晨曦微露，薄雾如纱，轻轻笼罩着梵净山连绵的峰峦。
“嗬！”
“哈！”
演武场上，百余名身着月白色劲装的梵净派弟子已然列队整齐，拳脚起落间，呼喝之声整齐划一，惊起了林间栖息的飞鸟。动作是门派最基础的“流云掌”，讲究的是中正平和，绵绵不绝。大多数弟子神情专注，亦有少数人眼神游离，透着些许不耐。
贾蓝玉站在队伍的前排，身形挺拔如松，眉目温润，一招一式使得一丝不苟。他的动作并不追求极致的刚猛或迅捷，却自有一股圆融流畅的意味，掌风过处，隐隐有气流随之流转，显得根基颇为扎实。
“蓝玉师兄的流云掌，怕是已得其中三昧了。”旁边有弟子低声赞叹，语气带着钦佩。
贾蓝玉闻声，只是微微侧首，报以温和一笑，并未答话，继续专注于自己的修炼。他年方十八，入门却已有十年，因其性情谦和，待人真诚，加之天赋、勤勉皆属上乘，在年轻一代弟子中声望颇高，深受师长喜爱。
晨练结束的钟声敲响，弟子们三三两两地散去。
“蓝玉！”一个清脆悦耳的声音传来。
贾蓝玉回头，便见苏清瑶快步走来。她穿着一身水绿色的罗裙，容貌清丽，肌肤白皙，在初升的阳光下，仿佛一朵含露的青莲，引得不少弟子侧目。她是掌门苏正风的独女，与贾蓝玉青梅竹马，情谊深重。
“清瑶。”贾蓝玉眼神柔和，自然地接过她手中捧着的几本线装书册，“今日怎么来得这般早？”
“爹爹让我去藏书阁取些典籍，顺路过来看看你。”苏清瑶浅浅一笑，目光在他脸上流转，“方才看你练掌，似乎又有精进呢。”
“不过是按部就班，不敢懈怠罢了。”贾蓝玉谦逊道，与她并肩而行，“倒是你，脸色有些倦，昨夜又熬夜研读医书了？”
“嗯，”苏清瑶轻轻点头，带着些许嗔意，“还不是为了研究那‘通脉手’的诀窍，想着……或许能对你修炼‘梵净七绝’有所帮助。”她声音渐低，脸颊微红。
贾蓝玉心中一动，泛起暖意。梵净七绝是门派镇派武学之一，修炼艰难，对经脉负荷极大。他知道，苏清瑶是真心在为他考虑。“多谢你费心。不过修炼之事，欲速则不达，不必过于忧心。”
两人正低声交谈，一个身影挡在了前方。
来人同样身着亲传弟子的服饰，身材高挺，面容俊朗，只是眉眼间带着一丝若有若无的傲气。正是梵净派大师兄，楚忌。
“大师兄。”贾蓝玉停下脚步，执礼甚恭。
楚忌目光在苏清瑶身上停留了一瞬，掠过一丝不易察觉的热切，随即转向贾蓝玉，嘴角勾起一抹看似随和的笑意：“贾师弟，方才观你流云掌，圆融有余，而锋锐不足。我辈武者，终究需有披荆斩棘的锐气，太过温吞，恐难成大器。”他语气带着长兄般的提点，但话语中的意味，却让周围的空气微微一凝。
几名路过的弟子放缓了脚步，偷偷关注着这边。谁都知道，楚忌大师兄对苏清瑶有意，而苏清瑶却明显更亲近贾蓝玉。这番“指点”，颇有些耐人寻味。
贾蓝玉神色不变，依旧温和：“大师兄教诲的是，蓝玉谨记。”
苏清瑶却微微蹙起了秀眉，下意识地靠近了贾蓝玉一步，轻声道：“楚师兄，流云掌本意在于根基与韧性，并非一味追求锋锐。”
楚忌眼底闪过一丝阴霾，但面上笑容不变：“苏师妹所言亦有道理。罢了，贾师弟自有分寸。”他话锋一转，看似随意地问道，“对了，下月门派小比，贾师弟准备得如何了？听闻师尊有意借此考察，决定‘七绝洞’参悟名额的归属。”
七绝洞，乃是梵净派前辈高人闭关悟道之所，洞内留有前辈刻下的武学感悟，对修炼梵净七绝有莫大裨益。这名额，向来是众弟子争夺的焦点。
“尽力而为，不负师门栽培。”贾蓝玉的回答依旧滴水不漏。
