寿康宫侧殿。宜修依旧瘫坐于地，那身明黄色的凤穿牡丹吉服，此刻像一副沉重的枷锁，将她牢牢钉在冰冷的金砖上。
脚步声由远及近，在她面前停下。宜修涣散的目光，只看到一双绣着祥云瑞草的凤头履。
“哀家老了，”太后的声音从头顶传来，平静中带着一丝难以掩饰的疲惫，“特别是这几年，身子已离不开药汤，护不了你多久了。”
见地上的人毫无反应，依旧沉浸在自己的绝望里，太后几不可闻地叹息一声。她并未让竹息上前搀扶，而是缓缓踱到主位前坐下，居高临下地俯视着这个她扶持了半生的侄女。
“你可知，”太后的声音沉了几分，“方才在殿内，若不是哀家命人将你强行带离，你但凡再多说一句指向柔则的话，你这项上凤冠，甚至你项上人头，此刻就已经不在了。”
宜修的身体几不可察地一颤，终于缓缓抬起头。那张脸上，脂粉被泪水冲刷得斑驳，只剩下一片死寂的灰白。
太后迎着她空洞的目光，继续道，每一个字都清晰而冰冷：“宜修，哀家是看着你长大的。护着你，一是为你身上那点的血脉，二则是为了乌雅氏和乌拉那拉氏两族的荣耀。但你心里该跟明镜似的，后者，才是根本。”
太后微微前倾，目光如古井深寒：“方才你阿玛的供词，你可听真了？若那阮倾月平安产女，他可是盘算着，将你这个正牌嫡女，变成养在外头、做那见不得光的外室之女！连庶女都不如！在他费扬古眼里，你从始至终，都是可以为了他那点私心随时抛弃的棋子！你以为皇上当年是看中你本人？他看中的，是你背后‘乌拉那拉氏’所能带来的力量！”
太后顿了顿，看着宜修眼中重新聚起的痛苦与恨意，语气愈发锐利：“而柔则，即便身世有瑕，只要皇上认定她是嫡女，她便是乌拉那拉氏最光彩的门面，是联结皇权最牢固的纽带！皇上心悦她，正如你阿玛当年痴迷阮倾月。”
太后猛地站起身，走到宜修面前，垂眸逼视：“你在王府后宅浸淫多年，执掌凤印统领六宫更是日久，这里头的关窍，你还想不懂吗？你糊涂啊！”
太后的声音陡然拔高，带着一种近乎残酷的穿透力：“今日，皇上能为保全柔则身后清名，毫不犹豫地牺牲你的真相、你的委屈，这与当年你阿玛为保全阮氏的女儿，决意牺牲你，将你远远打发掉，有何分别？！”
“呃……”宜修喉咙里发出一声破碎的呜咽，这番话如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上，将她最后一点自欺欺人的幻想也烧成了灰烬。她剧烈地颤抖起来，支撑身体的手臂一软，整个人彻底瘫软在地。
太后静静地看着她崩溃，眼中闪过一丝复杂难辨的情绪，终究还是归于沉寂。
“回你的景仁宫去。”太后转过身，语气恢复了不容置疑的平静，“好好静养，好好想想。想清楚了，你依旧是大清的皇后，乌拉那拉氏和乌雅氏的荣耀，依旧系于你身。若想不清楚……”
她没有再说下去，只是疲惫地朝身后摆了摆手。竹息会意，悄无声息地招来两个沉稳的嬷嬷，半扶半架地将失魂落魄的宜修从地上搀起，悄步退出了殿内。
那未尽的言语，比任何明确的威胁，都更令人胆寒。
皇上回到养心殿后，他并未即刻处理那堆积如山的奏章，只是负手立于巨大的窗前，望着窗外沉沦的暮色，如同蛰伏的猛兽，将最后一丝天光吞噬。寿康宫内那场掀翻所有人命运的闹剧，此刻在他心中，已沉淀为一片知道真相后的清醒。
他闭上眼，深吸一口气。柔则……他绝不允许任何污名与她牵扯上半分关系，即便是她的生母，也不行。至于那个流着同样血液的云氏……
皇上睁开眼，眸中已是一片冷硬的决绝。
“苏培盛。”
“奴才在。”苏培盛躬身，悄步上前。
“云氏，既已毁容，活着也是徒增苦楚，更是个……碍眼的把柄。”皇上微微侧首，半张脸隐在阴影里，眼神凉薄如霜，“让她消失。就当她从未存在过。”
“……嗻。”苏培盛躬身领命，后颈的寒毛却瞬间立起。他不敢流露出丝毫异样，只在低头时，眼皮难以自抑地轻轻一跳。那是一条人命，更是纯元皇后母族在这世上仅存的血脉至亲，可在皇上口中，却轻飘得像拂去一粒尘埃。他不敢多言，躬身接过这无形的索命符，倒退着悄步离去。
殿内重新陷入死寂。皇上缓缓踱回御案前，指节分明的手指划过光洁的桌面。柔则……他心中默念这个名字，涌起的并非是对往昔温暖的追忆，而是一种更为偏执的占有。他的柔则，必须是完美的，不容任何污点沾染，即便是她生母、亲妹的存在本身，也是对她圣洁名讳的亵渎。清除掉这些“瑕疵”，他的月光才能永远皎洁。
至于宜修的委屈，费扬古的混账，觉罗氏的疯狂……这些活人的悲喜，在他决定掩盖真相的那一刻起，就已无足轻重。
既然身份已明了，辛者库的甄玉娆也就没有问题了，往事之路不可追，来日之路光明灿烂。他沉吟片刻，再次开口，声音恢复了帝王的沉稳与威严：“传朕旨意。”
“辛者库的甄玉娆，”皇上顿了顿，脑海中闪过那张与纯元很是相似的脸，定是柔则舍不得朕孤寂，以另一种方式，将她送到朕身边。 这个念头让他冰冷的心绪泛起一丝波澜，语气也难得地带上一丝温度， “着即册封为常在，赐封号……‘熹’。居碎玉轩正殿。”
“奴才遵旨。”太监领命，匆匆下去拟旨。
很快，甄远道外室之子入狱、云氏悄无声息地“病故”、以及罪臣之女甄玉娆竟被破格册封为“熹常在”这一连串令人瞠目的消息，便通过温实初之口，迅速传至了宫外的甘露寺。
甘露寺青灯古佛之下，一双沉静的眼眸在听闻这一切后，骤然掀起了波澜。
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