在洞庭湖边那宁静秀美的杏花村里，住着一位姓张的后生。不幸的是，他的父母早早离世，家中一贫如洗，只能依靠钓鱼卖钱来勉强维持生计，因此村里人都亲切地喊他“张钓鱼”。
张钓鱼对待钓鱼极为用心，技术娴熟，运气也还算不错，通常每天能钓到一两斤鱼。然而有一天，日头早已过了中午，渐渐西斜，他却连一条小鱼都没钓到。张钓鱼心急如焚，正打算收拾钓具回家时，突然看到浮标猛地向下一沉。他心中暗自欢喜，心想：这肯定是条大鱼上钩了！ 赶忙用力扯起钓竿，没想到钓上来的竟是一只小金龟。他总觉得应该钓条鱼回去才好交代，便将小金龟重新丢进了水里。可没过一会儿，再次拉起钓线，钓上来的依旧是这只小金龟。张钓鱼无奈地想：反正今天也没钓到鱼，就把小金龟带回家养在水缸里吧。
第二天，张钓鱼像往常一样出门去钓鱼。中午回到家时，惊讶地发现桌上已经摆满了做好的饭菜。这让他十分纳闷，询问左右邻居，大家也都表示不清楚是谁做的。此后连续几天，每天回家都能看到准备好的饭菜。张钓鱼满心好奇，决心弄个明白。于是，他像往常一样拿着钓竿假装出门钓鱼，在外绕了一圈后，悄悄折回爬上屋顶偷偷观察屋内动静。
临近中午，他听到水缸里传来“扑通”一声，接着便看到小金龟滚落在地，随后从龟壳中走出一位容貌绝美无双的少女。只见她熟练地淘米、生火，忙碌个不停。趁着金龟女去菜园掐菜的间隙，张钓鱼悄悄爬下屋顶，迅速将金龟壳藏了起来。金龟女掐回鲜菜后，很快就做好了饭菜。正当她准备离开时，却发现龟壳不见了。这时，张钓鱼赶忙走进屋内，坦诚地对金龟女说：“龟壳是我藏起来了。你就留下来和我一起过日子吧！”就这样，金龟女和张钓鱼结为夫妻，二人婚后相亲相爱，日子也越过越红火。
在后村，住着一个姓李的财主。平日里，他仗着自己的权势肆意欺压村民，村里的人对他恨之入骨。有一天，李财主举办五十大寿，又是唱戏又是对歌，场面热闹非凡。金龟女听闻后，满心好奇想去凑个热闹。张钓鱼深知李财主品行恶劣，担心他会对妻子起歹心，一开始并不想让金龟女去，但又怕妻子不开心，犹豫再三后，只能陪着她去了戏场。
他们一进入戏场，美丽动人的金龟女瞬间吸引了李财主的目光，他眼神中透露出贪婪与邪念，心里暗自盘算着：这穷小子竟然有这般艳福，我一定要让他乖乖把老婆送到我这儿来。
随后，李财主打发家里的下人去叫张钓鱼，并嚣张地说：“听说你钓鱼挺在行的，要是明天你送不来两条重量一模一样的大鲤鱼，就把你老婆让给我做小老婆！”张钓鱼听后心急如焚，一方面埋怨妻子不听自己的劝告，一方面又对李财主的歹毒心思感到愤怒。他垂头丧气地回到家中，有气无力地躺在床上，连饭都吃不下。金龟女见丈夫这般模样，焦急地询问发生了何事。张钓鱼便将李财主的刁难一五一十地告诉了她。金龟女温柔地安慰丈夫说：“别着急，明天保证让你有鱼送去。”
第二天，金龟女让张钓鱼买来一张白纸，她精心剪出两条惟妙惟肖的大鲤鱼，让张钓鱼把纸鲤鱼挂在鱼钩上，甩入河中，再提起来时，竟然真的变成了两条重量相同的大鲤鱼。张钓鱼按照这个神奇的方法，顺利得到了两条鲤鱼，并赶忙送到李财主那里。