楚忌深深看了他一眼，哈哈一笑：“好！届时期待师弟的表现。”说罢，不再多言，转身离去，背影带着一股凌厉的气势。
待楚忌走远，苏清瑶才轻轻舒了口气，低声道：“蓝玉，楚师兄他……”
“无妨，”贾蓝玉打断她，拍了拍她的手背，宽慰道，“大师兄也是为我好。走吧，我送你回去。”
他将苏清瑶送至她居住的“听雨小筑”外，便告辞离开。他没有直接回自己的住处，而是转向了后山的方向。
后山有一处马厩，养着门派代步和驮运物资的十几匹骏马。还未走近，一股混合着马粪、草料和潮湿泥土的气味便扑面而来。
一个佝偻的身影正蹲在马厩旁，手里拿着一把破旧的刷子，有一下没一下地刷洗着一匹枣红马的皮毛，那动作似乎不经意，又似乎浑若天成，没有一点斧凿痕迹，只是那刷马的姿势有点古怪，双腿半蹲，手背蓄力，宛若托塔天王一般，那人头发花白杂乱，用一根木簪随意别着，满脸深刻的皱纹，眼神浑浊，身上那件不知穿了多久的灰色布袍油光发亮，沾满了草屑和污渍。他嘴角叼着一根老旧泛黄的旱烟杆，却没有点燃，只是那么叼着，吧嗒着嘴，神情显得有些猥琐麻木。
这便是梵净派的洗马老人，一个连正式名字都没有的人。弟子们私下里都叫他“老马头”或者“邋遢老头”，几乎没人愿意靠近他，更别提与他交谈了。
贾蓝玉却径直走了过去，脸上没有任何嫌弃的神色，温和地唤道：“老人家。”
洗马老人抬起头，浑浊的眼睛瞥了贾蓝玉一眼，又低下头去，继续刷马，含糊地应了一声：“嗯。”
“今日轮到我来帮您。”贾蓝玉说着，便挽起袖子，走到水桶边，拿起另一把闲置的刷子，浸了水，熟练地开始帮另一匹白马刷洗起来。他的动作起初还有些生疏，但很快便找到了节奏，力度适中，白马舒服地打了个响鼻。
这是贾蓝玉近半年来养成的习惯。一次偶然，他见到老人独自搬运沉重的草料，步履蹒跚，便上前帮忙。此后，他每隔几日便会来此，或帮忙洗马，或清理马厩，或只是陪这孤寡的老人说几句话。
老人起初对他很是冷淡，甚至带着戒备。但时日久了，虽依旧话少，却也不再排斥。
贾蓝玉一边刷马，一边说着些门派里的趣事，或是自己修炼上的一些无关紧要的困惑。老人大多只是听着，偶尔从鼻子里哼一声，算是回应。
今日，当贾蓝玉提到楚忌在演武场上的“指点”时，一直沉默的老人，忽然含糊地开口，声音沙哑得像破旧的风箱：
“木秀于林，风必摧之……小子，有时候，藏得住，比露得出，更难，也更重要。”
贾蓝玉动作一顿，有些诧异地看向老人。老人却已经低下头，专注地抠着马鞍上一块干涸的泥点，仿佛刚才那句话只是随口的呓语。
但贾蓝玉却听进去了。他回味着这句话，又联想到楚忌今日的态度，心中隐隐升起一丝明悟，却又抓不真切。
他注意到，老人那根从不离身的旱烟杆，材质非木非铁，暗沉无光，上面似乎还刻着一些模糊难辨的花纹，像是一些缠绕的藤蔓，又像是某种古老的文字。
夕阳西下，将两人的身影拉得长长。马厩旁，一个风华正茂的年轻弟子，一个行将就木的邋遢老人，构成了一幅与梵净派主流格格不入，却莫名和谐的画卷。
而贾蓝玉不知道的是，在他专注刷马时，洗马老人那浑浊的眼角余光，曾数次落在他沉稳而认真的侧脸上，那目光深处，藏着一丝极难察觉的复杂情绪——有关怀，有审视，还有一丝……难以言喻的愧疚与期待。
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