紫禁城的文华殿内，崇祯捏着西北送来的加急战报，内心不住的颤抖。
短短几个月，西北农民军席卷河南、湖北，大明腹地的藩王接连被杀，粮库被劫，百姓流离失所，局势已到了不可收拾的地步。
“一群废物！朕养你们何用！” 崇祯将战报摔在地上，对着阶下的大臣们怒吼。
兵部尚书张凤翼跪在地上，头抵着冰凉的地面，声音带着颤抖：“陛下息怒！李自成、张献忠此次裹挟数十万流民，势大难敌。河南、湖广的守军本就兵力空虚，又因辽东战事被抽走精锐，实在难以抵挡……”
“难以抵挡？” 崇祯冷笑一声，一脚踹翻身边的案几，“朕让你们督师西北，你们却让流寇杀了宗室、占了城池！现在倒好，辽东要靠鞑子牵制东江军，西北又被流寇搅得天翻地覆，你们说，朕的大明，还有救吗？”
大臣们纷纷低下头，无人敢应声。
崇祯看着空荡荡的殿门，突然感到一阵眩晕，他想起为了 “联清抗东”，大明已掏空了西北的兵力与粮草，如今流寇再起，竟无兵可调、无粮可派。
就在这时，王承恩匆匆走进来，手里捧着一封密信：“陛下，济尔哈朗派人送来密信，说愿率军从太原南下，协助朝廷围剿流寇，但需朝廷提供十万石粮草作为军饷。”
崇祯眼前一亮，像是抓住了最后一根救命稻草。
济尔哈朗率领的清军驻守太原，兵力强盛，若是能借他们之手剿灭流寇，西北局势或许还有转机。
可他转念一想，让清军南下，无异于引狼入室，清军素来劫掠成性，太原的惨剧还历历在目，若是让他们进入中原，百姓又要遭难。
“陛下，眼下已是生死关头，顾不得那么多了！” 张凤翼连忙劝道，“只要能剿灭流寇，就算让清军劫掠些许州县，也是值得的。待平定西北，再集中兵力对付东江军和鞑子不迟。”
崇祯沉默良久，最终咬牙道：“传朕旨意，令山东、河南筹备十万石粮草，送往太原；告诉济尔哈朗，若他能剿灭流寇，朕必有重赏！”
旨意传出，朝野哗然。
不少大臣上书反对，认为 “借清剿寇” 只会让清军在中原扎根，后患无穷。
可崇祯早已顾不上这些，他只知道，若不尽快平定西北，大明就会在流寇的冲击下提前灭亡。
而太原的济尔哈朗收到崇祯的旨意后，嘴角露出一丝冷笑。
他召集手下将领，语气带着嘲讽：“崇祯这昏君，为了剿寇，竟不惜让咱们在中原劫掠。传令下去，全军准备南下，咱们不仅要剿灭流寇，还要趁机占领河南、湖北的城池，为我大清扩大疆域！”
清军南下的消息很快传开，中原百姓闻风丧胆，纷纷逃往南方，原本就混乱的局势变得更加不可收拾。
此时的辽阳帅府，毛承克也收到了西北局势的消息。
他站在舆图前，手指在太原、河南、湖北之间点过，眼神渐渐变得锐利。
“崇祯借清剿寇，这是自寻死路。” 毛承克对赵守忠道，“清军南下，必然会趁机劫掠中原，大明的根基会被进一步动摇。而咱们，也迎来了破局的机会。”
赵守忠疑惑地问道：“少帅，咱们现在该怎么做？明清联军虽退，却仍对盖州、辽阳虎视眈眈，咱们若是分兵，恐遭偷袭。”
“不用分兵。” 毛承克摇了摇头，语气坚定，“咱们要做的，是借势而为。首先，传令文书官撰写《告中原百姓书》，揭露崇祯借清剿寇的真相，说明清军南下的危害，同时宣传东江军抗清护民的宗旨，吸引中原的流民和义士前来投奔。”
“其次，派使者前往朝鲜，联系多尔衮兄弟，让他们率领两白旗军队，从朝鲜北上，袭扰盛京周边，牵制皇太极的兵力，让他无法派兵支援济尔哈朗。
另外，再派使者前往山东，联络当地的反清义士和流民首领，让他们在山东发动起义，切断清军从太原南下的粮道。”
“最后，加强盖州、辽阳的防御，同时派宋柏率领突骑营，袭扰复州的清军粮道，让皇太极首尾不能相顾。
咱们要让皇太极明白，若是他敢派兵支援济尔哈朗，盛京就会陷入危险；也要让崇祯明白，借清剿寇只会加速大明的灭亡，唯有与东江军合作，才能保住咱汉人的江山。”
赵守忠恍然大悟，连忙领命离去。
很快，东江军的一道道命令传遍辽东：
文书官撰写的《告中原百姓书》被送往辽东各城，再由商人传入中原；
使者带着毛承克的书信，快马前往朝鲜和山东；
宋柏率领突骑营，悄悄向复州进发。
不久后《告中原百姓书》陆续在内地各大个城市里流传开，百姓得知其内容后纷纷恍然大悟，他们可不管什么“借清剿寇”，他们只认定了朝廷要让清军来屠戮自己的同胞！
不少流民和义士开始收拾行囊，朝着辽东的方向进发，他们听说东江军抗清护民，军纪严明，想要在辽东找到一条生路。
朝鲜的多尔衮兄弟收到毛承克的书信后，当即率领两白旗军队，从朝鲜北上，袭扰盛京周边的州县。
皇太极得知消息后，大惊失色，连忙派鳌拜率领一万骑兵，回援盛京，再也无法顾及济尔哈朗远在太原的孤师。
最让崇祯发狂的是，山东的反清义士和流民首领收到毛承克的书信后，竟纷纷发动起义。
在东江军的支持下，他们居然成功攻占了山东的多个州县，切断了清军从太原南下的粮道。
济尔哈朗的清军失去粮草补给，只能停止南下，转而向东进攻山东的起义军以图重新打通粮道，陷入了与起义军的持久战中。
而紫禁城的崇祯，得知济尔哈朗的清军因粮道被断停止南下、皇太极因盛京遭袭撤回兵力后，彻底陷入了绝望。
愤怒的他立即给洪承畴下达了死命令，必须协助济尔哈朗打通山东向西北和湖广的粮道并剿灭流寇，如有差池提头来见。
一时间，感觉到压力山大的洪督都不得不打起十二分精神，将精力投入到对流寇的作战中去。
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