顺却嘻嘻一笑，身形一扭，如同泥鳅般钻入车底，消失不见。那头目气得哇哇大叫。
战局陷入胶着，镖队虽暂时顶住了攻击，但伤亡在增加，被动防御终非长久之计。
鲁承宗心急如焚，一刀逼退身前之敌，大吼道：“‘枢机’！想想办法！不能这么耗下去！”
一直在阵中观察全局、不断发出简短指令协调防御的陈龙（枢机）额头见汗，大脑飞速运转。敌人训练有素，正面强攻难破，但其指挥似乎集中在谷口内……
他猛地抬头，看向高处的马三（惊羽），又看了看在敌人阵中神出鬼没制造混乱的李啸（影牙）和小顺（巡风），一个冒险的计划瞬间形成。
“惊羽！压制谷口，别让他们再增兵！”
“影牙，巡风！左翼第三棵树旁，那个拿铁扇的！像是头目！扰他！”
“鲁爷！正面顶住！给我争取十息！”
“仁心！准备‘迷尘’！”
命令通过特定手势和呼喝声迅速传达。马三的弩箭立刻转向谷口，精准的点射使得谷内的敌人一时不敢冒头。李啸和小顺如同两道阴影，迅速向左翼那个看似在发号施令的铁扇男子扑去，匕首和短弩不断骚扰，打乱其指挥节奏。
鲁承宗怒吼连连，带着镖师发动一波反冲锋，死死缠住正面的敌人。
杨小枝迅速从药囊中取出几个纸包，奋力掷向敌人最密集的区域。纸包在半空爆开，弥漫出大量灰白色的刺激性粉末，正是她配置的“迷尘”，能短暂遮蔽视线，引起呛咳流泪。
趁着敌人阵型因为这突如其来的骚扰出现瞬间混乱的时机，陈龙眼中精光一闪，对身边另外两名蓄势待发的秘卫吼道：“庚金位！突刺！目标，铁扇！”
他自身则踏前一步，短剑一引，一股无形的气机牵引之力散出，并非攻击，而是巧妙地干扰了左侧几名想要回援的铁扇头目的黑衣人的步伐节奏，让他们身形微微一滞！
就是这微不足道的一滞！
两名得到指令的秘卫如同离弦之箭，从阵中猛然窜出！一人刀法刚猛，正面强攻！一人身法灵巧，侧翼迂回！直取那手持铁扇的头目！
这正是三才阵的简易变阵应用！由陈龙（枢机）居中调度，引导气机，创造刹那战机！
那铁扇头目正被李啸和小顺骚扰得心烦意乱，猝不及防两名好手突至眼前，顿时手忙脚乱。铁扇格开刚猛一刀，却避不开侧翼悄无声息刺来的一剑！
“噗嗤！”长剑贯入其肋下！
头目惨叫一声，踉跄后退，脸上满是难以置信。首领受创，周围黑衣人的攻势明显出现了一丝慌乱和迟疑。
“就是现在！全军反击！”鲁承宗抓住战机，如同猛虎下山，带着镖师们狠狠冲杀过去！
战局天平，开始倾斜！
然而，就在此时，谷内突然传来一声沉闷而诡异的牛角号声。听到号声，正在厮杀的黑衣人如同潮水般迅速脱离战斗，毫不恋战，甚至不顾伤员，飞快地向谷内退去，行动整齐划一，显是早有预案。
镖师们追杀了十几步，被鲁承宗喝止：“穷寇莫追！小心有诈！整顿队形，救治伤员，清点损失！”
谷口外，很快安静下来，只留下满地狼藉和二十多具黑衣人的尸体，以及浓郁的血腥味。镖队这边，也有七八人伤亡，气氛沉重。
鲁承宗走到一个重伤未死的黑衣人身前，扯下其面巾，露出一张陌生的、带着西北风霜痕迹的脸庞。
“谁派你们来的？”鲁承宗厉声问。
那黑衣人狞笑一声，嘴角溢出血沫，含糊道：“狼……狼主……会……报仇……”头一歪，断气了。
鲁承宗脸色难看地站起身，与陈龙、李啸等人对视一眼。
“西北贪狼国……果然是他们。”陈龙沉声道。
“训练有素，配合默契，不像普通马匪，倒像是……精锐死士冒充的土匪。”李啸补充道，检查着地上的尸体和兵器。
小顺从一具尸体上搜出一块非金非铁的腰牌，上面刻着一个模糊的狼头图案。
“他们退得蹊跷。”杨小枝一边给受伤的镖师包扎，一边皱眉道，“似乎……并非完全溃败。”
鲁承宗望向幽深的“一线天”峡谷，心头笼罩上一层阴影。这绝不仅仅是一次简单的劫镖。贪狼国的死士出现在这里，仅仅是为了报复？还是……另有所图？前方的路，似乎更加凶险了。
“清理战场，加固防御。派两人快马加鞭，将此地情况传回淮水！”他沉声下令，目光再次投向西南方向。
车队缓缓再次启动，带着伤亡和警惕，驶入了那条狭窄的一线天峡谷。阳光被高耸的崖壁切割成微弱的光带，落在血迹未干的地面上，显得格外阴冷。
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