决议既定，铁壁城这台庞大的战争机器立刻高效而隐秘地运转起来。
明面上，联盟一切如常。坊市依旧开放，修士往来如织，巡逻队按部就班。但在高层授意下，一种紧张而压抑的气氛被有意无意地营造出来。内城核心区域的守卫明显增加，阵法师频繁检查维护各处防御阵法，偶尔有隶属于长老会的修士行色匆匆地穿梭，脸上带着凝重的表情。
消息如同水银泻地，通过几个被阿青严密监控、且“恰好”能被敌方暗探接触到的渠道，悄然散播出去。
“听说了吗？联盟在西漠发现了一条罕见的‘空冥晶’矿脉！那可是炼制高阶储物法宝和空间阵法的核心材料！”
“何止！据说还有一批从上古遗迹中发掘的、蕴含特殊法则的灵材，关乎联盟未来顶尖战力的提升！”
“三日后，将由陈默长老亲自带队，秘密运往风鸣谷！据说要在那里建立一座固若金汤的前沿堡垒，以后咱们监控西漠就方便多了！”
“难怪最近内城戒备森严，原来是有如此重要的行动……”
流言在特定的小圈子里发酵，细节丰富，逻辑自洽，充满了诱惑力。空冥晶、上古灵材、前沿堡垒……每一个词都足以牵动任何势力的神经，尤其是对一直试图遏制联盟发展的焚天宫而言。
与此同时，实际的备战工作也在紧锣密鼓地进行。
陈默亲自在战部中挑选了三百名绝对忠诚、久经沙场且擅长防御战的金丹修士。他们被集中起来，进行短暂的适应性训练，并配发了联盟目前最好的制式铠甲与兵器。一批经过精心伪装、外部覆盖着厚重苫布、刻画着隐匿符文的大型车辆被秘密调集到内城专用区域，里面装载的并非什么稀有灵材，而是经过改造、威力强大的重型弩炮部件和特制爆裂符阵。
石头和赵虎则率领着联盟真正的精锐——五百名最低修为也是金丹中期、并且精通合击阵法的修士，趁着夜色，分成数股小队，悄无声息地离开了铁壁城。他们绕开所有可能的监视路线，借助地形和早已探明的隐秘路径，如同幽灵般向风鸣谷方向潜行。他们的任务是提前抵达，在谷地两侧的险峻高地上，布下致命的“锁空大阵”与各种攻击禁制，并完美隐匿，等待猎物入网。
林越与老吴坐镇中枢，通过阿青不断传回的情报，密切关注着各方动向。
“影蚀那边有反应了。”阿青将一枚最新破译的传讯玉简递给林越，“他动用了多个暗子，反复交叉验证情报的真实性。目前看来，他信了七分。”
老吴看着水镜上代表影蚀能量波动的光点正在向风鸣谷方向缓慢移动，沉吟道：“此獠果然谨慎。他并未完全相信，而是在靠近观察，甚至可能打算亲眼确认运输队的规模与护卫力量后，再决定是否动手。”
林越目光沉静：“无妨。陈默那边会演好这出戏。只要他踏入风鸣谷，就由不得他了。”
而在远离铁壁城的一处阴暗据点内，影蚀确实如老吴所料，正处于权衡之中。他面前悬浮着几枚闪烁着微光的传讯符，来自不同的情报源，内容都指向联盟即将在风鸣谷进行的重要物资运输。
“空冥晶……上古灵材……陈默亲自押送……”影蚀沙哑地低语，眼中幽光闪烁，“时机未免太过巧合。我刚给了他们一个下马威，他们就立刻抛出如此诱饵……”
他生性多疑，直觉告诉他这可能是一个陷阱。但联盟展现出的“紧张”与“重视”，以及情报细节的逼真程度，又让他难以完全否定。更重要的是，如果情报属实，破坏这批物资，甚至击杀陈默这位核心长老，对联盟的打击将是毁灭性的，足以让他在宫主面前立下大功，远远超过刺杀一个中层执事的影响。
“风险与收益并存……”影蚀舔了舔干涩的嘴唇，脸上露出一抹残忍的笑意，“也罢，便去亲眼看上一看。若是陷阱，以我的隐匿之术，脱身不难。若是真的……呵呵。”
他起身，身形逐渐模糊，最终化作一道几乎不可察觉的阴影，融入外界的光线之中，朝着风鸣谷的方向遁去。同时，他通过秘密渠道，向被他控制的百足、铁狂等人下达了指令，命令他们召集所有能调动的力量，向风鸣谷外围集结，随时待命。
铁壁城内，林越收到阿青关于影蚀最终动向的确认，眼中寒光一闪。
“鱼饵已下，毒蛇出洞。”他沉声道，“传讯陈默，按计划行事。告诉石头和赵虎，准备好……收网！”
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