然而，贪婪又狡猾的李财主并不打算就此罢休，又生出了新的难题。他指着自家后门的五亩山地说道：“限你在一个月内，把这片山地里的树木和柴草全部砍光，开出荒地来！” 张钓鱼一听，急得不知所措，整个人有气无力地走回家，饭也不想吃，直接躺到了床上。金龟女看出丈夫又遇到了难处，轻言细语地安慰道：“这事交给我吧，等期限到了再说。”
到了一个月期限的这天，金龟女让张钓鱼买来一些纸张，她剪出了一大盘形态各异的纸人以及斧头、锄头等工具。接着，她让张钓鱼将这些东西拿到财主家的后山，然后朝着纸人盘子轻轻喷了一口口水。神奇的事情发生了，瞬间出现了千百个纸人，拿起工具开始砍伐树木、挖土翻地，随后还种上了芝麻。张钓鱼依照妻子的吩咐去做，果然不到一天的时间，五亩山地就全都种满了芝麻。
李财主看到这般景象，惊得目瞪口呆，心中暗暗不服：张钓鱼这家伙居然有这样的本事，我一定要想办法制服他！于是，他又想出一个刁钻的难题，说道：“限你三天内把种下去的芝麻全部捡起来，一粒都不准少。要是做不到，就把你老婆乖乖送过来！”张钓鱼听闻，再度陷入了困境。金龟女得知后，又贴心地告诉了他应对的办法。
第二天，金龟女又让张钓鱼买来一些纸张，这次她剪出了许多尖嘴小鸟的形状。金龟女告诉张钓鱼，按照之前的方法操作，就会有神奇的事情发生。张钓鱼依言而行，果然有千百只小鸟瞬间出现，不停地在土里啄起芝麻，没多久，芝麻就被捡得一粒不剩。张钓鱼邀请李财主前来查看，李财主更加震惊，心里暗自思索：张钓鱼这家伙到底有什么神通，我到底该用什么办法才能把他老婆抢过来呢？
张钓鱼见李财主始终难不倒自己，心中欢喜，故意对李财主说道：“老爷，这芝麻可差点就捡不起来了呢！”李财主一听，贼眼珠子一转，又生一计，说道：“什么？险些捡不起来？那你去给我弄个‘险些葫芦’来。要是弄不来，就赶紧把你老婆送过来！”张钓鱼一听，顿时没了主意。金龟女却镇定自若地说道：“明天你去钓鱼，把钓竿在河里划三下，河里就会出现一条大路。你沿着大路一直往前走，前面会有一座宫殿，宫殿里的神堂上有个葫芦，你拿起来就走，千万不要回头。” 金龟女还特意叮嘱他，“千万别揭开葫芦盖，把葫芦送到李财主那里后，转身就走。”
第二天，张钓鱼完全按照妻子的嘱咐去做，顺利取来了“险些葫芦”。他来到李财主家，把葫芦递交给李财主，说道：“老爷，‘险些葫芦’给您送来了，这可是我家祖传的宝贝啊！” 说完便转身离开。李财主一听是传世之宝，顿时两眼放光，捧着葫芦反复打量、抚摸，心想：有了这宝贝，就算不把他老婆弄过来也值了。随后，他迫不及待地揭开了葫芦盖。刹那间，一股猛烈的烟火从葫芦里直窜而出，烧得李财主惨叫连连，没过一会儿 ，便痛苦地死去。这突如其来的大火迅速蔓延，冲上屋顶，整个李财主家陷入一片火海，哭喊声此起彼伏。乡里的人看到是李财主家着火了，没有一个人愿意去帮忙抢救，都纷纷说烧得大快人心，这也算是他平日里作恶多端应得的报应。 从此以后，再也没有人敢来刁难张钓鱼和金龟女，他们二人继续过着幸福美满的平静生活 。
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