贾蓝玉步出赤金谷，重新踏足那赤红色的荒凉山峦。与来时相比，他的气息已然发生了翻天覆地的变化，内敛深沉，与周围环境浑然一体，仿佛他本就是这片天地的一部分。
他并未刻意隐藏行踪，但凭借着先天后期那近乎“天人合一”的感知，以及“佛问迦蓝”臻至化境的洞察力，他能清晰地把握到方圆十数里内的一切动静。
然而，出乎他意料的是，谷外并未如他预想般埋伏着更多的敌人，反而显得异常安静。只有一些凌乱的脚印和战斗留下的些许痕迹，显示着此前这里曾有过纷争，但此刻已是人去楼空。
“看来，之前的立威效果不错。”贾蓝玉心中了然。刘松溪残废，黑巫教长老毙命，司徒红遁走，梵净派知难而退，这些消息传开，足以让绝大多数觊觎者望而却步。至少在明面上，敢再来捋虎须的人已经不多了。
但他很清楚，这并不意味着危机解除。真正的威胁，往往隐藏在更深的水下。
他辨认了一下方向，决定先前往距离赤金山最近的一处人类聚集点——“金沙集”。那里是西北商道上的一个重要补给点，鱼龙混杂，消息灵通，他需要了解如今外界的局势，并补充一些物资。
他步履从容，看似不快，但每一步踏出，身形便已在数十丈之外，缩地成寸，正是修为达到极高深境界的体现。不过半日功夫，他便已走出了赤金山脉的核心区域，来到了外围的戈壁滩。
就在他即将踏上通往金沙集的商道时，心中微微一动，停下了脚步。
“既然来了，何必藏头露尾？”他目光平静地望向侧前方一片看似空无一物的风蚀岩群。
片刻寂静后，岩群阴影处，一道身影缓缓浮现。
此人一身灰布僧衣，洗得发白，脚下穿着一双破旧的僧鞋，面容枯槁，眼神却如同古井，深不见底。他手持一串乌木念珠，气息晦涩，仿佛与周围的戈壁融为一体，若非贾蓝玉灵觉超常，几乎难以察觉其存在。
“阿弥陀佛。”老僧宣了一声佛号，声音沙哑，却带着一种直透人心的力量，“贫僧苦竹，见过贾施主。”
贾蓝玉目光微凝。他从这老僧身上，感受到了一股极其精纯深厚的佛门修为，其实力，恐怕不在突破前的苏正风之下，甚至犹有过之。而且，对方并非带着明显的敌意，更像是一种审视与探究。
“苦竹大师？”贾蓝玉并未听说过此名号，但观其气度，绝非寻常僧人，“不知大师在此等候，所为何事？”
苦竹和尚抬起浑浊的双眼，仔细地打量着贾蓝玉，眼中闪过一丝难以察觉的惊异：“施主果然非常人。年纪轻轻，竟已踏入先天后期，更身怀我佛门至高武学……真是后生可畏。”
他顿了顿，继续道：“贫僧于此等候，并非为夺施主机缘。只是受人所托，亦是遵循本心，前来问施主几句话。”
“大师请讲。”贾蓝玉神色不变。
“施主可知，如来神掌，牵扯因果极大？”苦竹和尚缓缓道，“此掌法非仅武学，更关系天下气运，佛门兴衰。得之者，固然可获无上力量，亦需承担无边业力与责任。施主一路行来，杀伐果断，虽事出有因，然戾气是否过重？将来掌法集齐，施主是愿以此力涤荡乾坤，护佑苍生，还是……坠入魔道，为祸世间？”
他的话语如同暮鼓晨钟，敲击在贾蓝玉的心头。
贾蓝玉沉默片刻，迎上苦竹和尚的目光，坦然道：“大师所言，晚辈并非未曾思量。然，江湖风波，人心险恶，非是我想避便能避开。他人欲夺我传承，置我于死地，我难道要引颈就戮？佛亦有金刚怒目，降妖除魔。我之道，在于本心。我所杀者，皆有取死之道；我所护者，皆为我心中值得守护之人事物。力量是工具，是舟筏，用之正则为正，用之邪则为邪。晚辈不敢妄言将来必能造福苍生，但求无愧于心，行我所信之道。若真有业力，我一身担之便是。”
他的回答，依旧带着棱角，却透着一股坚定的自信与担当。
苦竹和尚闻言，久久不语，只是拨动着手中的念珠。半晌，他才叹了口气：“施主心志之坚，信念之笃，贫僧生平仅见。或许……这便是缘法吧。”
他话锋一转：“贫僧受天机阁墨渊先生所托，带给施主一句话。”
贾蓝玉心中一动：“大师请说。”
“墨渊先生言：西北之行未尽，佛灯虽亮，前路犹暗。‘大漠之眼’非善地，‘雪狼原’藏杀机。望施主慎之，慎之。”苦竹和尚说完，合十行礼，“话已带到，贫僧告辞。”
说完，他身形缓缓后退，如同融入风沙之中，眨眼间便消失不见，仿佛从未出现过。
贾蓝玉站在原地，眉头微蹙。天机阁墨渊先生竟然请动如此高手前来传讯，显然对方一直在关注着自己的动向。而“大漠之眼非善地”、“雪狼原藏杀机”的警告，也让他对这两个目标地点更加警惕。
“看来，接下来的路，依旧不会平坦。”贾蓝玉喃喃自语。但他眼中并无惧色，反而燃起更盛的斗志。危机，往往也伴随着机遇。
他不再停留，转身踏上商道，向着金沙集的方向行去。他需要尽快了解信息，尤其是关于“大漠之眼”和“雪狼原”的最新情况。
就在贾蓝玉离开后不久，那片风蚀岩群的另一侧，虚空微微扭曲，一道身着锦绣华服、面容被一层淡淡雾气笼罩的身影悄然浮现。他望着贾蓝玉离去的方向，发出一声意味不明的轻笑。
“先天后期……如来神掌……果然没让本座失望。如此棋子，方配入此棋局。贾蓝玉，希望你不要让这场游戏结束得太早……”
话音未落，身影已然消散，仿佛从未存在过。
暗流，从未停止涌动。贾蓝玉的西北之行，在获得巨大提升的同时，也将他推向了一个更广阔、更危险的舞台。
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